Chương 25: Mưa Trong Nhà

Cơn giông đổ xuống thành phố đúng tám giờ tối, như thể được ai bấm giờ. Mưa quất vào mái tôn của Trung tâm Hội nghị thành những loạt trống dồn dập, sấm nổ từng hồi rền rĩ, và mỗi lần chớp lóe, những ô cửa kính trên cao lại phản chiếu thứ ánh sáng tím nhạt rất khẽ, chỉ có Lạc Vô Cực nhìn thấy.

Bên trong đại sảnh, mười nghìn chiếc ghế nhung đỏ đã kín người. Mười nghìn gương mặt ngước lên sân khấu, trên tay mỗi người là một chai nước nhỏ nhãn vàng. Màn hình LED khổng lồ chiếu dòng chữ rực rỡ: “ĐẠI LỄ TRI ÂN. HÔM NAY, BẠN ĐƯỢC KHAI MỞ.”

Ở lối vào dành cho khách VIP, một cô gái đeo bảng tên tươi cười nhìn danh sách, rồi nhìn Lạc Vô Cực trong bộ vest thuê hơi rộng, chiếc cà vạt thắt lệch, và tờ giấy ghi chú vàng chanh vẫn dán trên ngực áo.

“Anh Vô Cực, hội viên số không không không một!” Cô reo lên. “Thầy Vân dặn nếu anh đến, phải dẫn thẳng vào hàng ghế giữa, hàng đầu tiên. Thầy nói anh là khách danh dự nhất.”

“Hội viên số một.” Lạc Vô Cực lặp lại. “Ta chưa đóng đồng nào.”

“Dạ, thầy bảo là miễn phí trọn đời ạ.”

Ông bước vào, ngồi xuống chiếc ghế nhung đỏ ở giữa hàng đầu. Ghế bên trái ông là hàng ghế của hội các bà. Bà Thục và mười lăm bà khác mặc đồng phục tím đậm, tay cầm túi xách, ngồi thẳng lưng như một hội đồng xét xử. Phía sau họ, mười hai bà của bà Tám. Hai hội nhìn nhau, gật đầu, như hai đạo quân.

“Cực,” bà Thục thì thầm, mắt vẫn nhìn thẳng sân khấu. “Mấy bà bác đã đổ hết nước vào chậu cây rồi. Bác bảo là nước dở.”

“Đa tạ bá mẫu.”

Phía sau cánh gà, Ngọc Anh cùng đội y tế của bác sĩ Phan ngồi chờ ở hành lang, xe cứu thương đỗ ngay cạnh cửa hông. Trên tường đại sảnh, ngang các cửa thoát hiểm, bảy gã áo đen trong đồng phục bảo vệ cầm bộ đàm rẻ tiền, đứng chắn cẩn thận như bảy cây cột. Đạt ngồi trong phòng điều khiển âm thanh trên cao, mồ hôi chảy ròng, hai tay đặt sẵn trên một bảng nút bấm.

Đèn tắt. Nhạc nổi lên. Trên sân khấu, một cột sáng trắng rọi xuống, và Tiêu Kinh Vân bước ra, bộ vest trắng nguyên vẹn không một nếp nhăn.

“Chào mừng mười nghìn người bạn.” Giọng ông ta ấm như mật. “Hôm nay, chúng ta sẽ cùng nhau làm một việc chưa ai từng làm. Hãy hô theo tôi: TÔI XỨNG ĐÁNG!”

“TÔI XỨNG ĐÁNG!” Mười nghìn giọng cùng bật lên, rung chuyển cả mái nhà.

Thảm trận dưới chân họ sáng lên. Những sợi chỉ tím từ cổ tay mười nghìn con người vươn lên như một cánh rừng nhện, cùng uốn cong về phía sân khấu. Những đôi mắt bắt đầu đờ đẫn. Hơi thở đồng bộ. Ông thấy người bên cạnh mình, một cậu thanh niên áo sơ mi nhàu, đang nghiêng người ra trước như bị kéo bởi một sợi dây vô hình.

Dưới sàn sân khấu, chiếc lò đồng khổng lồ bắt đầu rung. Ánh tím chiếu qua kẽ ván, chảy thành đường.

Lạc Vô Cực nhắm mắt lại.

Ông nghĩ về cái chén trà nóng đúng một độ. Ông nghĩ về những ngày ở sơn môn, khi sư phụ dạy ông cách hâm nước cho khách: “Trà nóng quá thì cháy lá, nguội quá thì nhạt vị. Hâm trà là học cách giữ một chút lửa bé nhỏ mà không để nó bùng lên.” Ông chưa từng nghĩ có ngày điều ấy cứu được mười nghìn người.

Trên trần đại sảnh, bốn trăm hai mươi đầu phun chữa cháy nằm im lìm trong bóng tối, mỗi cái treo một bóng thủy tinh nhỏ bằng hạt đậu, chứa chất lỏng màu đỏ. Chỉ cần nóng đến sáu mươi tám độ, bóng thủy tinh sẽ vỡ.

Ông gửi lên trần bốn trăm hai mươi sợi lôi lực nhỏ như sợi tóc, mỗi sợi chạm vào một quả bóng. Một độ. Hai độ. Mười độ. Ông phải giữ cho đều, giữ cho cả bốn trăm hai mươi cái nóng đồng thời, không cái nào sớm, không cái nào muộn. Mồ hôi lăn xuống thái dương ông.

Hâm bốn trăm hai mươi chén trà cùng lúc, ông nghĩ. Sư phụ từng bảo chỉ có kẻ rảnh rỗi hơn người mới luyện món này. Hôm nay hóa ra sư phụ có lý một nửa.

Trên sân khấu, Kinh Vân ngừng nói giữa chừng. Ông ta chợt nghiêng đầu, ánh mắt quét về phía hàng ghế đầu, và nhìn thẳng vào Lạc Vô Cực đang ngồi bất động, mắt nhắm.

“Sư huynh đang làm gì thế?” Giọng ông ta vẫn ngọt, nhưng không còn nụ cười.

Ông ta vẫy tay. Từ hai bên sân khấu, bốn gã người gỗ mặc vest đen sải bước xuống.

Trên lối đi giữa các dãy ghế, một gã áo đen vạm vỡ bước ra, đứng chắn đường. Hắc Long, mặc đồng phục bảo vệ chật căng, hai tay giơ ra lịch sự, nở một nụ cười hiền như người gác cổng chung cư.

“Xin lỗi anh,” gã nói. “Khu vực này hạn chế người đi lại. Mời anh quay về chỗ ngồi.”

Bốn gã người gỗ khựng lại. Hắc Long bước thêm một bước, và sáu gã áo đen khác từ các hướng áp vào. Một cuộc tranh cãi nhỏ nổ ra, nhỏ giọng và rất lịch sự, kiểu người tranh cãi khi biết mình phải thắng mà chưa được phép đánh.

Ba mươi giây sau, bóng thủy tinh đầu tiên vỡ.

Tách.

Rồi một tiếng nữa. Rồi mười tiếng. Rồi bốn trăm hai mươi tiếng tách nhỏ vang lên đồng loạt khắp trần đại sảnh như tiếng hạt mưa đầu tiên rơi trên mái lá.

Tiếng chuông báo cháy rú lên, chói tai, vang vọng khắp mái vòm. Cùng lúc, một cơn mưa nhân tạo đổ xuống đầu mười nghìn người, mát lạnh, ồ ạt, trắng xóa như thác.

“A!” Mười nghìn người đồng loạt kêu lên. Chiếc chai nước trên tay họ rơi xuống. Những đôi mắt đờ đẫn chớp chớp, hoang mang nhìn lên trần, nhìn nhau, nhìn người bên cạnh ướt như chuột lột.

“Cháy rồi!” ai đó hét lên.

“Mời quý vị bình tĩnh!” Một giọng nói vang lên qua loa. Đạt, trong phòng điều khiển, đã cướp micro. Nhưng không phải giọng run rẩy ban nãy. Anh ta nói chậm rãi, đều đều, như một người dẫn chương trình thực thụ. “Mời quý vị di chuyển ra các cửa thoát hiểm theo hướng dẫn của nhân viên. Xin đừng chen lấn. Người lớn tuổi đi trước.”

Hắc Long cầm bộ đàm, giơ tay như cảnh sát giao thông. Bà Thục đứng bật dậy, quát một tiếng làm cả hàng ghế rúng động: “Mọi người xếp hàng! Từng người một! Bà con nào có người già, trẻ nhỏ, đi trước!” Hai hội bà cô chia nhau ra các cửa, dang tay hướng dẫn, ngăn đám đông thành hàng lối.

Sân khấu chìm trong mưa. Dưới sàn, chiếc lò đồng xì xì bốc hơi nước, ánh tím chập chờn rồi tắt từng đoạn. Kinh Vân đứng giữa, bộ vest trắng ướt sũng bám sát người, mái tóc chải bóng dính bết xuống trán. Ông ta ngước nhìn trần nhà, nhìn lò đồng, nhìn Lạc Vô Cực đang đứng trên ghế, ướt đẫm, mỉm cười.

“Ngươi,” giọng ông ta run lên vì giận dữ, “làm mưa trong nhà ta.”

“Ta chỉ hâm nóng một chút trà.” Lạc Vô Cực đáp.

Ngay lúc đó, tiếng mưa ngoài trời trên mái vòm bỗng ngưng bặt. Một tia chớp màu tím xé toạc bầu trời, kéo dài thành đường nứt khổng lồ, rạch ngang đỉnh mái, mở ra một khe sáng chói lòa.