Chương 22: Sổ Tên

Tháng Giêng năm sau, bảng tiêu chí mới của Hunter Guild có hiệu lực, và cột thứ ba, tỷ lệ Hunter quay lại trong ba mươi ngày, xuất hiện trên mọi biên bản kiểm tra. Hyunwoo nhận ra điều đó vào một buổi sáng đầy sương, khi bưu sai mang đến Hang Đá Xám ba phong bì.

Anh mở phong bì mỏng nhất trước, vì nét chữ nghiêng nghiêng bên ngoài là của Varo.

Quản lý Varo viết rằng anh ta đã về Hắc Thạch ngày hôm đó, như lời hứa, và hỏi tên hai con Troll ở tầng bảy. Một con tên là Tolk, một con tên là Tork, và sau mười một năm gọi nhầm, đến giờ anh ta vẫn thỉnh thoảng lẫn. Nhưng Tolk đã bảo anh ta đừng dùng chữ “ngươi” nữa, và anh ta đã sửa. Tuần trước, Tolk đưa cho anh ta một nắm hạt dẻ rang. Anh ta không biết phải làm gì với hạt dẻ, nên anh ta ăn.

Hyunwoo đọc lá thư hai lần, mỉm cười, rồi gấp nó lại và đặt vào ngăn hồ sơ, cạnh thanh gỗ kiểm đếm của Durn.

Phong bì thứ hai mang dấu Guild, thông báo Hang Đá Xám được đưa vào danh sách xét hạng B, theo bảng tiêu chí mới. Phong bì thứ ba không đề tên người gửi, chỉ có hai dòng chữ viết tay cứng và đều.

Tôi đã hỏi tên con Ogre canh cổng tầng một của Tháp. Nó ở đó hai mươi bốn năm. Nó nói nó tên là Bram. Tôi không biết suốt hai mươi bốn năm qua mình đã gọi nó là gì.

Tôi vẫn đang đếm số cá thể trong bảng tái chế quý này. Quý này, bảng ấy rỗng.

Hyunwoo đọc đến chữ cuối, nhìn rất lâu, rồi cũng gấp lại, bỏ vào ngăn hồ sơ. Anh không viết thư trả lời. Anh chép một trang trắng từ cuốn sổ nhỏ mới mua, kẻ thành hai cột, một cột ghi Tên, một cột ghi Cách nói tên, và gửi đi không kèm lời nào.

Đến trưa, anh xuống tầng mười hai.

Gorrim ngồi trên ngai đá như mọi ngày, nhưng hốc đá trước mặt nó giờ không chỉ có cuốn Sổ Tên. Bên cạnh, nó đã xếp thêm một chiếc bàn nhỏ bằng đá phẳng, có một cây bút chì cắm trong hốc, một cuốn sổ mỏng khác, và một dòng chữ khắc nông bằng móng tay: Ghi tên mình nếu muốn.

Ba tháng nay, bất cứ Hunter nào chạm được đến đại sảnh Boss đều đọc dòng chữ ấy. Phần lớn ghi tên rồi đi, không nói gì. Một số ở lại đọc cuốn Sổ Tên, lật những trang chép bằng chấm và gạch, bằng màu, bằng nhịp vỗ, bằng chữ viết tay nguệch ngoạc của chính các cá thể. Gorrim canh chúng từ trên ngai, hai tay đặt lên đầu gối, và chưa lần nào phải đứng dậy.

Hôm nay Ryu Haon đến lần thứ hai.

Hắn bước vào đại sảnh một mình, không mặc áo giáp đen viền đỏ, chỉ một bộ đồ da bình thường, thanh kiếm đeo ngang lưng. Hắn dừng giữa phòng.

“Ta quay lại,” hắn nói.

“Ta nhớ.” Gorrim nhấc cằm. “Ngươi là Ryu Haon.”

“Ngươi là Gorrim.” Hắn rút kiếm một nửa, rồi lại cho nó vào vỏ. “Lần này không phải vì kiểm định. Ta muốn đánh một trận cho đúng.”

“Vào đi.”

Họ đánh trong mười phút. Hyunwoo đứng ở cửa phụ, nghe tiếng va chạm vang trong sảnh, và không gọi ai. Khi Ryu Haon bị ngả ra sàn lần thứ ba, hắn cười lớn, vỗ tay lên nền đá, và đứng dậy đi thẳng đến chiếc bàn nhỏ. Hắn cầm cây bút chì lên, viết tên mình, và dừng ở cuối dòng, đưa mắt nhìn Hyunwoo.

“Ta ghi sai chỗ?”

“Không,” Hyunwoo nói. “Anh ghi ở đâu cũng được.”

Buổi chiều, anh về phòng điều hành. Cửa sổ nhìn ra giếng đèn, những ngọn đèn xanh đang treo yên ở từng tầng. Bảng tài nguyên đã xong báo cáo tháng. Bảng danh sách cá thể hiện chín trăm sáu mươi mốt dòng, chín trăm năm mươi tám ô đã trắng. Ba ô còn đỏ là ba con kobold mới sinh, chưa biết nói.

Anh ngồi xuống, và đúng lúc ấy, giao diện hiện ra một dòng chữ mà anh chưa từng thấy.

[Quản Lý Lee Hyunwoo. Hợp đồng Quản Lý Hang Đá Xám đã vượt điều kiện hoàn tất. Lần đầu tiên kể từ ngày tiếp quản, Hệ Thống hỏi ý kiến bạn.] [Bạn có muốn tiếp tục không? Có / Không] Anh đọc, và nhớ về căn phòng đá tối hơn một năm trước, về dòng chữ lạnh lẽo đáp lại câu hỏi đầu tiên anh đặt ra. Tôi có thể từ chối không? Không.

Anh ngồi yên một lúc lâu. Ngoài giếng đèn, một ngọn đèn vàng nhấp nháy, có lẽ Grox đang gọi người, có lẽ chỉ là một chuyện nhỏ của tầng hai. Anh không biết. Anh cũng không cần phải biết ngay.

Anh chạm vào chữ Có.

Chiều muộn, khi anh xuống tầng một để đi vòng cuối ngày như thường lệ, Durn đã chờ ở lối vào, thanh gỗ kiểm đếm cặp dưới nách, bên cạnh là Zik với cuộn chỉ đỏ đang thêu dở chiếc khăn thứ hai. Mira ngồi xổm trên bệ đá, vẫy tay. Blob và Slime-11 nằm cạnh nhau, vẽ chung một mảng màu mới lên sàn. Ở cuối hành lang, Tobin đang chạy, nhanh như người đang trên đường truyền một thông điệp quan trọng, rồi dừng lại khựng khi thấy anh, và cúi đầu thật nhanh.

Durn bước một bước tới. Nó đã ở dungeon này bốn mươi bảy năm, và nó đã dạy Hyunwoo đủ thứ trong hơn một năm, nhưng nó chưa bao giờ gọi anh như vậy.

“Chào buổi chiều, Hyunwoo,” con Orc nói.