Chương 15: Đáy Hồ Bích Tâm

Trăng lên khi trời chưa tắt hẳn, to và thấp, mang một màu hồng đục như da người bị sốt. Thanh Vân và Tuyết Trần nằm rạp trong đám sậy ven hồ phía nam, nhìn bóng áo xám tập hợp quanh cột bắc, nơi duy nhất còn sáng đỏ. Ba cột đá kia đã thành sỏi, những rãnh máu khắp bờ hồ nhấp nháy yếu ớt như ngọn đèn thiếu dầu.

“Bây giờ?”

“Bây giờ.” Tuyết Trần nắm cổ tay anh, và sợi chỉ xanh siết lại. “Đừng nín thở. Ta không để anh chết đuối.”

Họ lội xuống nước. Cái lạnh thấu xương, nhưng khi nước dâng đến ngực, nàng đập tay xuống mặt hồ, băng trắng tràn ra, khép lại thành một vòm trong suốt bao lấy cả hai như một cái chuông thủy tinh. Họ chìm xuống, bước đi trên đáy hồ giữa những cọng rong, trong thứ ánh sáng xanh thẫm xuyên qua vòm băng. Thanh Vân thấy khuôn mặt Tuyết Trần tái đi từng bước, và qua sợi chỉ anh cảm nhận được nàng đang đổ cả sức mình vào cái vòm ấy.

Họ đi một đoạn dài, đến khi trước mặt hiện ra một cái miệng giếng bằng đá đen, đường kính chừng sải tay, nằm dưới chân Liên Đài. Từ đó vọng lên tiếng ngân dài, như tiếng đàn dây chùng.

Phía dưới là Thủy Cung. Một mái vòm đá khổng lồ khô ráo như có bàn tay nào đẩy nước ra ngoài, tường khắc đầy những đóa sen và những thanh kiếm gãy. Phía cuối, nửa chìm trong bóng tối, là một bức tường đá đen cao đến trần với một đường nứt dọc từ nền lên tận đỉnh, và trong khe nứt ấy nằm một mảnh lưỡi kiếm trắng, nửa đoạn cắm sâu, tỏa ánh sáng yếu ớt.

“Vô Tận Môn,” Tuyết Trần thì thầm. “Và thanh kiếm của tổ tiên ta.”

Nhưng Thanh Vân không nhìn chúng. Anh nhìn vào giữa mái vòm, nơi một khối pha lê đỏ thẫm lơ lửng giữa không trung, nối với nền đá bằng hàng chục sợi chỉ máu. Bên trong khối pha lê, tóc xõa bồng bềnh, hai bàn tay nhỏ chắp trước ngực, là Linh Nhi.

“Linh Nhi!”

Anh chạy tới. Những sợi chỉ máu rung lên khi anh đến gần. Đôi mi cô bé khẽ động, rồi mở ra. Qua lớp pha lê, giọng em vang lên nhỏ như hơi thở: “Anh hai… em nghe thấy tiếng sen. Dưới này, nhiều lắm. Họ nói chuyện với em.”

“Em đừng sợ. Anh đây rồi.”

Tuyết Trần áp tay lên mặt pha lê, sương trắng lan ra, đóng băng từng sợi chỉ máu một. Thanh Vân bước lùi, đặt hai tay lên cán dao, hít vào, đưa hơi lạnh xuống tay, rồi bứt xuống một nhát đúng vào chỗ băng nứt. Khối pha lê vỡ ra như vỏ trứng. Một đứa trẻ nhẹ bẫng rơi vào vòng tay anh, lạnh ngắt như một con cá, nhưng ngực vẫn phập phồng.

Thanh Vân mở bọc vải thím Hạnh gửi, mặc chiếc áo bông nhỏ vào cho em. Anh áp má lên trán cô bé, nhắm mắt, cảm thấy nước mắt chảy dài. “Anh xin lỗi. Anh đến muộn.”

“Anh không muộn.” Linh Nhi lẩm bẩm. Rồi em nhìn qua vai anh, đôi mắt mở to. “Anh hai, có người.”

“Nếu cậu đến muộn thêm một khắc,” một giọng nói ôn hòa vang lên từ phía trên, “thì ta đã phải đến đón rồi.”

Tạ Huyền Cơ đứng trên bậc thang đá dẫn xuống từ Liên Đài, tay áo xanh nhạt phất phơ, ngón cái vẫn gảy bàn tính ngọc. Phía sau ông ta không có một người nào. Đó mới là điều đáng sợ.

“Ta ghét mất hàng,” ông ta nói, “nhưng ta ghét hơn khi tính sai. Ta đã tính cậu sẽ đến cột tây, và tính cả việc cậu sẽ thắng được Mạc Hồi. Chỉ không tính ra bằng cách nào.” Một hạt ngọc rơi xuống. “Một nắm bùn. Cậu thật làm ta bất ngờ, chừng một phần mười.”

Tuyết Trần đã đứng chắn trước Thanh Vân và Linh Nhi, kiếm gãy nâng ngang ngực. “Lùi lại.”

“Ta không đến để ngăn.” Huyền Cơ bước xuống bậc thang cuối. “Ta đến lấy phần đã rút được.”

Ông ta chìa tay ra không trung. Trên bàn tính, hạt ngọc thứ ba nảy lên. Giữa đống mảnh vỡ pha lê vương vãi, một vật tròn đỏ rực bay lên từ thinh không, to bằng quả trứng bồ câu, phát ra ánh sáng đập thình thịch như một trái tim thu nhỏ. Tuyết Trần lao tới, kiếm gãy quét ngang, nhưng ông ta chỉ gảy thêm một hạt.

Lưỡi kiếm của nàng dừng lại giữa không trung. Thanh Vân vung dao hái trà tấn công từ bên hông, nhưng ngay trước khi chạm vào, anh cảm thấy nàng muốn ngả sang phải, nên anh ngả sang trái, và đòn đánh của cả hai đan vào nhau từ hai phía không báo trước. Huyền Cơ nghiêng người tránh, một hạt ngọc vỡ vụn trong ngón tay ông ta.

“Thú vị.” Lần đầu tiên nụ cười ông ta biến mất. “Hai nhịp tim, không có thứ tự.”

Ông ta gảy một hạt, hai hạt, ba hạt. Những viên ngọc nhỏ bay ra từ bàn tính như mưa đá, nhắm vào Thanh Vân và Linh Nhi. Tuyết Trần không né. Nàng nhào tới, dùng thân mình đỡ lấy hạt ngọc lớn nhất, nó xuyên vào vai nàng, đẩy nàng văng vào vách đá. Thanh Vân cảm thấy một cái đau rát bỏng bùng nổ trên vai trái mình, y hệt vết thương của nàng, và hiểu rằng điều khoản chia đôi đau đớn không phải là một lời nói suông.

“Tuyết Trần!”

“Đi đi!” Nàng gào, máu đã thấm ướt ngực áo trắng. Nàng đập mạnh lòng bàn tay xuống nền đá. Băng trắng tràn lên từ cả bốn phía, quét qua mái vòm, đóng cứng cả các bậc thang, cả đôi giày Huyền Cơ. Ông ta lùi một bước, phủi vạt áo.

Quả cầu đỏ rực đã nằm trong lòng bàn tay ông ta. Ông ta không nhìn nó mà nhìn bức tường đá đen, nơi mảnh lưỡi kiếm trắng đang rung lên. “Cám ơn các cậu,” ông ta nói. “Cánh cửa này nhớ rất nhanh.”

Ông ta tung quả cầu đỏ vào khe nứt.

Thanh Vân chỉ kịp nghe một tiếng nứt dài như tiếng xương gãy. Một vệt sáng đỏ lóe lên từ khe đá. Cả mái vòm rung chuyển. Nước hồ ập xuống từ những vết nứt trên trần. Tuyết Trần chạy tới, chộp lấy tay anh, nàng đạp vỡ băng dưới chân, và một cột băng bắn lên cao, đưa cả ba người xuyên qua miệng giếng, xuyên qua đáy hồ cuộn xoáy, bật ra mặt nước giữa hồ trong tiếng gầm của hàng nghìn tấn nước.

Thanh Vân ôm Linh Nhi, ngước lên. Trăng đã đỏ như máu. Và trên mặt hồ, phiến đá Liên Đài đang nứt đôi.