Chương 21: Phiên Điều Trần

Hội trường của Hunter Guild trong thành phố gần nhất có trần cao, ghế gỗ dài và mùi sáp, và sáng hôm sau gần như đã kín người. Hyunwoo ngồi ở bàn bên trái, cạnh Minsoo. Phía sau anh, trên dãy ghế dành cho nhân chứng, Durn ngồi thẳng lưng trong chiếc áo vải xám không vừa, Karn và Sela bên cạnh, Cassian Vale và đội Valorheim ở hàng sau. K-3301 ngồi sát chân Durn, hai tay đặt trên đùi, mắt không rời bục phát biểu.

Oh Daesung ngồi giữa dãy ghế hội đồng, hai bên là hai ủy viên. Gyeongho ngồi bên phải, cùng một luật sư gầy, tóc chải bóng.

Ông Cheon là người đứng lên trước. Ông ta trình bày bằng giọng bình thản của kẻ đã nói điều này nhiều lần. Một dungeon không thể vận hành bằng thỏa thuận. Các cá thể Có Danh của Hang Đá Xám, theo lời ông ta, đang đánh đổ nền móng của toàn bộ hệ thống: nếu quái vật được quyền chọn nơi phục vụ, quyền từ chối và quyền khai báo, thì ai sẽ canh dungeon, ai sẽ chịu trách nhiệm khi Hunter chết? Còn về đợt kiểm định hôm qua, ông ta nói, chẳng chứng minh gì ngoài việc một vụ nổ đã xảy ra và một đội thợ săn đã tự đặt mình vào nguy hiểm, trong một dungeon không hề báo trước về tình trạng hầm cũ.

“Số liệu quay lại của Hunter,” ông ta kết luận, “vẫn là một con số mà tôi chưa thấy dungeon nào làm được. Tôi đề nghị hội đồng không dựa vào cảm xúc.”

Oh Daesung nhìn sang Hyunwoo. “Quản lý Lee?”

Hyunwoo đứng lên. Anh không có gì nhiều để nói. “Tôi xin mời nhân chứng.”

Cassian lên trước, tự mình đi lên bục không cần ai gọi. “Tôi là Cassian Vale, đội trưởng Valorheim,” anh ta nói. “Tôi đã vào Hang Đá Xám sáu lần. Tôi rút lui năm lần, và không lần nào ai chết. Lần thứ sáu tôi đến vì tôi muốn quay lại. Tôi là một trong hàng trăm Hunter quay lại, và không ai trong chúng tôi bị ép. Nếu đó là gian lận, thì xin hội đồng cho tôi biết gian lận như thế nào mà người ta tự nguyện trở lại.” Anh ta cúi chào hội đồng, rồi xuống.

Ryu Haon đứng lên không ai gọi, từ phía ghế hàng đầu của Huyết Nguyệt Hội. Gyeongho quay sang nhìn hắn, và luật sư gầy kéo ống tay áo ông ta.

“Tôi là người đặt thuốc nổ ở hầm cũ,” Ryu Haon nói, giọng bằng và nặng. “Vì tôi muốn thắng kịp giờ. Sáu người của tôi bị chôn. Những con quái vật đó đào họ ra, bằng tay, không ai ra lệnh.” Hắn dừng lại. “Tôi đã đi bảy mươi chín dungeon. Tôi chưa bao giờ thấy một dungeon cứu kẻ đang phá nó.”

Có tiếng xì xào trong hội trường. Han Seojin, đứng bên cạnh Ryu Haon, nói thêm bằng giọng chỉ đủ nghe: “Và tôi đã thi hành thỏa thuận của Huyết Nguyệt Hội với bên khiếu nại, ở tầng ba. Tôi khai điều đó với hội đồng.”

Luật sư của Gyeongho đứng bật dậy. Oh Daesung giơ tay, và ông ngồi xuống.

“Cá thể Có Danh có quyền khai báo trước hội đồng theo Điều 14, khoản 3,” chủ tọa nói. “Hang Đá Xám có nhân chứng nào không?”

Durn đứng dậy. Cả hội trường nhìn một con Orc già bước qua lối giữa hai hàng ghế, từng bước nặng, lưng hơi còng, và dừng lại trước bục phát biểu. Nó nhìn chiếc cột kim loại cao hơn đầu nó, rồi ngần ngừ. Hyunwoo muốn đứng dậy, nhưng Minsoo đặt tay lên cánh tay anh, rất khẽ. Chính nó phải làm điều này.

Durn hít một hơi dài, và nghiêng người xuống chiếc ống loa, giọng nó trầm khàn.

“Tôi tên là Durn.”

Nó đứng thêm một lúc.

“Tôi ở Hang Đá Xám bốn mươi bảy năm. Năm nay là lần đầu tiên có người hỏi tôi muốn gì.” Nó nhìn xuống đám đông, không nhìn ai cụ thể. “Tôi muốn ở lại.”

Rồi nó cúi đầu thật chậm. Hội trường im phăng phắc. Rồi một tiếng vỗ lẻ loi vang lên từ hàng sau, của Cassian, và sau đó cả hội trường vỡ ra.

Mười phút sau, khi tiếng động lắng, Oh Daesung hỏi lại: “Còn cá thể nào chưa khai báo không?”

K-3301 đứng lên. Hyunwoo thấy chân nó run. Nó bước ra, nhỏ bé đến mức Durn phải nhấc nó lên bục. Nó đứng trước ống loa, chiếc đuôi cuộn chặt quanh cổ chân.

“Chủ tọa,” nó nói, giọng the thé. “Em tên là… Tobin.”

“Tobin,” Oh Daesung lặp lại.

“Dưới tảng đá hôm qua, tối quá, em nhớ ra một bài hát. Mẹ em hát. Trong bài có một cái tên. Em nghĩ đó là em.” Nó nuốt nước bọt. “Em muốn ở lại Hang Đá Xám. Nhưng em muốn tự quyết định.”

Oh Daesung nhìn nó rất lâu. Rồi ông quay sang Gyeongho, rồi nhìn sang hai ủy viên bên cạnh, mỗi người gật một cái.

Phán quyết đến trong nửa giờ.

Tội thứ nhất bị bác: cá thể Tobin đã tự quyết nơi phục vụ trước khi xuất hiện trước Quản Lý, và việc xác nhận tên diễn ra trước hội đồng. Tội thứ hai bị bác: số liệu Hunter quay lại được kiểm chứng bởi nhân chứng độc lập và bởi chính đợt kiểm định thực địa. Hội đồng mở điều tra Huyết Nguyệt Hội và Tháp Huyết Nguyệt về hành vi can thiệp trái phép vào Hệ Thống theo Điều 31, và xem xét lại chính sách tái chế cá thể của Tháp.

“Và còn một việc,” chủ tọa nói, nhìn xuống tập giấy. “Thanh tra Park Minsoo đã đề nghị hội đồng bổ sung một tiêu chí thứ ba vào bảng đánh giá chính thức của Guild, ngoài tài nguyên sinh ra và tỷ lệ sống sót Hunter: tỷ lệ Hunter quay lại trong ba mươi ngày. Hội đồng đã đồng ý. Tiêu chí có hiệu lực từ đầu năm sau.”

Minsoo ngồi cạnh Hyunwoo, không nhúc nhích. Nhưng anh thấy tay ông, trên mặt bàn, hơi siết lại.

Khi hội trường tan, Hyunwoo đi ra cổng cùng Durn và Tobin. Giữa hành lang, Gyeongho đứng một mình, không có luật sư, không có trợ lý. Ông ta không nhìn Hyunwoo. Ông ta nhìn Karn, đang đi ngang qua cùng Sela.

“H-0412,” ông ta nói, theo thói quen.

Karn dừng lại, quay đầu, thẳng lưng. “Karn.”

Gyeongho im lặng một lúc lâu. Rồi, như một người đang tập phát âm một thứ tiếng chưa thạo, ông ta thử lại, chậm hơn.

“Karn.”

Hobgoblin gật một cái. Rồi hắn tiếp tục đi.