Chương 20: Chỉ Dụ Của Thái Hậu

Sáng ngày thứ hai mươi mốt, Phó Vân mang đến tờ giấy trắng và cây bút, đặt ngay ngắn trước mặt Mộc Mộc, kèm một lọ mực mới.

“Điện hạ hỏi tiểu thư đã đọc xong chưa.”

“Đọc xong rồi.” Cô nhìn tờ giấy trắng, rồi nhìn hắn. “Nhưng tôi còn ba chỗ muốn hỏi.”

“Hỏi ai?”

“Người viết.” Cô mỉm cười dịu dàng. “Một người ký vào thứ gì thì cũng muốn biết thứ ấy do ai viết. Phó thống lĩnh có thể cho tôi biết không?”

Mặt hắn đanh lại. Giữa hai người là một khoảng im lặng căng như dây, và chính trong khoảnh khắc ấy cô nghe tiếng bước chân nhẹ nhưng dày, của nhiều người, vang lên ngoài hành lang.

Cửa mở. Lục đại nhân của Tông Nhân Phủ bước vào, theo sau là hai thái giám mặc áo đỏ cầm một cuộn sắc vàng, vẻ mặt ông áo xanh vẫn lạnh như đá nhưng ánh mắt thoáng nhẹ nhõm, như người vừa được cởi bớt một cái ách.

“Chỉ dụ của Thái Hậu.” Ông nói. “Mộ Dung Ngọc tiếp chỉ.”

Cô quỳ xuống, trán chạm sàn đá lạnh. Thái giám đọc bằng giọng cao lanh lảnh. Nội dung quanh co nhưng ý tứ rất rõ: việc liên quan thông đồng ngoại bang là đại sự, không thể quyết trong phòng kín. Bà nhân từ, không nỡ để một cô nương chưa có án phải chịu giam cầm. Mộ Dung Ngọc được quản thúc tại phủ, có lính canh, không được ra khỏi cổng. Mọi việc đợi đến Yến Thưởng Nguyệt, trước mặt Hoàng thượng và triều thần mà xử.

Phó Vân đứng sau, nắm tay. Cô nghe tiếng khớp xương kêu răng rắc.

“Thái Tử điện hạ giám quốc…”

“Thái Hậu là mẹ của Hoàng thượng.” Thái giám đáp, không ngẩng đầu. “Thái Hậu truyền: ai có ý kiến thì đến Từ Ninh Cung trình bày.”

Không ai trình bày.

Nhưng trước khi về phủ, cô bị đưa vào cung. Cổng Từ Ninh Cung phảng phất mùi trầm, và ngay cái nhìn đầu tiên cô đã thấy một dáng người ngồi bó gối ở thềm đá ngoài cổng, tay vẫn đeo băng, lưng vẫn thẳng. Huyền Thiệu mở mắt khi nghe tiếng giày cô. Anh không nói gì, chỉ nhìn, một cái nhìn dài, rồi cúi đầu nhẹ.

“Thế Tử ngồi đó ba ngày nay.” Cung nữ dẫn đường khẽ nói. “Thái Hậu nói không cho vào, cũng không cho đuổi. Sàn đá ướt hết.”

Mộc Mộc đi qua anh, cố giữ nhịp bước, và khi lướt ngang, nghe giọng anh rất thấp:

“Đàm Nhất Bút. Thợ chép của Văn Uyên Các, phố Tây. Đúng người cô tả. Đừng nói gì thêm.”

Cô gật rất nhẹ, như gật với đám lá khô, rồi đi tiếp.

Thái Hậu tiếp cô trong một gian nhỏ phía sau điện chính, không có phi tần, không có cung nữ, chỉ một cái lò than nhỏ và hai chén trà trên bàn thấp. Bà ngồi trên ghế tựa, hai mắt hơi híp, bàn tay đeo vòng ngọc đặt hờ lên đầu gối.

“Ngồi đi, đứa nhỏ kể ngược.”

Mộc Mộc ngồi xuống. Bà nhấp một ngụm trà, mắt không rời cô.

“Ngươi nghĩ ta cứu ngươi vì lòng tốt?”

“Thần nữ không dám nghĩ vậy.”

“Phải rồi. Ngươi khôn.” Bà cười, rất mỏng. “Ta thấy ngươi dám nói trước mặt mọi người, và ta nghĩ: con bé này đang tìm đường chết, hoặc đang tìm cái gì đó đáng để liều. Ta cũng đã sống đủ lâu để biết người sau thì đáng nghe hơn người trước.”

Bà đặt chén xuống.

“Ta ngồi chiếc ghế này mười hai năm. Mười hai năm, chuyện vào tai ta đều đã qua bàn tay Tống Hoài Viễn. Hoàng thượng nằm bệnh bốn tháng, tấu chương đọc cho ngài nghe bởi người thân tín nhất của ngài, cũng chính là hắn. Ta không biết ngài nghe được bao nhiêu, cũng không biết ngài nghe đúng bao nhiêu.”

Mộc Mộc im lặng. Lò than nổ lách tách.

“Ta biết án Huyền Vương là án oan.” Giọng Thái Hậu thấp xuống một nấc. “Ta nghi từ năm đó. Nhưng con trai ta đã ký án, và ta không có bằng chứng. Ta mang tội ấy mười hai năm. Hoàng thượng giữ danh Thế Tử cho đứa nhỏ, không phải vì thương hại. Ông ấy không dám nhìn thẳng vào nó.”

“Thái Hậu muốn thần nữ mang bằng chứng đến?”

“Ta muốn.” Bà nhìn thẳng. “Nhưng ta không thể tự mình đi lục. Nơi nào ta bước tới, hắn đều biết. Ngươi thì khác. Trong mắt hắn, ngươi chỉ là con bé kiêu ngạo ghen với Liễu Nhi.”

“Vậy Thái Hậu cho thần nữ bao nhiêu ngày?”

“Hai mươi ngày, cho đến giờ khai tiệc. Trước giờ đó, bằng chứng phải nằm trong tay ta, qua một đường mà hắn không biết.” Bà nhướn cằm. “Nhưng ta chỉ có thể mở cửa cho ngươi vào yến. Ta không thể bảo đảm khi vào rồi, chuyện sẽ đi theo hướng nào. Hoàng thượng có thể nghe, có thể không. Ngươi có sẵn sàng đánh cược?”

Mộc Mộc nghĩ đến chén rượu độc trong chương bốn mươi bảy. Nghĩ đến tấm lụa vàng, cuốn sổ của Chu Bá Nhân, con mèo gầy ở Thái Thương, giọt mực đọng nơi đáng lẽ không có nét chấm.

“Thần nữ không có gì để mất ngoài một chén rượu, thưa Thái Hậu.”

Bà phì cười thành tiếng, lần đầu tiên.

“Ngươi nói chuyện như một ông già thua bạc.” Bà vẫy tay. “Còn Tiểu Thúy, con bé cung nữ khai ra Phó Vân, ta giữ ở Từ Ninh Cung. Nó sẽ nói lại khi cần. Còn thằng bé ngồi ngoài cổng…”

“Thế Tử?”

“Nó làm ướt cả thềm đá của ta ba ngày rồi.” Thái Hậu thở dài. “Nói với nó, ta cho vào tiệc rằm. Hôm khác, nhớ mang giày khô.”

Trên đường về phủ dưới sự áp tải của hai hàng lính, Mộc Mộc ngồi trong xe, nhìn qua khe rèm thấy mái cung dần nhỏ lại. Còn hai mươi ngày.

Cô nhẩm lại trong đầu: một thợ chép tên Đàm Nhất Bút. Một hiệu sách phố Tây. Một lệnh quản thúc, một cái phủ có lính canh bốn phía, và hai cô nha hoàn áo hồng ở trong đó.

Muốn ra ngoài mà không ai biết, cô cần một người thay mình trên giường.