Chương 20: Gorrim

Thang tải ở góc hầm kêu ken két và dừng lại với một tiếng thịch. Từ trong lồng sắt, chủ tọa Oh Daesung bước ra, gậy gõ lên nền đá, theo sau là hai thư ký mặt tái xám và Cheon Gyeongho, vẫn giữ nguyên chiếc áo khoác không một vết bụi.

Ông già dừng lại ở rìa hầm. Ông nhìn đống đá đổ nát được xếp gọn thành một bên, nhìn ba mươi mốt Golem đang từ từ hạ hai tay chống trần xuống, nhìn mười một Troll ngồi bệt trên nền, lòng bàn tay bê bết máu của cả hai bên. Ông nhìn sáu Hunter nằm thành hàng cạnh Nib, và mười tám Hunter còn lại đứng quanh họ, không ai mang vũ khí trên tay.

“Thanh tra Park,” ông nói.

Minsoo bước ra, nói ngắn gọn. Ông kể về thuốc nổ ở hầm cũ, về sáu Hunter bị chôn, về những gì ông đã chứng kiến trong ba mươi phút cuối. Ông không dùng một tính từ nào. Khi ông dứt lời, Oh Daesung quay sang Ryu Haon.

“Đội trưởng. Ai đặt thuốc nổ?”

“Tôi.” Ryu Haon không do dự. “Vì chúng tôi sắp quá bốn giờ. Tôi muốn rút ngắn thời gian.”

“Hầm này có được ghi trong bản đồ kiểm định không?”

“Không.” Ryu Haon nhìn xuống bàn tay mình. “Tôi biết nó ở đó vì một người trong đội. Tôi không kiểm tra độ chắc.”

Oh Daesung gõ gậy, một tiếng. “Còn vòng Phong Ấn ở tầng ba?”

Không ai trả lời. Gyeongho chỉnh lại cổ tay áo, ánh mắt trượt qua trần hầm. Hyunwoo nhìn Han Seojin. Người pháp sư đứng ở rìa đám đông, mặt vẫn trắng như giấy, tay trái nắm chặt tay phải, nơi những vòng khắc ký tự còn lạnh. Anh thấy hắn nhìn sáu Hunter đang nằm. Anh thấy hắn nhìn Nib, nhìn Mira, nhìn con kobold nhỏ xíu bám đầy bụi đang ngồi co ro bên chân Durn.

“Tôi,” Han Seojin nói.

Cả hầm quay lại.

“Tôi đặt nó.” Giọng hắn khàn đặc, nhưng không đổi. “Theo thỏa thuận của Huyết Nguyệt Hội với bên khiếu nại. Chúng tôi tin hệ thống mất liên kết thì dungeon này sẽ sụp.” Hắn nuốt khan. “Nó không sụp.”

“Hủy nó,” Oh Daesung nói.

Han Seojin giơ cổ tay lên, đọc một câu thật khẽ. Không có gì xảy ra trong hầm. Nhưng Hyunwoo, đứng sát bên Minsoo, cảm thấy một vòng nặng nơi cổ như vừa được nới ra.

[Kết nối Hệ Thống được khôi phục.] Màn hình trước mặt anh sáng lên cùng một lúc, và anh thấy tất cả. Chín trăm sáu mươi cá thể trong sổ, từng ô trắng với tên của họ, từng đèn tín hiệu trong giếng, từng tầng. Tỷ lệ sống sót của Hunter: một trăm phần trăm. Chỉ số tin tưởng trung bình: bảy mươi tám. Anh thở ra, chậm, và không nhận ra mình đã nín thở từ bao giờ.

“Quản lý Cheon,” Oh Daesung nói, không nhìn ông ta. “Tôi sẽ nghe ông ở phiên điều trần. Bây giờ, đội kiểm định có tiếp tục không?”

“Tiếp tục,” Ryu Haon đáp ngay. “Thưa chủ tọa, xin cho chúng tôi hoàn thành đợt kiểm định. Tôi muốn gặp Boss của họ.”

Oh Daesung nhìn Hyunwoo. Anh gật.

Mốc bốn giờ đã qua từ lâu. Mười sáu Hunter lành lặn của Huyết Nguyệt Hội đi cùng Ryu Haon xuống các tầng tám đến mười một, hai người còn lại ở với đồng đội bị thương. Mê cung đèn của Grox lúc này không còn đèn đỏ hay đèn xanh nào, chỉ có một hàng đèn vàng dịu dẫn đường, từng ngọn thắp lên khi họ bước tới. Không có bẫy. Không có kobold chắn lối. Không ai ra lệnh điều đó; đám kobold tự quyết định, giống con đường đèn mà Hyunwoo từng thắp cho Cassian Vale hồi tháng ba. Họ đến tầng mười hai lúc một giờ bốn mươi hai phút, năm giờ bốn mươi hai phút sau khi cổng mở.

Đại sảnh Boss cao bằng ba tầng nhà, với cột đá lớn, nền đá mịn, và giữa phòng, trên chiếc ngai bằng đá thô, con Ogre cao gần bốn mét ngồi chờ.

Hyunwoo, Oh Daesung, Gyeongho, Minsoo và hai thư ký bước vào bằng cánh cửa phụ, đứng ở rìa phòng. Phía trước họ, mười sáu Hunter cầm vũ khí chia thành vòng cung. Ryu Haon đứng ở giữa, kiếm trong tay.

“Boss tầng mười hai,” Ryu Haon nói. “Ta đến để hạ ngươi.”

“Ta là Gorrim,” con Ogre trầm giọng. “Ngươi tên gì?”

Ryu Haon khựng lại. Khoảnh khắc đó rất ngắn, nhưng Hyunwoo nhìn thấy nó.

“Ryu Haon.”

“Ryu Haon.” Gorrim lặp lại, chậm như ném hòn đá xuống giếng. “Vào đi.”

Trận đấu không kéo dài. Ryu Haon lao tới, kiếm vẽ một đường bạc chéo ngang không khí, và con Ogre nghiêng người đón bằng cánh tay, không bằng gậy. Âm thanh va chạm vang khắp phòng. Ryu Haon bị đẩy lùi ba bước, đứng vững, tấn công lần hai. Lần này Gorrim chặn lưỡi kiếm bằng bàn tay trần, nắm lấy nó, và vặn nhẹ. Thanh kiếm rời khỏi tay Hunter bay ra xa, cắm xuống nền đá cách đó năm bước.

Ryu Haon cười, lần đầu tiên. Hắn rút dao găm. Gorrim chờ hắn tới, đón, và đẩy nhẹ đầu ngón tay lên ngực hắn. Hunter hạng A ngã ngửa ra sau, bờ vai đập xuống sàn, trượt đi vài mét.

“Dừng,” Ryu Haon nói, trước khi ai đó trong đội kịp xông vào.

Hắn nằm đó, nhìn trần cao. Hắn thở hổn hển. Rồi hắn nhìn sang bên phải, nơi chiếc ngai đá có một hốc đá khoét sâu, bao quanh bởi những mảnh đá nhỏ xếp ngay ngắn, và bên trong là một cuốn sổ bìa sờn.

Hắn nhỏm dậy, chậm, và bước tới. Gorrim không ngăn, nhưng bàn tay to bằng chiếc mâm của nó nhấc lên, ngăn lại ở một khoảng cách vừa đủ.

“Ai chạm vào cái này,” con Ogre nói, “ta không hứa.”

“Ta không lấy.” Ryu Haon giơ hai tay. “Ta chỉ muốn xem.”

Con Ogre nhìn Hyunwoo, ở xa. Anh gật đầu.

Ryu Haon cúi xuống, mở cuốn sổ ra ở một trang bất kỳ, nghiêng người đọc. Trong sảnh im phăng phắc, anh nghe hắn đọc nhỏ từng tên, môi mấp máy: Mira. Zik. Karn. Sela. Hobb. Một nhịp gõ chép bằng chấm và gạch. Một vòng tròn xanh nhạt có chấm vàng ở giữa.

Hắn đọc đến trang cuối, nơi tên Gorrim nằm dưới cùng, nét bút chì còn mới. Rồi hắn đóng sổ lại, cẩn thận như đặt xuống một thứ dễ vỡ, và đặt nó về chỗ cũ.

“Tôi rút lui,” Ryu Haon nói, quay lại phía Oh Daesung. “Đợt kiểm định của chúng tôi kết thúc. Chúng tôi chạm Boss, nhưng không hạ được. Hai mươi bốn người vào, hai mươi bốn người ra.”

Oh Daesung gõ gậy. Chủ tọa nhìn quanh phòng, nhìn từng gương mặt, và cuối cùng nhìn Gyeongho.

“Kết quả đợt kiểm định thực địa,” ông nói. “Tỷ lệ sống sót Hunter: một trăm phần trăm. Thời gian đến Boss: năm giờ bốn mươi hai phút. Không ai chết. Không ai bị giết.” Ông dừng lại. “Phiên điều trần sẽ được tổ chức vào sáng mai.”