Chương 6: Đêm Thủ Môn

Vân đã đứng dậy trước cả khi Minh Long kịp nói. Cô nhét vào tay anh một chiếc bật lửa nhựa rẻ tiền, nhỏ giọng: “Đốt lá bùa. Đừng nhìn nó lâu quá, và đừng quay lưng.”

Anh bấm bộ đàm: “Hà, vào vườn, mang đèn pha. Chiếu thẳng vào cửa sổ tầng hai. Bật lên khi tao ra hiệu.”

“Mày điên rồi, vào vườn người ta mà không có lệnh…” tiếng Hà vỡ vụn trong nhiễu, rồi: “Hai phút.”

Hai phút là quá dài. Hành lang lạnh đến mức tay anh tê đi, và dưới khe cửa phòng ngủ vệt sáng vàng đã biến mất hoàn toàn. Minh Long lao qua hành lang, vai húc mạnh vào cánh cửa. Ổ khóa chịu được một lần. Cú đá thứ hai làm cả khung cửa bật ra khỏi bản lề.

Mùi hôi xộc vào mũi anh trước khi mắt kịp nhìn: mùi muội đèn, thứ khói đen bám vào thủy tinh của những chiếc đèn dầu cũ, đặc và đắng như vị nhọ nồi trên đầu lưỡi.

Giáo sư Thịnh ngồi bật dậy giữa giường, lưng áp vào thành giường, hai tay cào chặt lên tấm chăn. Miệng ông há ra như đang hét, nhưng không âm thanh nào thoát ra. Mắt ông mở to nhìn về phía cửa sổ, nơi tấm rèm phồng vào trong như thể có luồng gió mạnh thổi, dù lớp kính vẫn đóng kín.

Và ở đó có thứ mà Minh Long đã thấy một lần trên con phố vắng.

Nó cao hơn người thường một cái đầu, đứng sát cửa sổ, và không có đường viền riêng của nó. Anh chỉ nhận ra hình dáng nó nhờ những chỗ căn phòng bị khuyết: góc tủ không còn nét, ánh đèn ngủ bị bẻ cong quanh một khối trống hình người, chiếc rèm bị đẩy lõm vào theo đường vai. Một bàn tay quá dài với những ngón thon nhọn đang đưa dần về phía mặt giáo sư. Ở chỗ lẽ ra là khuôn mặt, chỉ có một vệt nhợt như tro, và hai điểm tối nằm thẳng hàng với mắt anh.

[Thực thể: Thủ Môn – Cấp B] [Trạng thái: đang xuyên cửa qua Dấu Cửa] Mọi bản năng đều bảo anh chạy. Cái lạnh bò lên từ cổ chân, và trong đầu anh xuất hiện một khoảnh khắc không phải của mình: một căn phòng khóa kín, ánh đèn tắt, và tiếng gì đó thở ngay sau gáy. Anh nghiến răng, nhìn thẳng vào hai điểm tối kia, bước từng bước đến bên cửa sổ.

Lá bùa đung đưa ngay trên đầu thứ đó. Minh Long vung tay giật xuống, sợi chỉ đỏ đứt tung. Chiếc bật lửa tắt ở lần bấm đầu tiên vì tay anh run. Lần thứ hai, một ngọn lửa nhỏ liếm lên mép giấy.

Lưới hoa văn cháy từ ngoài vào trong. Đường nét bạc trên khung cửa sổ co giật như dây thần kinh bị kéo căng, rồi sáng bừng lên một lần, rất gắt. Cái bóng quay đầu.

Nó không có mắt, nhưng anh biết nó đang nhìn mình. Một sức nặng ép lên ngực anh như bàn tay khổng lồ đặt xuống, đầu gối anh khuỵu đi một nhịp. Từ phía cửa, giọng Vân vang lên rất rõ, không lớn nhưng chắc: “Đừng quay lưng! Giữ mắt anh vào nó!”

Anh giữ. Mồ hôi chảy vào mắt, nhưng anh không chớp. Trong tay anh, lá bùa cháy hết đến nửa, phần còn lại rơi xuống sàn thành những mảnh tro cuộn.

“Hà, bật!”

Một chùm sáng trắng đập vào cửa sổ từ ngoài vườn, xuyên qua tấm kính, quét ngang người giáo sư và hắt thẳng lên trần. Ánh sáng đi qua khối trống kia mà không bị chặn lại, nhưng đường viền nó rung lên và bắt đầu tan rã ở các mép, như hình vẽ bằng nước bị ai ném cát vào. Tiếng bước chân Hà đạp lên cầu thang vang lên dồn dập.

Khi Thủ Môn lùi lại, anh thấy một thứ chưa từng thấy.

Từ giữa lưng nó, một sợi dây mảnh màu bạc kéo căng ra, xuyên thẳng qua mặt kính, vượt qua bức tường rào, trải dài trên những mái nhà tối. Sợi dây chạy theo một đường thẳng hoàn hảo về phía tây bắc, đi qua đỉnh một cột ăng-ten có hai đèn đỏ nhấp nháy, rồi biến mất ở chân trời đô thị. Cái bóng ngả theo sợi dây như một vật bị kéo về, nhập vào nó, và tắt hẳn.

[Thị Giác Siêu Nhiên đã lên Lv.2] [Kỹ năng mới: Sợi Dẫn – nhìn thấy liên kết giữa thực thể và kẻ buộc nó] [Cảnh báo: Thủ Môn đã ghi nhận người dùng. Dấu theo dõi đã gắn vào người dùng] Căn phòng bỗng ấm lên. Tấm rèm xẹp xuống và buông thõng. Minh Long thở ra một hơi dài, nhận ra mình đang quỳ một gối trên sàn từ lúc nào, bàn tay còn cầm chiếc bật lửa đã nóng ran.

Vân quỳ bên giường, hai ngón tay đặt lên cổ Thịnh. “Còn sống. Mạch nhanh, nhưng còn sống.” Cô nhìn sang anh, mắt sáng một cách kỳ lạ. “Anh thấy gì?”

“Một sợi dây.” Giọng anh khàn đi. “Nó nối vào lưng thứ đó và chạy về hướng tây bắc, qua cột ăng-ten hai đèn đỏ. Nghĩa là có người ở phía bên kia sợi dây. Có người đang giữ nó.”

Hà lao vào phòng, đèn pha còn kẹp dưới nách, thở như vừa chạy cả quãng đường dài. Cô nhìn cánh cửa bung bản lề, mảnh tro trên sàn, vị giáo sư trắng bệch trên giường, rồi nhìn Minh Long. Anh chờ cô hỏi, nhưng điều cô nói lại là: “Lúc tao rọi đèn, ánh sáng bị uốn cong. Mày hiểu không, uốn cong, như nhìn qua đáy chai. Tao không hỏi gì hết. Gọi xe cấp cứu đi.”

Thịnh mở mắt khi nhân viên y tế vừa bước vào, tròng mắt đảo tìm một điểm tựa. Ông nắm lấy cổ tay Minh Long, bàn tay lạnh như đồng.

“Giống hệt,” ông thì thào. “Giống hệt trong bản chép.”

“Bản chép nào, thưa giáo sư?”

Nhưng ông đã nhắm mắt lại, và những ngón tay buông ra.