Chương 24: Cánh Cửa Mở

Nước hồ Bích Tâm rút đi như bị ai đó nhấc cái nút đáy chum. Một xoáy nước khổng lồ cuộn ở giữa, kéo theo sậy, bùn, những mảng băng cuối cùng, và từ lòng xoáy ấy, một bức tường đá đen từ từ nhô lên khỏi mặt nước, cao hơn cả mái chùa lớn nhất mà Thanh Vân từng thấy ở trấn Thanh Khê. Một đường nứt chạy thẳng từ chân lên đỉnh. Trong khe nứt, mảnh kiếm trắng của tổ tiên Tuyết Trần rung bần bật như răng một cái hàm sắp rụng.

Thanh Vân quỳ trên nửa Liên Đài còn sót, bàn tay trái vẫn dính chặt vào đá. Anh không rút ra được. Máu anh đã không còn chảy thành giọt, mà bị hút ra thành một sợi chỉ đỏ liên tục, đều đặn, chảy xuống đường nứt như nước vào cống. Đầu óc anh quay cuồng, mắt tối từng vệt. May là có một thứ gì đó đang chống đỡ phía sau anh, một sợi dây thắt vào ngực anh, kéo anh khỏi chỗ ngã. Anh thở theo nhịp nó.

Khe nứt trên bức tường khẽ há ra. Một cái, rồi một cái nữa. Ánh sáng trắng vàng ào ra như thác, không phải tia sáng mà là sương, đặc quánh, tỏa hơi ấm đến mức Thanh Vân cảm thấy như cả núi Bích Tâm vừa quay lại ôm lấy mình. Đó là Linh Nguyên.

Và cùng với nó, những bóng đỏ trơn nhẵn không mặt bắt đầu tràn ra.

“Thú vị,” Tạ Huyền Cơ nói.

Ông ta vẫn đứng đó, lần đầu tiên bàn tính ngọc rời tay, kẹp dưới nách như một cuốn sổ đã dùng xong. Gương mặt ông ta tái đi, mồ hôi rịn trên trán, nhưng đôi mắt bừng lên một ánh sáng mà Thanh Vân chưa từng thấy ở người đàn ông ôn hòa ấy: cơn khát của người đã chờ cả đời.

“Mất cột tây, mất mười hai củi,” ông ta lẩm bẩm. “Trận không đủ lực khóa cửa lại. Nhưng ta không cần khóa nữa.” Ông ta chậm rãi cởi chiếc áo ngoài màu lam nhạt, thả nó xuống nền đá. “Cậu Diệp, cảm ơn vì máu của cậu. Phần còn lại ta tự lo.”

Ông ta bước tới khe nứt không hề do dự.

“Đừng!” Thanh Vân gào lên, định đứng dậy, nhưng bàn tay anh bị dính cứng trên đá.

Huyền Cơ bước vào làn sương trắng vàng và biến mất.

Đằng sau, từ bờ hồ phía bắc, một tiếng hô vang dội thung lũng. Liễu Như Yên đã dẫn ba mươi kiếm sĩ áo trắng xông xuống từ triền đồi. Thanh Vân thấy họ dàn thành một hàng kiếm sáng loáng, chặn đứng đàn huyết ma đang tràn qua mép hồ. Kiếm Vân Hà không phải loại kiếm chém giết hung bạo. Chúng là những vòng cung nhẹ nhàng, đều đặn, từng nhát một cắt đứt thân hình đỏ rực, từng nhát lại làm một làn khói bốc lên. Nhưng bóng đỏ nhiều quá. Cứ mỗi con tan đi, hai con khác bò ra.

Phía sau hàng kiếm, ba chấp sự áo xám lấm lem bùn đất cũng đã nhặt kiếm lên, đứng vào hàng. Hồ Cương gào lên điều gì đó, nước mắt đầm đìa. Trên vai anh ta, một tấm áo xám đen cháy sém cuốn lại như một chiếc khăn liệm.

Từ giữa hồ trơ đáy, bùn đen lún phún, bỗng có ánh sáng trắng vút lên.

Một con đường băng trong suốt nhô ra từ bờ bắc, vươn dài qua lòng hồ khô cạn, từng đoạn một, như một ai đó đang vẽ bằng sương. Ở đầu đường băng ấy, tóc bạc bay như một ngọn cờ, kiếm gãy xoay tròn trong tay, là Tuyết Trần. Bên cạnh nàng là Linh Nhi, hai tay nâng ngọn đèn đồng hình đài sen, ngọn lửa trắng cháy đều trong bàn tay nhỏ xíu. Mỗi con huyết ma lao đến gần cô bé đều khựng lại, co rúm, rồi dạt sang hai bên như nước tránh một viên đá.

Họ chạy. Tuyết Trần đạp từng bước lên băng, mỗi bước kết thêm một đoạn đường phía trước. Nàng ngã một lần vì vết thương cũ nơi bả vai, đứng dậy, chạy tiếp. Qua sợi chỉ xanh, Thanh Vân cảm thấy cả cơn đau của nàng lẫn quyết tâm điên cuồng đang cháy trong ngực nàng.

“Ta không mang nàng đi cùng,” anh thều thào khi nàng nhảy lên Liên Đài. “Nàng tự đến.”

“Ta nghe thấy anh.” Nàng quỳ xuống cạnh anh, bàn tay lạnh buốt nắm lấy cổ tay có sợi chỉ xanh. Hơi lạnh chảy vào người anh như dòng suối trong ngày hè. Máu thôi bị hút. Bàn tay anh được nhấc ra khỏi đá, mềm nhũn, trắng bệch nhưng còn nguyên. “Đồ ngốc. Anh định đưa ra bao nhiêu máu?”

“Vừa đủ.”

“Vừa đủ?”

“Vừa đủ để ông ta tin ta đang cho hết.”

Nàng thở ra một hơi, khóe môi giật giật giữa cười và khóc. Linh Nhi đặt ngọn đèn xuống nền đá, ngay giữa hai người. Ánh sáng trắng quét một vòng, hất lùi hai ba con huyết ma vừa bò lên Liên Đài.

Rồi mặt đất rung lên lần nữa, mạnh hơn.

Từ khe nứt, một bóng người bước ra. Bóng ấy cao hơn Huyền Cơ một cái đầu, thân hình tỏa ánh sáng trắng vàng chói đến mức không nhìn thẳng được. Những mạch đỏ như máu chạy khắp cánh tay, cổ, má. Đôi mắt ông ta không còn tròng đen, chỉ còn một màu trắng đục lấp lánh. Chiếc bàn tính ngọc nằm trong bàn tay, nhưng giờ nó đã chảy ra, hòa vào da thịt, các hạt ngọc nổi lên dưới lớp da như bướu xương.

“Bốn mươi năm,” giọng Tạ Huyền Cơ vang lên, nhưng không còn là một giọng nói. Nó như hàng chục người cùng nói một lúc, trầm và vang. “Ta đã chờ ngày hôm nay. Thọ nguyên của ta đã đầy lại. Không, đầy hơn thế.”

Ông ta ngước nhìn ba người, như người nhìn ba hạt cát. Ngón tay chuyển động. Từ những hạt ngọc nổi trên da ông ta, tiếng tách tách vang lên dồn dập.

“Ta đã tính xong.” Ông ta mỉm cười. “Bảy bước tiếp theo của ba người. Từng bước một.”