Chương 22: Ghi Nhận
Chiều muộn, hồ tầng ba chỉ còn tiếng nước chảy nhẹ và tiếng đá hát.
Chuỗi người đã tan ra thành từng nhóm nhỏ ngồi bệt trên sỏi. Nhân viên kho Guild ngồi lẫn với Hunter, ai cũng xám xịt bụi đá, mệt đến mức không ai còn sức ngạc nhiên khi một con kobold tha hộp nước tới tận tay họ. Dongsu ngồi tựa vách, cánh tay trái bó nẹp, mặt trắng nhợt nhưng khóe miệng vẫn nhếch lên một chút. Junho dựa vào anh, ngủ gật. Cheon ngồi trên một thùng nhựa trống, đã gỡ kính, dùng gấu áo lau đi lau lại một bên tròng, giữa hai bàn tay run run.
Daehyun ngồi bên bờ tây, khoác một chiếc chăn Guild, hai chân ngâm xuống nước ấm. Mặt hồ phẳng trở lại, xám và tĩnh. Giữa tâm hồ, đầu cọc chủ nhô lên khỏi mặt nước một đốt tay, màu trắng ngà, vân kim loại gợn nhẹ như thớ gỗ. Các phiến Ferrite lát thành bờ đông đã sẫm màu, xếp khít, bên dưới mỗi viên là một nốt trầm nhỏ. Anh đếm, và không đếm hết.
Không ai chết. Bốn mươi hai người bị thương, trong đó hai Hunter của Red Hawk gãy xương, và một cô gái trong đội y tế ngất đi vì kiệt sức. Tuyến phòng thủ ở tầng một đã giữ được, vì những đợt quái cuối cùng lao lên cầu thang đều đã tỉnh lại ngay giữa đường. Anh nghe Vera báo tin đó trong bộ đàm, rồi nghe cô dừng lại, và im lặng rất lâu.
Phó hội trưởng Ryu xuống đến hồ lúc năm giờ.
Ông không đi cùng ai. Ông mặc áo khoác dã chiến thay cho bộ vest, mũ bảo hộ cầm trong tay, đôi giày da bóng loáng của buổi chiều hôm trước dính đầy bùn đá. Ông đi chậm, không nhìn quanh, đứng lặng trước mặt hồ hồi lâu. Rồi ông bước xuống mép nước, cúi xuống và đặt tay lên một phiến Ferrite.
Tiếng hát ngân nhẹ dưới lòng bàn tay ông. Ông cứ đặt tay đó, không nhúc nhích, như người đang nghe một thứ tiếng nói mình tưởng đã quên.
“Cậu Park,” cuối cùng ông nói, không quay đầu. “Chỉ huy Bang đã ghi nhận báo cáo của cậu lúc chín mươi mốt phần trăm.”
“Vâng.”
“Tôi bảo ông ấy ghi nhận.” Giọng ông thấp. “Tôi nghĩ ghi nhận là đủ. Tôi đã nghĩ như thế suốt ba mươi năm làm việc ở đây.” Ông thu tay lại, đứng dậy, cuối cùng quay sang nhìn Daehyun. “Chiến dịch dọn dẹp hủy. Cổng Dungeon này không bị đóng. Hội đồng họp ngày mai, tôi sẽ đề nghị khoanh tầng một đến tầng ba thành khu bảo hộ, không săn, không khai thác.”
Daehyun gật. Anh không thấy vui. Anh chỉ thấy sức nặng trên vai dịch đi một chút.
“Lớp đệm cần ít nhất một năm để mọc lại, thưa ông. Nếu ai đó đào đá thêm lần nữa, mọi thứ sẽ lặp lại.”
“Tôi sẽ ghi vào văn bản.” Ông ngừng. “Không chỉ ghi nhận. Những cọc đo của phòng Khảo sát trong Boss room tầng bảy, tôi cho tháo trong tuần này.”
Ông nhìn quanh. Mắt ông dừng lại ở Grox, đang cẩn thận bưng một chiếc ca nước tới cho Dongsu, đầu cúi, tai rủ. Ông Ryu nhìn con kobold lâu hơn cần thiết.
“Các… cư dân ở đây,” ông nói. “Họ có tên?”
“Họ là khách của tôi,” Daehyun nói. “Cậu ấy tên Grox.”
Ông Ryu gật đầu, môi mấp máy lặp lại cái tên ấy như đang cố ghi nhớ, rồi ông quay lên bậc thang, đi chậm, giữ lấy lan can đá.
Ở lối lên, Gu Taehwan đứng chờ.
Anh ta không còn áo giáp đỏ, chỉ mặc áo sơ mi bị rách tay và quần dã chiến. Bên cạnh anh ta là một túi vải cỡ quả dưa. Không ai trong chuỗi người nói chuyện với anh ta suốt ba tiếng đồng hồ, và dường như anh ta đã quen. Khi Daehyun đến gần, anh ta đưa túi ra.
“Năm mươi hai viên đá mana cấp thấp,” anh ta nói, mắt nhìn xuống. “Kho Red Hawk còn nhiều hơn, nhưng đây là số tôi mang được. Tôi không biết trả cho ai.”
Daehyun không đưa tay ra nhận. Anh nghiêng đầu về phía sau.
“Grox.”
Con kobold lạch bạch chạy tới, đứng trước người đàn ông cao gấp ba lần nó. Gu quỳ gối xuống sỏi, đặt túi vải xuống trước mặt nó. Anh ta không nói lời xin lỗi nào. Có lẽ anh ta không biết nói bằng ngôn ngữ nào. Grox nhìn cái túi, nhìn anh ta, rồi dùng cả hai tay kéo túi về phía mình.
“Cho Mog,” nó nói. “Mog bị đánh.”
Gu gật đầu một lần, rất chậm. Anh ta đứng dậy, bước lên cầu thang và không ngoái lại.
Cheon đứng dậy, bước xuống bờ tây. Ông xách theo thứ gì đó nặng, bọc trong vải. Ông đặt xuống bên cạnh Grox, mở vải ra.
Chiếc xô đồng thành dày gần gấp đôi. Vành xô có ba vết lõm nhỏ xếp tam giác.
“Guild không giữ đồ của dân,” Cheon nói cộc lốc. “Ghi trong sổ rồi. Trả về nhà của nó.”
Grox đứng yên, đôi mắt đỏ mở to. Nó không nói. Nó vươn hai tay ôm chiếc xô, gần như bé hơn chính cái xô ấy, và dùng má cọ lên mặt đồng lạnh. Rất lâu sau nó mới thì thầm một tiếng, nhỏ đến mức chỉ Daehyun nghe thấy.
“Về nhà.”
Con sói Bork rời hồ cuối cùng. Nó đã được cô gái Healer hạng B trong đội y tế băng bó vết thương bên sườn, một cô gái mặt còn lấm tấm mồ hôi, tay run run quấn băng mà không dám nhìn thẳng vào đôi mắt vàng. Xong việc, cô quay sang Daehyun.
“Anh còn nhớ tôi không? Hồi trước tôi tới xưởng anh, xin gắn vật liệu Dungeon vào giáp ‘cho oai’. Anh từ chối.”
“Tôi nhớ.”
“Hôm nay tôi mới hiểu tại sao.” Cô gật đầu một cái, ngượng nghịu, rồi đi tiếp sang chỗ Mog.
Bork nhặt lại cây cán xương cũ, cán nứt hai chỗ, không còn đầu giáo. Nó nhìn nó rất lâu, rồi dựng nó vào vách đá cạnh lối xuống như một thứ để làm kỷ niệm.
“Đầu giáo ta cho hồ,” nó nói với Daehyun. “Giờ ta nợ một cây giáo mới.”
“Tôi sẽ làm cho ông.”
“Ba viên đá sáng loại lớn.” Nó thò tay vào áo choàng rách và đặt ba viên lên phiến đá cạnh anh, nặng và lấp lánh, sáng gấp mấy lần viên Grox từng mang. “Lần này ta trả trước.”
Anh bật cười, tiếng cười khàn mệt mỏi, nhẹ như hơi thở. “Một tuần tôi xong.”
Con sói gật đầu một cái, rồi bước vào bóng tối của lối xuống. Mặt hồ không gợn.
Lúc anh lên đến cổng thì trời đã sẫm. Hàng rào cảnh sát vẫn kéo quanh khu quy hoạch, nhưng người dân đã được cho phép trở về. Ở cuối phố, cạnh vạch băng cảnh giới, một bà lão mặc áo khoác dày đang đứng, tay xách chiếc hộp giữ nhiệt.
“Nhà tôi hết rung rồi,” bà Oh nói khi anh tới gần, rất bình thản, như thể đó là chuyện bà đã chờ ở đây từ sáng.
“Dạ.”
“Về ăn đi.”
Anh đi theo bà trong ánh đèn đường mới bật, hai bóng người một cao một thấp trải dài trên nền đường vắng. Sau lưng họ, cổng Dungeon hạng D nằm im, và nếu đứng thật yên, vẫn có thể nghe tiếng đá hát từ rất sâu bên dưới.