Chương 24: Mặt Nước Dưới Chân

Trong bóng tối, cái đầu tiên Mai Hạ nghe thấy là tiếng Khánh Ngân hét. Cái thứ hai là tiếng ai đó va vào quầy bar, theo sau là tiếng chai lọ rơi loảng xoảng. Mưa thốc qua mái kính vỡ, hắt thẳng vào mặt cô như những hạt cát nhọn. Cô ngồi thụp xuống, tay mò mẫm dưới quầy, nơi mỗi mùa hè cô đã giúp nhân viên cất chiếc hộp sự cố: chiếc đèn pin lớn bọc cao su vẫn nằm đó, thân đèn lạnh ngắt.

“Đứng lại!” Giọng Thịnh vang lên, sắc và nhanh, hoàn toàn khác với ông chú hiền hậu ban nãy. “Hùng, giữ con bé lại!”

Cô bật đèn, đưa chùm sáng trắng quét thẳng vào mặt gã đàn ông có sẹo ngang má đang lao tới. Gã nhắm mắt, giơ tay che. Mai Hạ lùi nửa bước, đạp mạnh vào chồng ghế cao bên cạnh. Chiếc ghế đổ ào về phía gã, vướng chân. Cô nhoài tay kéo Khánh Ngân, người vừa cắn mạnh vào cổ tay gã đang giữ mình rồi giằng ra được.

“Đi theo tôi!”

Cô dắt Khánh Ngân chạy về phía cuối quán, nơi có một cánh cửa nhỏ bằng thép dẫn ra sàn gỗ phía sau, lối đi riêng mà nhân viên dùng để mang đồ lên từ bãi. Cô đẩy cửa. Gió đập vào mặt như một bức tường. Phía dưới, sóng đã vượt qua hàng cọc, bọt trắng xóa tung lên tận mép sàn.

“Chị Hạ, chị Hạ, ba em…” Khánh Ngân thở dốc, tay bấu vào áo cô. “Ba em sẽ giết chị mất.”

“Ông ấy phải bắt kịp chúng ta trước đã.” Cô nhìn ra phía cầu gỗ dài tám mươi mét nối câu lạc bộ với khu resort, tối đen, gập ghềnh dưới ánh đèn pin. Mỗi ván gỗ rung bần bật. “Chạy theo cầu! Đừng nhìn xuống!”

Họ chạy. Cầu gỗ dài như không bao giờ hết. Mưa quất, đèn pin nhảy loạn, nước biển tràn lên từng đợt làm sàn trơn như mỡ. Phía sau vang lên tiếng hét: “Đứng lại!”, rồi tiếng bước chân nện thình thịch. Mai Hạ ngoái đầu một lần. Hai gã đàn ông đang đuổi sát, Thịnh theo sau một quãng, áo mưa đen bay phần phật như một đôi cánh dơi.

Đến khoảng giữa cầu, từ phía resort bỗng có ánh đèn pin lấp lóe, rồi một đoàn người chạy ngược ra. Mai Hạ nhận ra bóng dáng cao lớn dẫn đầu, chiếc áo mưa vàng của đội bảo vệ chẳng che nổi vẻ khẩn cấp trên gương mặt. Ngực cô như vỡ ra.

“Hạ!” Duy Minh hét. Gió xé nát giọng anh, nhưng cô vẫn nghe.

Ngay lúc ấy, một con sóng cao hơn mọi con sóng trước dựng lên bên hông cầu. Cô nhìn thấy nó, tường nước đen kịt lấp lánh dưới đèn pin, rồi nó nện xuống. Cả cây cầu rung chuyển. Ván gỗ dưới chân Khánh Ngân vỡ toạc, cô ta kêu lên, trượt xuống. Mai Hạ vứt đèn pin, chộp lấy cổ tay Khánh Ngân bằng cả hai tay, kéo mạnh. Mấy tấm ván bên cạnh sụp xuống, để lộ khoảng trống đen ngòm, nước biển cuộn xiết ngay bên dưới.

“Buông chị ra đi!” Khánh Ngân khóc thét. “Chị sẽ rơi theo em!”

“Im đi!” Mai Hạ gầm lên. Chân cô bấu vào chiếc thanh ngang còn sót lại, hai tay tê dại. Nước mưa chảy vào mắt, cô không nhìn thấy gì, chỉ cảm thấy sức nặng của người con gái kia kéo xuống từng giây.

Rồi một bàn tay khác chộp lấy cổ tay trái của cô, ngay trên chiếc lắc mạ vàng. Bàn tay lớn, ướt, nắm đến mức xương cô kêu răng rắc.

“Anh giữ rồi.” Giọng Duy Minh sát bên tai, khản đặc, run rẩy. “Đừng buông. Em nghe không? Đừng buông.”

“Em không buông!” Cô hét lại. Cô không biết mình đang khóc hay chỉ là nước biển. “Anh cũng đừng!”

“Anh không bao giờ buông nữa.”

Anh nằm sấp trên ván gỗ còn nguyên, một tay bám vào thanh ngang, tay kia giữ chặt cô. Hai nhân viên bảo vệ trườn đến phía sau, nắm lấy chân anh, người thứ ba bắc vào một sợi dây thừng buộc quanh eo. Từng chút một, họ kéo ngược lên. Khánh Ngân được kéo lên trước, nằm co quắp trên ván, nôn ra nước biển. Mai Hạ lên sau, đầu gối sượt dài trên mép gỗ, lòng bàn tay rách toạc. Duy Minh kéo cô vào ngực, siết chặt đến mức cô nghe thấy tim anh đập như trống trận.

“Em ổn chứ? Em có đau ở đâu không?” Giọng anh vỡ ra, tay lướt khắp mặt, vai, cánh tay cô như không tin cô còn nguyên vẹn. “Anh xin lỗi. Anh đến muộn.”

“Anh đến đúng lúc rồi.” Cô thở hổn hển, lấy hết sức nói. “Phía sau…”

Họ quay đầu lại. Hai gã đàn ông đuổi theo đã bị mấy nhân viên bảo vệ và hai viên công an mặc áo mưa chặn giữa cầu, tay bị khóa ngay. Nhưng ở đoạn cuối, nơi cây cầu nối với câu lạc bộ, Lê Bá Thịnh đang đứng một mình trên mấy tấm ván lủng lẳng. Ông ta không chạy trốn. Ông ta đứng yên, nhìn những người trước mặt, rồi nhìn xuống dòng nước đen, và có lẽ lần đầu trong đời không còn kế hoạch nào.

Khánh Ngân bật dậy. “Ba!”

Một con sóng nữa ập tới. Cả đoạn cầu cuối bị bứt khỏi cọc như một que diêm bị bẻ gãy. Thịnh biến mất trong bọt nước.

“Ba!” Khánh Ngân lao đến mép gỗ, Duy Minh ghì cô ta lại. “Thả em ra, ba em, ba em!”

Hai viên công an vứt xuống một phao cứu sinh buộc dây, nhắm theo ánh đèn pin. Gần một phút nặng nề trôi qua, rồi một bàn tay nhợt nhạt chộp được sợi dây, một cái đầu tóc bạc dập dềnh lên khỏi mặt nước. Họ kéo ông ta vào bờ như kéo một bao tải ướt. Thịnh nằm sấp trên ván, ho sặc sụa, chiếc áo mưa đã bị sóng cuốn đi. Trên ngón áp út, chiếc nhẫn bạc hình bướm vẫn lấp lánh dưới ánh đèn pin.

Khánh Ngân quỳ sụp xuống bên cạnh cha, khóc không thành tiếng. Thịnh không nhìn cô ta. Ông ta nhìn Duy Minh, rồi nhìn Mai Hạ, và lần đầu cô thấy trong mắt ông ta cái gì đó giống sự bình thản của người đã chịu thua.

Một viên công an bước tới, giọng chắc nịch trong tiếng gió: “Ông Lê Bá Thịnh, chúng tôi có lệnh mời ông về làm việc. Xin ông đứng dậy.”