Chương 32: Chén Thứ Ba

Bức rèm sa vàng được kéo sang một bên.

Hoàng thượng ngồi thẳng trên ngai, hai tay đặt trên tay vịn, sắc mặt tái như người ốm lâu ngày. Nhưng đôi mắt dưới vành mũ miện không hề lờ đờ. Chúng nhìn xuống sân yến, chậm rãi quét từ bàn các lão thần đến dãy tông thất, đến chiếc bàn trắng nhỏ giữa sân, rồi dừng ở Tống Hoài Viễn.

“Trẫm đã nghe từ lúc khai tiệc.” Giọng ông khàn, từng chữ cách nhau. “Mấy hôm nay, Trẫm không uống thuốc khanh sai người dâng. Còn mười hai năm khanh đọc tấu cho Trẫm nghe, Trẫm chỉ muốn biết đến khi nào khanh đọc sai một chữ.”

Tống Hoài Viễn quỳ xuống. Rất chậm, rất ngay ngắn, như thể đã tập đòn này từ nhiều năm trước. “Bệ hạ, lão thần…”

“Ngô Chấn.” Hoàng thượng không nhìn ông. “Dẫn ba trăm Cấm quân đến Thái Thương, kiểm từng kho, trước khi trời sáng báo về. Phong tỏa Tây Giao thương hội. Bắt người của khanh tại Phủ Tể Tướng.”

“Thần tuân chỉ.” Ngô Chấn cúi đầu, quay người, lính áo đỏ chạy ra như nước tràn.

Hoàng thượng lúc này mới thở ra, khẽ ho. Mắt ông lướt qua Mộc Mộc, và cô thấy khóe môi ông nhếch lên, rất nhỏ, một nụ cười mệt.

“Chén thứ ba.”

Cung nữ có vết sẹo hình trăng khuyết nơi cổ tay đang đứng cạnh bàn cô. Nghe lời phán, cô ta cứng đờ.

“Ngự y Tạ.” Hoàng thượng gọi. Một ông già mặc áo thầy thuốc xanh, tóc điểm bạc, bước ra từ sau ngai. Ông lấy từ trong hộp một cây kim bạc dài, nhúng vào chén rượu ngọc xanh trước mặt Mộc Mộc.

Cả sân dõi theo. Dưới ánh đuốc, mũi kim bạc từ từ chuyển sang màu xám, rồi đen.

Tiểu Điệp ngã quỵ. Giọng cô ta vỡ ra, the thé. “Nô tỳ chỉ nghe lệnh thôi! Phó thống lĩnh bảo, rượu này là của Tể Tướng ban…”

“Câm miệng!”

Phó Vân lao tới.

Hắn xuất hiện sau lưng Mộc Mộc nhanh đến mức cô chưa kịp quay đầu. Một cánh tay thép kẹp ngang cổ, mũi dao lạnh áp sát yết hầu. Cô nghe tiếng thở dốc của hắn bên tai, nóng và hôi mùi rượu.

“Đứng yên!” Hắn gào lên. Hơn hai chục gã Đông Cung Vệ ở rìa đài đồng loạt rút đao. “Không ai nhúc nhích! Ta cắt cổ ả!”

Huyền Thiệu đã đứng lên, kiếm trong tay, nhưng dừng lại cách mấy bước vì lưỡi dao quá gần. Cô thấy mắt anh, không còn lạnh như mặt hồ, mà chứa đúng cơn sợ chính cô vẫn đang cố nuốt xuống.

“Phó Vân.” Thái Tử bước từ bệ gỗ xuống, giọng khô như đá. “Buông.”

“Điện hạ, Tể Tướng nói…”

“Cô là chủ Đông Cung.” Thái Tử nhìn thẳng vào đám lính cầm đao. “Các ngươi nghe ai? Hạ đao.”

Một nhịp ngần ngừ. Rồi tiếng kim loại rơi lần lượt xuống nền đá, hết người này đến người khác. Đông Cung Vệ buông đao. Phó Vân lùi nửa bước, mắt đảo như thú dồn đường, cánh tay siết cổ cô chặt hơn.

Chỉ còn một thứ Mộc Mộc có thể làm. Cô nhớ ra thứ đã khiến hắn lật tung hành lý, vặn nát tóc cô ở cổng Tây Ngọ Môn: chiếc trâm ngọc Phù Dung ở sau gáy.

Cô giơ tay lên, rút nó ra, và dùng hết sức đâm xuống mu bàn tay đang cầm dao.

Phó Vân thét lên. Lưỡi dao rơi xuống, kêu choang. Cô khuỵu xuống, nghe một tiếng gió vút bên tai, rồi bóng áo xám quen thuộc lao qua đầu cô. Huyền Thiệu đá văng lưỡi dao, tay trái nện sống kiếm vào gáy Phó Vân. Hắn đổ gục xuống nền đá, nằm bất động.

Tiếng người rộ lên, tràn khắp sân. Mộc Mộc ngồi bệt trên nền, tay vẫn nắm chiếc trâm dính máu, trong đầu chỉ lẩn quẩn một ý nghĩ lố bịch: Cái trâm này người ta bảo cô đã trộm, giờ mới là lần đầu cô thật sự dùng nó.

“Bắt.” Giọng Hoàng thượng vang lên, và hai lính áo đỏ ập tới tay trói Phó Vân. “Bắt cả cung nữ kia. Và bắt Tống Hoài Viễn.”

“Lão thần tự đi được.” Tống Hoài Viễn đứng dậy trước khi lính chạm tới. Ông phủi nhẹ vạt áo xám, ngẩng đầu lên. Đôi mắt già nua ấy, lần đầu trong đêm nay, không còn vẻ hiền từ.

“Bệ hạ.” Ông nói rất đều. “Năm ấy Huyền Vương xin Bệ hạ mở kho, Bệ hạ bảo quốc khố trống. Quốc khố trống vì ba năm hạn hán, vì bốn trận chinh phạt Bệ hạ phát động. Lão thần chỉ lấy lương của nơi dư để cứu nơi thiếu, đổi lấy ngựa chiến cho đại quân.”

“Và Bắc Cương?”

“Một cửa ải trong bao nhiêu cửa ải.”

Có tiếng gì đó vỡ ra trong ngực Mộc Mộc. Tiếng thở dốc của Liễu Nhi vang lên cách cô vài bước.

Nàng đã nhặt thanh đao của một gã Đông Cung Vệ rơi dưới nền, đứng chắn giữa Tống Hoài Viễn và lối ra. Lưỡi đao run bần bật trong tay nàng. Mũi đao chỉ vào ngực người đã nuôi nàng mười hai năm.

“Con làm đi.” Tống Hoài Viễn nói rất khẽ, gần như dịu dàng. “Ta đã nợ con cái này từ lâu.”

Cả sân nín thở. Mộc Mộc muốn gọi, nhưng cổ họng không ra tiếng.

Liễu Nhi nhìn ông thật lâu, tay siết chặt chuôi đao đến trắng khớp. Rồi nàng hạ lưỡi đao xuống, buông rơi, tiếng kim loại vang lên như một tiếng chuông nhỏ.

“Cha ta cần một phiên xử,” nàng nói, giọng khàn đặc. “Không cần máu của ông.”

Tống Hoài Viễn không nói gì thêm. Hai lính Cấm quân kẹp hai bên, dẫn ông ra khỏi đài, vạt áo xám lướt qua nền đá, chậm rãi, như người không bao giờ phải vội. Khi đi ngang bàn Mộc Mộc, ông không liếc cô. Nhưng cô thấy bàn tay ông, thả xuôi bên sườn, đang run nhẹ, lần đầu tiên trong nhiều năm.

Huyền Thiệu quỳ xuống bên cạnh cô, giọng thấp đến nỗi chỉ cô nghe được:

“Cô có sao không?”

Cô nhìn bàn tay cầm chiếc trâm dính máu. Rồi nhìn lên anh, mặt anh tái hơn cô nghĩ.

“Tôi vẫn sống,” cô nói, nửa như hỏi.

“Ừ.” Giọng anh khản đặc. “Vẫn sống.”