Chương 26: Hai Bàn Tay Một Ấn

Cánh cửa hít vào, và cả thung lũng nghiêng về phía nó.

Huyền Cơ bị kéo giật lùi, đôi giày rạch hai vệt dài trên nền đá. Ông ta quờ tay tóm lấy mép Liên Đài, ngón tay bấu sâu vào đá cứng, ánh sáng trắng vàng tràn ra từ các kẽ nứt trên da và bị cánh cửa hút ngược, từng dòng một, như người ta rút chỉ khỏi tấm vải. Gương mặt ông ta không còn nhã nhặn. Nó nhợt nhạt, ngơ ngác và rất già.

“Chờ đã.” Ông ta nhìn qua vai, về phía đàn huyết ma đỏ rực cuồn cuộn tuôn ra từ khe nứt. “Chờ đã, ta chưa tính xong. Cho ta một khắc, chỉ một khắc…”

Không ai đáp. Ông ta quay sang Linh Nhi, nhìn ngọn đèn đồng cháy rực trong tay cô bé, mắt lóe lên cái tia cuối cùng của sự toan tính, và lao tới. Một bàn tay trắng vàng vươn dài, chộp về phía ngọn lửa.

Kiếm gãy của Tuyết Trần đã nằm chắn giữa. Mũi kiếm chạm vào lòng bàn tay ông ta, sương trắng bùng lên, đóng băng nguyên cánh tay đến vai. Cùng lúc ấy, Linh Nhi không lùi lại. Cô bé giơ ngọn đèn lên cao hơn, và ngọn lửa trắng nhẹ nhàng liếm qua đầu ngón tay đóng băng của người đàn ông ấy. Ánh sáng trắng vàng trong người ông ta bắt đầu rút đi, như một ngọn nến vừa bị hạ xuống chum nước.

Huyền Cơ nhìn Linh Nhi một lúc rất lâu. Rồi nhìn sang Thanh Vân, và có gì đó trong ánh mắt ông ta mềm đi, tách khỏi lớp mặt nạ lạnh lùng nhiều năm.

“Trà ban nãy,” ông ta nói, rất khẽ, bằng chính giọng của mình. “Nên chờ nước nguội.”

Cánh cửa hít thêm một hơi dài. Ông ta không kêu. Ông ta buông tay khỏi mép đá và để nó kéo mình đi, nhẹ như chiếc lá thu trôi xuống dòng nước, biến vào khe nứt đen thẳm cùng làn sương vàng cuối cùng. Chỉ còn lại tiếng vang yếu ớt của những hạt ngọc nhỏ rơi xuống nền đá, từng hạt một, nhảy tanh tách rồi tắt.

“Thanh Vân!” Tuyết Trần chộp lấy cánh tay anh. “Ngay bây giờ!”

Khe nứt đã giãn ra, rộng hơn ba sải tay. Huyết ma tuôn ra thành dòng đỏ, tràn qua mép Liên Đài từ khắp phía. Ngọn đèn trắng đẩy lùi chúng, nhưng Linh Nhi đang run lên bần bật, mồ hôi nhỏ trên trán. Trong khe, mảnh kiếm trắng rung dữ dội, vết nứt trên thân kiếm lan đến tận nửa lưỡi.

Tuyết Trần đứng bên mép khe, hai tay nâng thanh kiếm gãy lên ngang ngực. “Thanh kiếm của Tuyết Thương Hải chia làm hai. Nửa này ở chỗ ta, nửa kia ở trong cánh cửa. Bẻ nó là để khóa. Nối nó lại, thì…”

“Nối nó lại là để khóa bằng hai người.”

“Phải.”

Thanh Vân đặt bàn tay phải có hình sen lên cán kiếm gãy, đè lên tay nàng. Bàn tay nàng lạnh, nhưng lần này không lạnh buốt, chỉ mát như nước suối đầu sáng. Họ nhìn nhau.

“Ta sợ,” anh nói.

“Ta cũng thế. Nhưng ta nghe thấy nhịp tim anh.”

“Ta cũng nghe thấy nhịp tim nàng.”

Họ cùng bước tới, cùng đưa thanh kiếm gãy vào khe nứt.

Mảnh kiếm trắng trong cánh cửa vừa chạm vào lưỡi kiếm gãy thì một tiếng chuông trong trẻo vang lên khắp thung lũng. Ánh sáng xanh trắng bùng ra, mạnh đến nỗi Thanh Vân phải nhắm mắt lại. Rồi anh cảm thấy gánh nặng đổ xuống.

Nó đè lên vai anh như cả ngọn núi Bích Tâm. Ba trăm năm của chín đời người nằm dưới hồ, tất cả nỗi cô đơn trong những bức tượng băng ngoảnh mặt vào vách, tất cả sức nặng của một cánh cửa muốn mở ra để xóa sổ cả vùng đất này, cùng đổ vào anh một lúc. Đầu gối anh khuỵu xuống. Máu từ mũi, từ mắt anh chảy thành dòng. Anh sẽ gục. Anh biết mình sẽ gục.

Nhưng gánh nặng ấy chỉ đè lên anh một nửa. Nửa kia đang đè lên một người khác ở ngay cạnh anh, và anh cảm thấy rõ sức nặng của nó qua sợi chỉ xanh, trọn vẹn như đang tự mang. Tuyết Trần đang run lên, miệng nàng bật ra một tiếng thở nặng nề, nhưng nàng không ngã, và vì nàng không ngã nên anh cũng không ngã.

“Hít vào,” nàng thì thầm qua kẽ răng.

Anh hít vào. Nàng thở ra. Họ gánh.

Ngọn đèn trong tay Linh Nhi rực lên như một mặt trời nhỏ. Cô bé không nói gì, chỉ đứng thẳng, hai tay giữ chặt chiếc đèn, đôi mắt đen nháy mở to, và quanh cô bé là một vòng sáng trắng ấm đẩy lùi cả đàn huyết ma đang chen chúc.

Rồi anh thấy họ.

Chín bóng người trong suốt, đứng sau lưng anh và Tuyết Trần: chín vị Ấn Thủ của chín đời. Họ không còn ngồi quay mặt vào vách. Họ đứng thẳng, mặt hướng về phía cánh cửa, và người đứng đầu là một ông già râu tóc bạc, áo xám đã sờn. Họ đặt tay lên lưng hai người, lên vai, lên cánh tay đang nắm chuôi kiếm. Bàn tay họ không có hơi ấm, nhưng gánh nặng nhẹ đi, từng chút một, như có người nhấc bớt nửa quang gánh.

Tuyết Thương Hải mỉm cười. Ông không nói gì. Ông gật đầu một lần, rồi chín bóng người tan ra thành bụi sáng.

Thanh kiếm gãy nối liền với mảnh kiếm trắng, vết nứt giữa hai nửa khép lại như một vết thương lành, và nguyên cả thanh kiếm dài sáng rực chìm xuống khe nứt, từ từ, êm như chiếc lá thả xuống mặt hồ. Cánh cửa đá đen rên lên một tiếng, tiếng rên của vật đã chịu đau quá lâu. Khe nứt hẹp dần, hẹp dần, nuốt cả bóng đỏ cuối cùng của huyết ma vào trong. Ánh sáng đỏ tắt hẳn. Khi nó khép hoàn toàn, chỉ để lại một đường chỉ trắng mảnh chạy dọc bức tường đá, cánh cửa trầm xuống lòng hồ, và đất trời im bặt.

Có tiếng nước chảy. Chỉ là tiếng suối nhỏ từ triền đồi, đang đổ về lòng hồ khô, thật khẽ, thật lâu.

Đầu gối Thanh Vân mềm nhũn. Anh ngã ngồi xuống nền Liên Đài, thở dốc. Tuyết Trần cũng ngồi xuống bên cạnh, đầu tựa vào vai anh. Linh Nhi chạy tới, ngã vào lòng cả hai, ngọn đèn vẫn cháy trong tay, nhỏ và ấm.

Thanh Vân nắm lấy tay Tuyết Trần. Anh dừng lại, ngạc nhiên.

“Tay nàng ấm.”

Nàng ngẩng lên, đôi mắt phượng xanh lam ngân ngấn nước. Lòng bàn tay nàng nóng hổi, thật sự nóng, như tay của một người vừa hái trà dưới nắng cả buổi.

“Ừ,” nàng nói. “Ta không còn lạnh nữa.”