Chương 18: Quán Cà Phê Của Các Bà

Ba giờ chiều thứ năm, quán Thiên Phú Coffee đối diện bệnh viện vắng vẻ như một ngôi chùa bỏ hoang, cho đến khi mười hai bà cô cùng bước qua cánh cửa kính, theo hàng một, do bà Tám dẫn đầu.

Cậu quản lý ca chiều, một thanh niên áo gi-lê đen với nụ cười đã luyện sáu tháng, vừa kịp cất lời chào: “Chào mừng quý khách đến với…”

“Cho bà mười hai ly nước lọc,” bà Tám nói.

“Dạ… quán không phục vụ nước lọc ạ.”

“Thế bán nước cam được, mà nước lọc lại không được? Hay là nước cam của các cậu cũng là nước lọc, chỉ khác cái ly?” Bà Tám nheo mắt. Phía sau lưng bà, mười một bà cô còn lại gật đầu đồng loạt, như dàn hợp xướng chuẩn bị bắt nhịp.

Cậu quản lý nuốt nước bọt. Trong menu có bốn mươi hai món, giá thấp nhất là sáu mươi lăm nghìn. Cậu ta quay sang cầu cứu cô nhân viên pha chế, cô này lập tức nhìn xuống máy xay như thể nó chứa đáp án cuộc đời.

Mười hai bà cô tản ra, chiếm trọn mười hai bàn, mỗi người cầm một cuốn sổ nhỏ ghi chép chi li. Bà Sáu mở một bảng tính, tính ra giá vốn một ly cà phê sữa là chín nghìn đồng và lớn tiếng đọc kết quả cho cả quán nghe. Bà Bảy chụp ảnh từng món trong tủ bánh, hỏi giá rồi phát ra những tiếng “chậc chậc” làm nhân viên run lên. Bà Chín kéo ghế ngồi giữa quán, lật cuốn sổ ghi chép khiếu nại của khách, và bắt đầu đọc từng dòng bằng giọng của người đang tuyên án.

“Thể hiện sự quan tâm của người tiêu dùng,” bà Tám giải thích với cậu quản lý. “Làm việc phải có trách nhiệm xã hội.”

Trong lúc đó, ở bàn nhỏ trong góc, Ngọc Anh ngồi đối diện một chàng trai gầy gò đội mũ lưỡi trai. Lạc Vô Cực ngồi bên cạnh cô, chắp tay trước bụng, như một vệ sĩ đang ngoan ngoãn.

Đạt bỏ mũ xuống. Hai tháng không gặp, anh ta già đi mười tuổi. Da xám, môi nứt nẻ, và đôi mắt cứ liếc quanh quán liên tục.

“Cảm ơn em đã đến,” anh ta nói nhỏ. “Anh xin lỗi.”

“Xin lỗi chuyện gì?” Ngọc Anh hỏi, giọng lạnh. “Chuyện bỏ lại một đống nợ? Hay chuyện giả chữ ký của tôi?”

Đạt cúi gằm mặt. “Cả hai. Họ nói đó là đầu tư. Năm mươi triệu đóng vào là một năm sau lời gấp ba, chưa kể chia hoa hồng khi giới thiệu người mới. Anh tin. Anh ký thay em vì sợ em không đồng ý.” Giọng anh ta nghẹn lại. “Anh không biết họ dùng cái gì. Càng ở lâu, anh càng thấy mệt. Mà không hiểu sao vẫn muốn ở lại.”

“Cậu không muốn ở lại,” Lạc Vô Cực nói, mắt vẫn nhìn mặt bàn. “Là sợi chỉ trong người cậu khiến cậu nghĩ như vậy. Nó bám vào ý muốn, làm nó nghe giống ý muốn của chính cậu.”

Đạt ngẩng lên nhìn ông. “Anh là ai?”

“Chồng chưa cưới của nàng.” Lạc Vô Cực đáp, rất thản nhiên. “Hợp lệ. Có hộ khẩu.”

Đạt há miệng, rồi ngậm lại. Ngọc Anh gõ bàn một cái. “Tập trung. Đạt, anh nói gì đó có ích đi.”

“Họ nhốt khoảng hai chục thực tập sinh ở ký túc xá ngay trên lầu quán này. Điện thoại bị thu, cứ ba tiếng phải hô khẩu hiệu một lần. Anh lén dùng điện thoại của bảo vệ để nhắn cho em.” Đạt nuốt khan. “Em đừng đến Thiên Phú nữa, họ…”

Anh ta chợt im bặt. Ở cửa sau quán, hai bóng người cao lớn mặc vest đen vừa xuất hiện, mặt trơ, mảnh giấy vàng dán sát chân tóc.

“Người gỗ,” Lạc Vô Cực nói khẽ.

Ngọc Anh siết chặt tay. Hai gã tiến lại, bước nhẹ như hai tảng đá di chuyển. Lạc Vô Cực chậm rãi đứng dậy, nhưng đúng lúc ấy, từ phía bàn giữa quán, bà Tám đột ngột đứng bật dậy, đập mạnh cuốn sổ xuống bàn.

“Tôi muốn gặp quản lý cấp cao!”

“Dạ, em là quản lý…” cậu quản lý lí nhí.

“Tôi muốn gặp ông chủ!” Bà Sáu đứng dậy. “Cái giá này là cướp giữa ban ngày!” Bà Bảy, bà Chín, rồi tất cả mười hai bà đồng loạt đứng lên, đập sổ, đập bàn, hô to: “Giảm giá! Giảm giá!” Tiếng hô vang dội như một cuộc biểu tình, mấy vị khách hiếm hoi nghe thấy bèn móc điện thoại quay phim, vài người hùa theo.

Hai gã người gỗ khựng lại một nhịp, bị chặn bởi một bà cô nhỏ thó cầm túi xách, bước ra chắn ngang đường: “Này cậu kia! Cậu thuộc bộ phận nào? Giải thích đi! Sao nhân viên lại không có thẻ tên?” Hai gã người gỗ, vốn chỉ được ra lệnh bắt một người, không biết xử lý một bà cô đang phát hỏa, thoáng đứng ngây ra.

Đó là khoảng hở Lạc Vô Cực cần.

Ông không đi về phía Đạt, mà đi thẳng ra phía góc quán, nơi đặt một bể cá cảnh khổng lồ, trong đó một con cá rồng bạc dài hơn một mét uể oải bơi lượn. Ở đáy bể, giữa đám đá giả và rong nhựa, một tấm gương đồng tròn nhỏ như đĩa, tỏa ra thứ ánh sáng tím nhạt mà chỉ ông mới thấy. Lạc Vô Cực cúi người, rút tờ giấy ghi chú vàng chanh trong túi áo, định dán vào, thì một chuyện bất ngờ xảy ra.

Giấy nhớ không dính nước.

Ông dán lên mặt kính phía ngoài, tờ giấy trượt xuống. Ông dán lần nữa, nó lại trượt.

“Ta đã tính mọi chuyện,” ông lẩm bẩm. “Nhưng không tính đến độ ẩm.”

Ông đưa tay vào bể, nhúng cả cánh tay lên tới khuỷu, con cá rồng nhìn ông bằng đôi mắt đầy nghi hoặc. Ông thì thầm với nó: “Ngươi cũng bị trận pháp hút phải không? Đừng sợ, sắp xong rồi.” Con cá rồng im lặng, lượn ra xa. Lạc Vô Cực dán tờ giấy thẳng lên tấm gương dưới nước, bằng cách dồn một chút lôi lực vào keo dính.

“Phá.”

Tiếng “tách” lần này nhỏ hơn lần trước. Mặt gương đồng nứt, nước trong bể bỗng ngả sang màu tím, rồi sáng lên như mặt trời con, rồi vụt tắt. Con cá rồng quẫy mạnh, bắn nước tung tóe khắp sàn, khiến bà Chín hét lên: “Trời ơi, cá nó nhảy!”

Quán lập tức hỗn loạn. Khi Ngọc Anh quay lại nhìn, Đạt đã không còn ngồi ở bàn. Cánh cửa sau bật mở, hai gã người gỗ đang kéo anh ta ngược lên cầu thang, chân anh ta lê trên bậc. Anh ta quay đầu lại, mắt tuyệt vọng, miệng mấp máy.

“Đạt!” Ngọc Anh lao theo, nhưng cánh cửa sau đã đóng sập, tiếng khóa kêu lách cách.

Cô đứng sững trước cửa. Lòng bàn tay cô bỗng thấy nhoi nhói, và cô nhận ra mình đang nắm chặt một mảnh giấy bé tí, gấp nhiều lần. Đạt đã nhét nó vào tay cô trong lúc bị kéo đi.

Cô mở ra. Dòng chữ nghuệch ngoạc: “Tầng 4, phòng 402. 11 giờ đêm đổi ca bảo vệ. Cứu bọn anh.”

Lạc Vô Cực bước tới, đứng cạnh cô, khẽ nhìn mảnh giấy.

“Đêm nay,” ông nói, “ta sẽ đi một chuyến lên lầu.”