Chương 18: Dòng Chữ Nhỏ Nhất
Đến sáng ngày thứ ba, Zhang Wei nhận ra Halloran không phải loại người để mặc người khác thắng.
Lúc năm giờ bốn mươi, khi quầy của họ vừa bày xong, ở đầu bên kia Cổng Hai đã có ba người đàn ông mặc áo da đứng sau một chiếc bàn dài, trên bàn bày hàng chục bình cà phê còn bốc khói và một tấm bìa viết thẳng tắp: MIỄN PHÍ. Hàng người nhân viên bảo trì đi ngang đều rẽ về phía đó, nhận cốc giấy, và khi đi qua quầy của Chen Wei, họ chỉ cười gật đầu như khách đã ăn xong bữa.
“Hắn cho không,” Chen Wei nói, nhìn chằm chằm chiếc bàn. “Cà phê đặc. Hắn cho không!”
“Một khoản đầu tư rất thông minh.” Zhang Wei phải thừa nhận điều đó, dù không thích. “Hắn không cần bán gì. Hắn chỉ cần chúng ta không bán được.”
Họ bán lại những thứ Halloran không có: đồng hồ báo thức, khăn tắm, bộ lọc, kẹo. Lila chứng nhận thêm sáu viên tinh thể, và Okafor quay lại mua thêm một thùng dầu máy cho Meridian. Cuối ngày, cả quầy xoay sở được năm nghìn hai trăm tín dụng, nhiều hơn ngày đầu, ít hơn ngày thứ hai, và đã đủ để thấy rõ họ sẽ thiếu bao nhiêu.
Họ đếm lại trong khoang số hai, khi trạm đã chuyển sang đèn đêm. Máy tính bảng hiện số tổng: hai mươi bảy nghìn bốn trăm, gồm cả số của Zev.
“Còn thiếu hai nghìn sáu trăm,” Zhang Wei nói.
Không ai trả lời. Xanh nằm trong hộp Không Bán, cuộn thành một cục xanh nhỏ. Lila ngồi xổm cạnh hộp dụng cụ, bấm đo hạt lơ lửng trong khoang tàu mà thực ra không cần đo. Chen Wei đứng dựa vách, hai tay khoanh, mắt nhìn đâu đó xa hơn bức tường.
Zev ngồi xuống sàn, lưng dựa thùng hàng, hai tay buông thõng. “Đủ rồi,” anh nói. “Mọi người đã làm quá nhiều. Tôi chịu.”
“Chưa,” Chen Wei nói.
“Cô không còn hàng để bán thêm. Ngày mai Halloran sẽ phát cà phê tiếp, và đồng hồ cũng chỉ có thể bán một lần.”
“Chưa,” cô lặp lại, ngồi xuống cạnh anh, vai chạm vai. Xanh bò lên đầu gối cả hai. Nhưng giọng cô đã yếu hơn mọi lần.
Zhang Wei không ngồi. Anh đứng giữa khoang, nhìn bàn tay trái, nơi dòng mực đã được viết lại ba lần, lần nào cũng đậm hơn lần trước và nhòe nhanh hơn lần trước: ĐỌC PHỤ LỤC. Mười năm anh dạy nhân viên rằng người ta giấu điều quan trọng nhất ở dòng cuối cùng. Ba ngày vừa rồi, anh quên đọc dòng cuối của chính mình.
“Anh định đọc nó lúc nào?” Lila hỏi, không ngẩng đầu khỏi chiếc hộp.
“Bây giờ,” anh nói, và cầm áo khoác.
Cột thông báo bến số bốn nằm ở cuối hành lang, nơi đèn đêm vàng và kéo bóng người dài thật dài trên sàn. Trên cột dán nhiều thứ: lịch tàu, thông báo mất đồ, một danh sách phạt chưa ai gỡ. Tờ thông báo đấu giá của Công ty Thu hồi Rìa Sao nằm giữa, giấy bóng, chữ in dày, và nửa dưới của nó bị che bởi một tờ áp phích lớn: HALLORAN THU MUA SẮT VỤN, GIÁ CAO, THANH TOÁN NGAY.
Zhang Wei đứng nhìn tờ áp phích rất lâu. Rồi anh vươn tay, nhấc một góc lên, hai ngón tay giữ giấy, và cúi người đọc từ dưới lên.
Điều mười bảy: việc chuộc tài sản phải được thanh toán và xác nhận trước mười hai giờ trưa ngày đấu giá, bằng con dấu của người đại diện chủ nợ.
Anh lướt qua điều mười sáu, mười lăm, những dòng về phí lưu bãi và giờ làm việc của văn phòng, ngón tay tìm xuống rồi lại tìm lên.
Điều mười bốn, mục c. Anh đọc nó ba lần, tay run đến nỗi góc áp phích rung theo. Anh lấy bút lông ra, ghi vào lòng bàn tay phải, nơi còn trống: 14c. Rồi anh thả áp phích xuống, quay người, và chạy.
Anh xông vào khoang số hai thở hổn hển, tóc rối, lòng bàn tay còn dính mực. Chen Wei đứng bật dậy.
“Điều mười bốn, mục c,” Zhang Wei nói. “Chủ sở hữu ban đầu hoặc đồng sở hữu có quyền chuộc tài sản trước phiên đấu giá bằng cách thanh toán khoản nợ gốc cộng lãi đến ngày. Không bao gồm phí thu hồi và phí tổ chức đấu giá.”
Zev ngẩng lên. “Nghĩa là gì?”
“Nghĩa là con số ba mươi nghìn không phải số nợ.” Zhang Wei lật máy tính bảng, ngón tay lướt nhanh. “Ba mươi nghìn là giá khởi điểm đấu giá, bao gồm phí. Nợ gốc hai mươi bốn nghìn. Lãi đến ngày mai, hai nghìn chín trăm. Còn ba nghìn một trăm là phí thu hồi và phí tổ chức đấu giá, mà người chuộc không phải trả.” Anh dừng lại, thở. “Hai mươi sáu nghìn chín trăm. Anh là đồng sở hữu theo hợp đồng đóng tàu, đúng không?”
“Đúng.” Zev nói chậm rãi, từng chữ rơi xuống như đá rơi vào giếng. “Tên tôi đứng cạnh tên Dov, ở trang bốn.”
“Vậy anh không cần thắng phiên đấu giá nào cả.” Zhang Wei chỉ vào con số trên máy. “Chúng ta có hai mươi bảy nghìn bốn trăm. Dư năm trăm.”
Một khoảng im lặng. Rồi Chen Wei bật dậy khỏi sàn, ngồi xuống lại, rồi bật dậy lần nữa, như thể đôi chân cô không biết quyết định thế nào. Lila nhìn Zhang Wei với một vẻ gần như kính nể.
“Barros nhìn bàn tay anh hôm đầu,” cô nói. “Ông ta biết.”
“Ông ta biết.” Zhang Wei dựa lưng vào vách, bất ngờ thấy chân mình yếu đi. “Ông ta nói cách duy nhất là phiên đấu giá. Không phải nói dối, chỉ là không nói hết. Và Halloran dán áp phích lên đúng chỗ đó.”
“Còn một điều nữa,” anh nói tiếp, giọng thận trọng hơn. “Phải thanh toán và có con dấu của người đại diện chủ nợ trước mười hai giờ trưa mai. Đóng dấu là phần khó.”
“Ông ta sẽ không muốn đóng,” Zev nói.
“Có điều chín.” Zhang Wei bấm máy, đọc. “Mỗi đồng sở hữu có quyền đơn phương thực hiện thủ tục chuộc nợ. Không cần chữ ký của bên còn lại. Ông ta không thể viện cớ Dov.”
“Anh nhớ cả điều chín?”
“Tôi đọc từ dưới lên.” Anh cười, nụ cười của người vừa sống sót qua một chuyện mà đáng lẽ đã hỏng. “Lần này tôi đọc đủ.”
Chen Wei vẫn đứng yên, và Zev, nhìn gương mặt cô, thấy cô đang cố không khóc.
“Anh Zhang,” cô nói.
“Vâng?”
“Halloran phát cả một buổi sáng cà phê miễn phí để chúng ta không có thời gian đọc,” cô nói, giọng run. “Còn anh chỉ tốn hai ngón tay để lật tờ áp phích.”
Cả khoang số hai bật cười. Tiếng cười của bốn người, khản đặc, vang lên giữa những thùng hàng, trong khi Xanh nhảy khỏi hộp, chạy một vòng, và dừng lại ở bàn chân Zhang Wei như muốn ôm cả hai chân.