Chương 25: Chiêu Kiếm Không Đến

Tay áo Mạnh Thừa vừa rung lên thì một tia sáng xanh nhợt đã bắn ra, mỏng như sợi chỉ, nhắm thẳng yết hầu Vũ Thiên Hàn. Hắn chưa kịp nghiêng người thì có tiếng thép trong trẻo vang lên bên tai. Thanh kiếm xám mòn của Lâm Phong đã ra khỏi vỏ không biết từ lúc nào, gạt ngang. Lưỡi kiếm nhỏ màu xanh của Mạnh Thừa gãy làm đôi, hai mảnh bay xoay tròn rồi rơi leng keng xuống sàn đá. Cùng lúc, mũi kiếm của Chu Minh Nguyệt đã tựa vào cổ ông ta, ngay dưới vành trăng khuyết.

Mạnh Thừa đứng bất động. Gương mặt ôn hòa của người chịu thương chịu khó vì đại nghĩa đã tuột xuống như một tấm mặt nạ, để lộ ra bên dưới thứ gì đó khô và lạnh.

Hội chủ đứng bật dậy, cây gậy trúc rung trong tay. “Lột áo hắn.”

Hai kiếm sĩ của Hội giật vạt áo xám. Vết xanh hình vành trăng nằm dưới xương đòn, nhợt như vết mực chết. Một tiếng thở hắt chạy qua cả sườn núi, rồi tiếng xôn xao nổ ra từ hàng ngàn cổ họng, không còn là tiếng reo giết người nữa mà là tiếng của kẻ vừa nhận ra mình suýt trở thành công cụ trong tay ai.

Ông lão chống gậy bước xuống đài, đến trước mặt Vũ Thiên Hàn, và cúi đầu. Chòm râu trắng quét gần chạm mặt đá. “Chính Đạo Hội nợ tông chủ một lời xin lỗi, và một lời xin lỗi không đủ.”

“Nợ nhau tính sau.” Hắn đỡ ông thẳng người dậy. “Bây giờ cổng nhà ta đang mở. Ngài cho ta mượn kiếm sĩ của Hội đi cùng ta, và ngựa tốt nhất.”

Họ phóng ngựa suốt đêm, Mạnh Thừa bị trói trên yên giữa hai kiếm sĩ, ba trăm kiếm sĩ của Hội theo sau, vó ngựa nện lên đường núi như mưa rào, bó đuốc kéo thành một dải lửa ngoằn ngoèo giữa bóng tối. Lâm Phong thúc ngựa chạy song song với hắn, im lặng một đoạn dài. Rồi cậu hỏi, không nhìn sang:

“Anh biết trước cả chuyện này sao?”

“Biết một phần. Phần còn lại là đoán.”

“Anh thật ra là ai?”

Hắn nghĩ về câu hỏi đó, và về bộ truyện hai trăm chương trong đầu hắn, về cái tên Vương Phách đã nằm trong quá nhiều trang giấy. “Một người từng đọc nhầm một câu chuyện,” hắn nói. “Rồi quyết định không diễn theo nó.”

Lâm Phong không hỏi thêm. Trên mặt cậu thoáng hiện một nụ cười nhỏ, và cậu cúi xuống thúc ngựa nhanh hơn.

Họ tới sườn núi phía bắc Thiên Kiếm Tông lúc rạng sáng. Sương trắng phủ kín thung lũng, mặt trời còn nấp sau đỉnh núi. Từ trên cao nhìn xuống, hắn thấy toàn bộ tông môn nằm im như một cái bát úp. Cổng lớn mở toang hai cánh, không then, không người. Trong sân trước, ba trăm bóng người áo xanh sẫm đứng thành vòng, đao kiếm lấp loáng, giữa sân là một vệt ánh sáng trắng vẽ thành hình tròn kép trên mặt đá, mỏng như sợi tơ nhện. Trận pháp Lưu Khang kích hoạt đang phát sáng đều đặn, đủ giữ chân mà không làm tổn thương ai.

Ngay giữa vòng, một gã to lớn cầm cây kích dài đang đập liên tiếp vào vòng sáng. Mỗi nhát đập, vệt trắng rung lên, rồi lại ổn định. Gã quát những lời chửi rủa nghe loáng thoáng qua sương. Đó là Ngô Triệt, người của Huyền Minh Cung mà hắn biết từ trong sách, kẻ sau này phụ trách các cuộc thảm sát của họ. Ở đây, hắn mới chỉ là một tay chỉ huy bị nhốt cả đêm trong sân nhà người khác.

Trên các sườn đồi quanh tông, tám mươi bóng áo trắng đứng im thành hàng, tay vẫn nắm chặt lệnh bài. Mặt ai cũng xám xịt vì thức trắng, nhưng không một người nào ngã. Lưu Khang đứng ngay phía trước, tay giữ miếng ngọc đen, môi mím chặt như người đã cắn chặt cả đêm.

Hắn xuống ngựa, đi bộ xuống con đường mòn dẫn thẳng đến cổng chính, không rút kiếm vì kiếm hắn vẫn nằm trong hộp niêm phong ở Thiên Đài. Phía sau, hơn ba trăm kiếm sĩ của Hội lặng lẽ dàn thành hàng trên các sườn đồi, đuốc tắt dần trong ánh bình minh.

“Thiên Kiếm Tông đón khách,” hắn nói, đủ vang để hơn ba trăm người trong sân nghe thấy.

Ngô Triệt quay phắt lại. Gã nhìn hắn, rồi nhìn Mạnh Thừa bị trói đứng sau lưng hắn, nhìn vành trăng khuyết hiện rõ nơi xương đòn. Hắn thấy trên mặt gã có một thoáng toan tính, nhanh như tia chớp, và hiểu ngay gã định làm gì.

Cây kích bật khỏi vòng sáng, cắt ngang không khí, nhắm thẳng ngực hắn.

Hắn không lùi. Hắn đã chết một lần dưới một chiêu kiếm, và lần này hắn biết chiêu kiếm ấy sẽ không đến với mình.

Lâm Phong lướt qua trước mặt hắn nhanh như một cái bóng xám. Thanh kiếm chuôi quấn vải rút ra, chém một nhát ngang. Không máu, không tiếng hét. Chỉ có tiếng kim loại giòn giã, và cán kích gãy thành hai khúc, lưỡi kích bay lên rồi cắm phập xuống đất cách chân Ngô Triệt chừng ba bước.

Gã to lớn đứng chết lặng nhìn nửa cây kích còn lại trong tay. Rồi gã buông nó xuống đất. Tiếng loảng xoảng ấy như tín hiệu. Từng thanh đao, từng thanh kiếm của ba trăm người áo xanh sẫm lần lượt rơi xuống nền đá.

Một chiêu kiếm trước hàng trăm người. Hắn nhìn thanh kiếm xám trong tay Lâm Phong, lưỡi vẫn sạch, và nghĩ rằng đây chính là chiêu kiếm mà bộ truyện đã viết sai.

Lưu Khang chạy xuống từ sườn đồi, vấp một bước, chạy tiếp. Tám mươi đệ tử theo sau, và có người nức nở. Đại đệ tử dừng trước mặt hắn, thở dốc, giơ miếng ngọc đen lên như dâng.

“Tông chủ. Không ai bị thương.” Hắn lau mặt bằng tay áo. “Mấy đứa nhỏ ngoài thung lũng hỏi hôm nay nhà mình có về được chưa.”

Hắn nhìn lên mái điện chính, nơi nắng đầu tiên vừa chạm vào, vàng và mỏng.

“Cho người đi đón,” hắn nói. “Ta đã hứa.”