Chương 25: Vườn Đen

Đoàn xe của chúng tôi gồm chiếc xe tải trắng đi đầu, ba chiếc xe buýt trường học chở gần ba trăm người, và một chiếc xe thồ chất đầy những bao tải đất Nông Trại, do Lão Hà và tôi đóng bao suốt đêm rồi chở ra bằng cửa. Mỗi người tình nguyện nhận một bao, một nắm cải thìa sống để nhai dọc đường, một mảnh khăn ướt buộc kín mũi. Không ai ép họ. Hầu hết chưa từng cầm vũ khí, nhưng họ nhìn tôi bằng ánh mắt của những người vừa được trả lại một thứ họ tưởng đã mất.

Vườn Đen nằm ở rìa đông khuôn viên trường, giữa những mảnh ruộng thực nghiệm đã bỏ hoang. Từ xa, nó trông như một khu rừng nhỏ bị nhuộm màu mực, những thân cây cao quá đầu người, lá đen xanh bóng loáng, mọc dày đến mức không còn thấy mặt đất. Giữa các hàng cây nở những chiếc mũ nấm tròn phát sáng lục nhạt, to như chiếc mâm, chớp tắt theo nhịp một hơi thở chậm rãi. Không khí phủ một lớp sương mỏng hanh hao, ngai ngái mùi nấm mốc.

Và ở giữa khu rừng ấy, nhô ra như một cái bát úp bằng kính xanh, là mái vòm của nhà kính chìm. Rễ cây to bằng thân người quấn quanh nó từ mọi phía, siết chặt đến nỗi từng tấm kính bị ép lõm.

Hồ Trấn Vũ đã đến trước chúng tôi hai mươi phút.

Từ rìa phía bắc, khói đen cuộn lên thành những cột dày. Năm xe phun lửa đã dàn hàng ngang, vòi phun nhả những lưỡi lửa cam dài mười mét vào rừng cây đen. Lá cháy xèo xèo, nấm vỡ tung, và từ trong lòng khu rừng, bào tử xổ ra thành từng tầng mây lục, cuộn lên cao, trôi theo gió.

“Ông ấy không chờ được,” Thanh Vi thì thào, siết chặt cánh tay tôi. “Khói đó… mỗi giây lửa cháy là hàng triệu hạt.”

Tôi nhìn bầu trời đang chuyển lục dần phía bắc. “Chúng ta phải đến nhà kính trước khi nó thành bão.”

Từ trong rừng, hàng trăm bóng người vọt ra. Không phải bầy dị biến thể rải rác như ngoài phố, mà đông đặc, chen chúc nhau như đàn kiến bị đạp tổ. Mắt chúng sáng lục, bước chân đồng bộ, như bị một sợi dây vô hình kéo.

“Đứng thành hàng!” Cố Lôi gầm lên. “Đất! Đất trước!”

Gần ba trăm người tình nguyện dàn hàng ngang bên rìa đông, lưng sát xe, tay giơ bao tải. Khi đợt dị biến thể đầu tiên lao tới, họ ném. Hàng trăm bao đất vỡ tung trên không, hơi trắng phủ kín như màn sương mù, và những tiếng rú dội vào tai tôi như hàng nghìn chiếc cưa quay. Hàng đầu của chúng đổ rạp. Hàng sau giẫm lên, hàng sau nữa lại ập đến.

“Còn nhiều quá!” một người đàn ông hét lên.

“Giữ vững!” Lão Hà quát vang. Ông lái chiếc xe tải trắng tông thẳng vào giữa đàn, hai bên đèn pha rực lửa, còi xe rú liên hồi. “Thằng nhóc! Đi đi! Đường này tao giữ!”

“Bác Hà!”

“Đi mau! Mãn có bác sĩ Quản trông ở sân vận động rồi, tao chỉ còn mỗi cái mạng già này, tiếc gì!” Ông cười, nhe hàm răng vàng khè. “Nghe chưa? Đi!”

Tôi không kịp đáp. Cố Lôi đã kéo tôi và Thanh Vi chạy vào rừng, theo con đường hẹp ông ta mở ra bằng báng súng, mười người lính cầm khiên dàn quanh chúng tôi. Mùi nấm xộc vào mũi, ngạt đến nghẹt thở, dù có khăn ướt. Chân tôi lún trong lớp bùn đen mềm nhũn. Trên đầu, những chiếc mũ nấm phát sáng chớp tắt đồng bộ, như đang đếm.

Chúng tôi chạy được chừng trăm mét thì cây cối thưa dần, để lộ bãi đất trống quanh mái vòm kính. Từ đây, tôi thấy rõ rễ cây quấn quanh nó đang run lên theo từng nhịp, màu đỏ thẫm như mạch máu. Và ngay trước cửa vòm, bên cạnh một khung thang xoáy dẫn xuống lòng đất, một bóng người mặc sơ mi trắng đã đứng chờ từ trước.

Hồ Trấn Vũ cầm một khẩu súng phun lửa nhỏ trên tay, sau lưng là tám người lính, mặt tái mét.

“Chú không muốn đốt cả tỉnh, Thanh Vi,” ông nói, giọng vẫn nhẹ nhàng như đang bàn chuyện trà nước. Chiếc sơ mi trắng của ông đã dính bụi và muội than, gọng kính nứt một bên. “Nhưng chú không còn lựa chọn.”

“Chú còn,” Thanh Vi nói. “Chú chỉ không muốn nhìn.”

“Đủ rồi, ông Hồ,” Cố Lôi bước lên một bước, súng chĩa xuống đất. “Thả vũ khí xuống. Ông biết là không ai còn theo ông nữa.”

Tám người lính phía sau Hồ Trấn Vũ nhìn nhau. Một người đặt súng xuống đất, rồi người thứ hai. Hồ Trấn Vũ nhìn họ, rồi nhìn chiếc vòi phun lửa trong tay mình. Tôi thấy ngón tay ông siết cò.

Một luồng lửa phụt ra, nhưng ông không nhắm vào chúng tôi. Ông nhắm vào mái vòm.

“Không!” Thanh Vi hét lên.

Lửa bén vào rễ, cuộn lên cao. Cả mặt đất rung chuyển. Từ lòng đất, hàng chục chiếc rễ đỏ thẫm bật lên như những con trăn, quất ngang. Một chiếc rễ cuốn lấy cổ chân Hồ Trấn Vũ, giật ông ngã sấp xuống, rồi kéo lê về phía miệng thang xoáy tối đen.

Tôi chưa kịp nghĩ gì thì đã lao tới. Hai bao tải đất trong tay tôi vỡ tung, hơi trắng cuộn lên, chiếc rễ co giật và buông ra. Cố Lôi cũng chạy tới, nắm hai vai Hồ Trấn Vũ lôi lùi về sau. Ông nằm sõng soài trên nền đất, kính văng đi đâu mất, đôi mắt mở lớn nhìn tôi, lần đầu tiên không có dáng vẻ nào được dựng sẵn.

“Tại sao?” ông thều thào. “Tại sao cậu cứu tôi?”

“Vì ông còn phải đứng trước ba nghìn người ấy.” Tôi nói. “Không phải ở đây.”

Cố Lôi trói tay ông bằng dây thắt lưng, giao cho hai người lính. Ngọn lửa trên mái vòm vẫn cháy, sắc đỏ phản chiếu lên những tấm kính xanh. Tôi nhìn thang xoáy dẫn xuống lòng đất, rồi nhìn Thanh Vi. Cô đã nắm lấy tay tôi, chặt hơn bất kỳ lần nào.

“Cố Lôi,” tôi nói. “Giữ cửa.”

Anh gật đầu.

Chúng tôi bước xuống. Càng xuống sâu, tiếng ồn bên ngoài càng xa. Không khí ấm dần, ẩm đặc, thơm ngai ngái. Ánh sáng lục từ phía dưới dâng lên từng nhịp, từng nhịp, đều đặn như hơi thở.

Cuối cầu thang là một hang kính rộng bằng cả sân bóng, và ở giữa hang, trên một đài đất đen, một khối khổng lồ đang đập. Những sợi nấm đỏ thẫm, trắng, xanh lục đan chằng chịt thành một trái tim to bằng một ngôi nhà. Mỗi nhịp đập, sóng sáng lục lại lan ra khắp hang, xuyên qua mặt đất, chạy ra tận khu rừng bên ngoài.

Gốc Mẹ đã thức dậy.