Chương 21: Nhà Trà Sau Vườn

Mười giờ năm mươi lăm, Riku đứng trong bóng một gốc thông già sát bức tường rào phía đông biệt thự Okabe, lòng bàn tay áp lên đá lạnh. Anh đã nói với Sasaki ba câu qua điện thoại, chỉ ba câu, vì chỉ có ba câu là anh dám nói. Có nguồn tin cho biết tối nay Okabe sẽ huỷ sổ cái. Tôi theo dõi từ ngoài. Nếu có tiếng kêu cứu hay bạo lực, tôi vào, và cần đội hỗ trợ nằm sẵn ở cuối phố.

“Nguồn tin nào?” Sasaki đã hỏi.

“Sau này tôi giải thích.”

Điện thoại anh đang nối máy với một số không có tên. Không ai nói trong đó, chỉ có tiếng gió lùa qua rặng trúc và tiếng sỏi nghiến dưới bước chân rất nhẹ. Yuuto đã vào vườn từ mười phút trước. Riku đếm từng nhịp bước ấy như đếm nhịp tim của chính mình.

Tiếng sỏi dừng. Một tiếng cửa trượt rất khẽ. Rồi mùi gì đó mà điện thoại không truyền được, nhưng Riku tưởng tượng ra: mùi than, mùi giấy cháy, mùi trà nguội.

“Cuốn cuối cùng, thưa chủ tịch.” Giọng đàn ông, thô ráp. “Trong két chỉ còn cuốn này.”

“Ném vào đi.” Giọng thứ hai, già, bình thản, mỗi chữ như được lau cẩn thận trước khi nói. “Để lửa làm nốt.”

Tiếng giấy lật. Tiếng lửa liếm bìa sách.

“Ông Okabe.”

Riku nín thở. Đó là giọng Yuuto, không lớn, ngay ngưỡng cửa nhà trà. “Ông còn nhớ một ông thợ đồng hồ không?”

Im lặng, dài và nặng. Rồi chính ông Okabe cười, một tiếng cười khô như lá mục.

“Tôi gặp nhiều ông thợ đồng hồ.” Có tiếng chén trà đặt xuống. “À. Con trai ông ấy. Người đã nộp hai đơn tố cáo năm xưa.” Ông ngừng. “Cậu đúng là kiên nhẫn. Nhưng có lẽ lần này cậu đã quá kiên nhẫn.”

Một tiếng động nặng, rồi một tiếng thở bật ra như bị đấm vào ngực. Riku đã bước khỏi gốc thông.

“Đưa nó ra gốc cây thông phía sau,” giọng già nói, vẫn thong thả. “Một tên trộm đột nhập vào nhà một ông già vào ban đêm. Còn ai hỏi chuyện đó đâu.”

Đây rồi. Đó là câu Riku đã chờ suốt mấy ngày qua, và cũng là câu anh hy vọng không bao giờ phải nghe.

Anh bấm bộ đàm cài ở cổ áo: “Sasaki, vào đi. Có đe doạ tính mạng.” Rồi anh trèo lên mái tường.

Bức tường cao hơn anh tưởng, gạch mịn và lạnh buốt, nhưng cú nhảy xuống vườn rêu ướt chỉ tốn chưa đầy hai giây. Chạy qua dải sỏi, qua cầu đá nhỏ, trong tai chỉ còn tiếng đập thình thịch và tiếng đối thoại lờ mờ trong nhà trà, nơi cửa giấy nhuộm màu cam của lửa. Anh nhìn thấy hai bóng người vật nhau bên trong. Rồi anh nhìn thấy ngọn lửa.

“Cảnh sát!”

Anh xô cánh cửa trượt, nó bung khỏi rãnh và đổ vào trong. Căn phòng bốn chiếu rưỡi nhỏ hẹp hơn anh nghĩ: lò than trong góc, giá sách đã đổ, giấy cháy dở rải đầy chiếu. Một gã vai rộng đang kẹp cổ Yuuto, Yuuto trán chảy máu, môi rách, một tay quơ về phía lò than. Ông Okabe ngồi xếp bằng bên cạnh, mặc áo kimono xám, bàn tay gầy nhấc một cuốn sổ bìa xanh lên bên miệng lửa.

“Ông Okabe, bỏ xuống!”

Ông Okabe ngẩng đầu, và Riku thấy rõ đôi mắt ông ta, nhỏ và sáng, bình thản của người đã giữ nhà qua quá nhiều đêm tồi tệ. Cuốn sổ rơi vào than.

Yuuto hất khuỷu tay ra sau, trúng bụng gã kia, thoát khỏi vòng kẹp, và lao tới lò than bằng cả thân người. Anh thò tay vào, không đeo găng, nắm lấy bìa sổ đang bén lửa, giật ra khỏi than hồng. Một tiếng rít trong cổ họng anh, nhỏ, bị nghiến vào răng. Cuốn sổ rơi xuống chiếu, góc bìa cháy xém nhưng ruột còn nguyên, ngọn lửa bò lên mép giấy.

Riku dập lửa bằng gót giày. Gã vai rộng đã xông tới, và anh bắt được cổ tay hắn, xoay mạnh, nghe thấy xương khớp rên lên. Hắn đổ xuống chiếu. Từ phía sau, một người thứ hai vung cây gậy gỗ, đập trúng vai trái Riku, đúng chỗ đã từng va vào thanh sắt ở Nishinomiya. Anh đổ nghiêng, nhưng không ngã, quay người chộp cổ tay, rồi cả hai cùng lăn ra hành lang.

Khi Sasaki và toán hỗ trợ ập vào, tiếng giày nện ầm ầm trên sàn gỗ, mọi chuyện đã xong.

Ông Okabe vẫn ngồi nguyên chỗ cũ, tay đặt trên đầu gối. “Các anh không có lệnh,” ông nói, giọng nhẹ như đang nhận xét thời tiết.

“Có người bị đe doạ tính mạng trong nhà này.” Riku thở dốc, cúi nhặt cuốn sổ cháy xém trên chiếu, ngón tay lật bìa. Dòng chữ viết tay hiện ra: tên công ty, số tài khoản, ngày tháng, và ở trang giữa một cái tên anh nhận ra từ hồ sơ cũ. Mizushima Haruto. “Và những gì tôi nhìn thấy trong tầm mắt thì tôi được giữ. Ông bị bắt vì tội đe doạ giết người và huỷ chứng cứ. Những tội khác sẽ có ở trên giấy.”

Ông Okabe nhìn anh rất lâu, và khuôn mặt bình thản ấy lần đầu tiên rạn một đường nhỏ.

Riku không nhìn nữa. Anh quay sang góc phòng.

Yuuto ngồi dựa cột nhà, một tay ôm bàn tay kia, lòng bàn tay đỏ rát và phồng rộp, môi dưới dính máu. Trán anh ướt mồ hôi nhưng đôi mắt vẫn sáng. Khi thấy Riku nhìn, anh cố nặn ra một nụ cười méo.

“Anh đến đúng giờ,” anh nói. “Dù đồng hồ anh chậm bốn phút.”

“Tôi bảo anh phải sống.” Riku quỳ xuống trước mặt anh, giọng vỡ ra mà anh không muốn ngăn. “Tôi bảo anh phải sống để tôi bắt.”

“Tôi sống rồi.”

Yuuto nhìn cái còng tay bạc ở thắt lưng anh, rồi chậm rãi giơ hai cổ tay ra trước mặt, bàn tay bỏng đặt cẩn thận lên bàn tay lành.

“Lần thứ tư rồi,” anh nói. “Lần này tôi tự đưa tay.”

Riku cầm chiếc còng. Anh còng lỏng tay, hết sức nhẹ, tránh chỗ phồng rộp, và cảm thấy bàn tay mình run lên mà không giấu được. Ngoài hiên, Sasaki đang đọc quyền cho ông Okabe, lửa trong lò đã tắt, chỉ còn mùi giấy cháy xộc lên đầy hai lá phổi.

“Tội xâm nhập,” Riku nói. Anh phải nói to, vì nếu không anh sẽ nói điều khác.

“Tôi biết.” Yuuto gật đầu, cười thật. “Nhẹ tay thôi.”