Chương 16: Kho Gạch Đỏ

Bên trong, bóng tối đặc như nước rượu cũ. Riku đứng sát cánh cửa vừa đẩy ra, đợi mắt quen dần, và từng mảng hình thù hiện ra: những dãy thùng gỗ xếp chồng lên nhau cao hơn đầu người, bậc thang sắt dẫn lên một tầng lửng, và trên trần, bốn chiếc camera đã đổi hẳn dáng vẻ. Đèn đỏ ở mỗi chiếc đều tắt.

Ai đó đã làm việc này trước anh, rất gọn, rất lặng.

Anh không bật đèn pin. Anh đi dọc lối giữa hai hàng thùng, đặt từng bước xuống nền xi măng ẩm. Phía trên, có tiếng kim loại rất nhẹ, chạm, rồi ngừng, rồi chạm, như tiếng ai đó lên dây một chiếc đồng hồ khổng lồ.

Anh leo bậc thang sắt, tay trái vịn lan can lạnh toát. Tầng lửng là một hành lang ngắn, cuối hành lang là cánh cửa thép lớn bằng nửa gian phòng, bánh xe số xoay đặt giữa. Một bóng người ngồi xổm trước nó, vai hơi cúi, tai áp sát mặt thép, đầu ngón tay đặt lên núm xoay. Dưới ánh sáng yếu từ tấm kính trần, Riku thấy một bên mặt nghiêng, chăm chú như người nghe một nhịp tim.

“Dừng lại, cảnh sát.”

Bàn tay trên núm xoay không rời đi. “Anh đến,” Yuuto nói, giọng không chút ngạc nhiên.

“Đứng dậy. Hai tay để tôi nhìn thấy.”

Anh ta đứng lên chậm rãi, quay người lại, hai tay giơ vừa tầm vai. Trong ánh sáng nhạt, mắt anh sáng và bình tĩnh, nhưng quầng thâm dưới mắt đậm như vết mực.

“Anh mang còng,” Yuuto nói.

“Anh định biến mình thành cái cớ để tôi bước vào đây.”

“Tôi định để anh nhìn thấy thứ nằm sau cánh cửa này.” Anh nghiêng đầu về phía thép. “Họ chuyển hàng vào sáng thứ Hai. Anh có cách nào khác trước thời hạn đó không?”

Riku không có.

“Đây không phải cách.”

“Tôi biết.”

Phía sau lưng Yuuto, núm xoay tự dịch thêm một nấc dưới ngón tay anh, như thể bàn tay ấy vẫn làm việc độc lập trong khi miệng nói. Một tiếng tách vang lên sâu trong lõi thép, và cánh cửa nặng nề nhích ra khỏi khung.

Ánh đèn đỏ nhấp nháy trên đỉnh hành lang. Báo động thầm.

“Sáu phút,” Yuuto nói. “Người của họ sẽ đến trong sáu phút. Gọi đội của anh đi.”

Riku nhấn bộ đàm đeo ở cổ áo. “Tachibana gọi trung tâm. Phát hiện đột nhập tại kho gạch đỏ khu Fushimi. Có kẻ trong toà nhà. Yêu cầu hỗ trợ.”

Trong lúc anh nói, Yuuto lùi một bước. Riku lao tới nắm lấy cổ tay anh, ngón cái đè lên mạch.

Lần thứ ba. Anh đếm không chủ ý, như đếm nhịp: mái nhà kho ở Kyoto, cầu cảng Nishinomiya, và bây giờ. Ly cà phê không tính.

Yuuto nhìn xuống bàn tay đang giữ cổ tay mình, rồi nhìn lên.

“Anh nắm lỏng hơn lần đầu,” anh nói.

Riku siết mạnh hơn, đưa tay kia rút chiếc còng ra, nhưng vừa nghe tiếng bước chân chạy ập vào cửa trước, tiếng quát, tiếng ủng nện lên nền xi măng dưới lầu. Ánh đèn pin quét lên trần, tạt vào cầu thang.

“Họ đến sớm,” Yuuto thì thầm.

Rồi anh làm một động tác rất nhỏ, vặn cổ tay vào trong, ép hai ngón tay vào khớp ngón cái của Riku như ấn một cái lò xo, và lực nắm của Riku bỗng trượt đi như nước. Cổ tay anh ta tuột ra, và trong lúc nó rút đi, một cái chạm rất khẽ lướt qua ngực áo Riku, nhẹ như hơi gió. Chiếc còng chỉ đóng lại trong không khí.

“Anh học đâu cái này?” Riku gằn.

“Từ sửa đồng hồ.”

Yuuto quay người chạy, không về phía cầu thang mà về phía cửa sổ mái cuối hành lang. Anh leo lên thùng gỗ, đẩy ô kính bật tung và biến mất trong ô vuông xám của mưa. Riku đuổi theo, thấy ngoài kia là mái ngói ướt trơn, gió lùa vào mặt như tát, và anh trèo lên theo không nghĩ gì.

Mái ngói dốc thoai thoải, đầy rêu. Mưa quất ngang. Phía trước, Yuuto chạy trên đường nóc nhà như đi trên dây, hai tay dang nhẹ. Giữa kho gạch đỏ và xưởng nấu rượu liền kề là một khoảng trống rộng chừng hai mét, đáy hẻm tối om bên dưới. Yuuto không chậm lại, anh nhảy, đáp xuống mái bên kia bằng mũi chân và lăn một vòng.

Riku dừng ở mép mái.

Khoảng trống không rộng. Nhưng ngói ướt, và anh không có thói quen bỏ bước khi chưa chắc.

“Nhảy đi!” Yuuto quay lại, đứng chống một tay xuống ngói, giọng át trong mưa.

Anh nhảy. Mũi giày chạm mép máng xối, trượt, thân người đổ ngược ra phía sau, hai tay quờ vào không khí. Một bàn tay chộp lấy cẳng tay anh từ phía trên, kéo mạnh. Anh bám được vào mép ngói, đầu gối cọ xuống sắt, rồi bị lôi lên mái trong tiếng thở hổn hển của cả hai.

Họ nằm cạnh nhau một nhịp, trên mái ngói lạnh buốt, mưa đổ lên mặt.

Bàn tay vẫn nắm cẳng tay anh. Yuuto nhìn lại mình như vừa phát hiện một điều không ngờ, rồi buông ra.

“Đội của anh sắp đến,” anh nói, hơi thở dồn. “Đừng để họ thấy anh ở đây.”

“Yuuto…”

Anh ta đã đứng dậy. Anh chạy dọc mái xưởng rượu, bám ống thoát nước trượt xuống mặt đất, và biến vào ngõ hẹp giữa những thùng gỗ sồi xếp ngoài hiên. Riku nhoài người ra mép mái nhìn theo. Không còn bóng nào.

Anh xuống bằng chính ống thoát nước ấy, vòng ra sau kho và đi vào qua cánh cửa hé mở. Giữa những hàng thùng, tiếng người quát vang lên. Anh leo lên tầng lửng, gặp hai nhân viên bảo vệ đang giơ đèn pin vào cánh cửa thép mở toang.

“Cảnh sát,” anh nói, giơ huy hiệu. “Có kẻ đột nhập. Hắn đã chạy.”

Qua vai họ, anh thấy bên trong: những tủ hồ sơ nhiều ngăn xếp sát vách, nhãn viết tay, và trên chiếc bàn giữa phòng một chồng giấy ngà in dấu đám mây.

Sasaki đến cùng đội tuần tra khu vực sau năm phút, tóc ướt dính trán. Cậu nhìn cánh cửa thép, nhìn Riku ướt từ đầu đến chân, và chỉ hỏi một câu: “Cậu có sao không?”

“Không. Kiểm tra bên trong xem còn ai không.”

Họ bước vào. Chính lúc đưa tay lau nước mưa trên mặt, Riku chạm phải một thứ cứng trong túi ngực áo khoác. Một mảnh giấy gấp tư, khô ráo, không biết đã nằm đó từ lúc nào. Anh nhớ cái chạm khẽ lướt qua khi cổ tay kia rút đi.

Anh mở nó dưới ánh đèn pin của Sasaki, che bằng lòng bàn tay. Nét chữ vuông vức, quen thuộc:

Ngăn thứ ba, từ trái sang. Phần còn lại anh tự tìm.

Lần thứ ba anh ta để lại giấy cho anh, và lần này không ai nhìn thấy.

Riku đứng yên. Anh biết rõ mình sắp làm gì, và biết nó vượt quá từng chữ trong cuốn quy trình anh thuộc lòng từ năm đầu vào nghề. Anh nhét mảnh giấy vào túi, bước tới dãy tủ, đếm từ trái sang, và kéo ngăn thứ ba ra.

Bên trong là một cuốn sổ bìa đen dày, kẻ tay thành từng cột: tên món đồ, tên chủ cũ, giá mua, giá bán, ngày ký chứng nhận. Chữ viết trong sổ, đến cả nét ngoặc ở chữ cuối cùng, giống hệt chữ trên những tấm thẻ ở buổi triển lãm mùa xuân.

Phía sau lưng anh, Sasaki đứng rất yên, không hỏi gì cả.