Chương 18: Điều Kiện Của Thái Tử

Gian giam ở Tông Nhân Phủ không bẩn như Mộc Mộc tưởng, chỉ lạnh. Bốn bức tường đá xám, một giường gỗ trải chiếu cói, một cái bàn con và ngọn đèn dầu đặt trong hốc tường. Cửa sổ nhỏ bằng bàn tay, song sắt, nhìn ra khoảng sân trong mà mưa thu đang quất ào ào. Người cai ngục là một ông già chân thọt, tóc bạc cắt ngắn, im lìm như cái bóng. Ông đặt cho cô một cái chăn len dày, xoay người đi, không nhìn lại.

Cô ngồi trên giường, hai tay ôm đầu gối, nhìn ngọn đèn dầu lắc lư. Cô tự hỏi Sương Nhi đã chạy tới xưởng nhuộm chưa, Huyền Thiệu đã nghe tin chưa. Rồi cô tự bảo mình đừng nghĩ nữa, vì nghĩ cũng chẳng làm cửa sổ rộng ra.

Canh hai, khóa cửa kêu lạch cạch.

Thái Tử bước vào một mình, áo choàng đen phủ vai còn ướt mưa. Hắn ra hiệu cho lính ngoài cửa lui xuống, kéo chiếc ghế gỗ duy nhất đến ngồi đối diện cô, khoảng cách vừa phải. Hắn ngắm cô một lúc, như người ngắm một con búp bê quen thuộc bị sờn.

“Nàng ngủ được không?”

“Giường cứng hơn thần nữ nghĩ.” Cô đáp. “Nhưng thần nữ chịu được.”

Hắn bật cười nhẹ. Rồi gương mặt anh tuấn ấy dần mất đi nét cười.

“Ta nói thẳng.” Hắn đặt lên bàn một tờ giấy trắng cùng một cây bút. “Đây là bản tự thú. Nội dung đơn giản: lá thư là do một mình nàng viết, vì ghen với Liễu Nhi, vì oán Cô, nên liên hệ với Bắc Nhung. Phụ thân nàng hoàn toàn không biết.”

Mộc Mộc nhìn tờ giấy trắng, không động đậy.

“Nàng ký, đêm rằm Hoàng thượng sẽ ban một chén rượu. Nhẹ nhàng, không đau. Mộ Dung gia không bị tịch biên, phụ thân nàng cáo lão hồi hương.” Hắn nói rất êm, như đọc một bản hợp đồng đã chuẩn bị kỹ. “Còn nếu nàng không ký, lá thư sẽ đọc to trước mặt triều thần. Mộ Dung Hiển cũng bị liên lụy. Toàn bộ gia sản tịch thu, nam đày biên ải, nữ sung vào cung nô. Nàng chọn đi.”

“Tống Tể Tướng nghĩ ra điều kiện này?”

Thái Tử khựng một nhịp. “Tống Tướng nói đây là cách sạch nhất. Cho tất cả.”

Câu đó nghe như đã được lặp lại nhiều lần trong đầu hắn. Mộc Mộc đã làm nghề này đủ lâu để nghe ra khi người ta đọc thuộc một câu không phải của mình.

“Điện hạ.” Cô hơi nghiêng đầu. “Điện hạ có từng ghét thần nữ không?”

“Cái gì?”

“Thần nữ muốn biết. Nếu điện hạ ghét, điều kiện này dễ chấp nhận hơn. Nếu điện hạ không ghét, thì thần nữ thấy hơi nặng.”

Hắn im lặng rất lâu. Ngoài cửa sổ, mưa trút xuống như đổ sỏi.

“Ta vốn không ghét nàng.” Cuối cùng hắn nói, giọng thấp hơn. “Nàng từng yêu ta thật lòng. Ta biết. Chỉ tiếc nàng yêu theo cách ai cũng thấy khó chịu. Còn Liễu Nhi…” Hắn ngừng lại. “Liễu Nhi khác. Ở bên nàng ấy, Cô thấy mình là người tử tế.”

Mộc Mộc suýt cười. Một kiểu người cô đã gặp rất nhiều trong nghề: tác giả yêu nhân vật vì nhân vật khiến mình trông tốt đẹp.

“Vậy thần nữ có một thỉnh cầu nhỏ.” Cô nhìn tờ giấy trắng. “Thần nữ không bao giờ ký thứ gì trước khi đọc. Xin điện hạ cho thần nữ xem lá thư kia, từng chữ một, trước khi viết bản tự thú. Nếu nó là thư của thần nữ, thần nữ ký, không nói thêm lời nào.”

“Nàng đã nghe Lục đại nhân đọc.”

“Nghe không giống đọc. Nghe người khác đọc chỉ nhớ được ý, còn con chữ thì rơi mất.” Cô mỉm cười, giọng nhẹ như xin một chén trà. “Hơn nữa, thần nữ cũng muốn chắc rằng nếu mình chết, thì chết vì một bức thư viết đúng chính tả.”

Thái Tử nheo mắt. Lần đầu tiên cô thấy hắn thật sự dò xét, như đang thử xem nàng ác nữ này có đang bày trò gì không. Rồi hắn thả lỏng, và cô hiểu hắn đã kết luận: một con thú bị nhốt trong lồng thì xin xem lại bản án cuối cùng, chuyện bình thường.

“Mai Cô cho người mang bản gốc đến, có Phó Vân đứng canh. Nàng cứ đọc.” Hắn đứng dậy, kéo áo choàng. “Sáng mốt nàng ký.”

Hắn đi tới cửa, rồi dừng lại. Mộc Mộc cất giọng bình thường, như hỏi một câu ngoài lề:

“Điện hạ này, gần đây điện hạ có ghé Thái Thương không?”

“Thái Thương?” Hắn nhíu mày quay lại. “Việc kho bãi là việc của Hộ Bộ. Cô ghé làm gì?”

“Thần nữ chỉ hỏi vậy thôi. Ở Thái Thương có con mèo gầy lắm.”

Thái Tử nhìn cô như nhìn người nói sảng, lắc đầu, rồi bước ra ngoài. Tiếng khóa lạch cạch vang lên sau lưng hắn.

Mộc Mộc ngồi yên trên giường. Cô đếm đến hai mươi, đến khi nghe tiếng giày đi xa hẳn, rồi mới thở ra.

Hắn không biết.

Hắn không giả vờ. Khi cô nhắc đến Thái Thương, mặt hắn hiện lên nét khó chịu của người bị hỏi về một chuyện nằm ngoài mối quan tâm, không phải vẻ chột dạ của kẻ có tội. Thái Tử không biết kho trống. Hắn chỉ biết Tống Tể Tướng đưa cho hắn một lá thư và một kế hoạch, và hắn tin đó là toàn bộ.

Mộc Mộc nhìn ra cửa sổ nhỏ, nơi mưa đã bắt đầu thưa. Thứ cô vừa nhặt được không đủ cứu cô, nhưng nó giống một cái đinh nhỏ đóng vào sau tấm bình phong vẽ đẹp: một khi tấm bình phong dịch chuyển, cái đinh sẽ lộ ra.

Cô kéo chăn len lên đến cằm. Trên bàn, tờ giấy trắng vẫn nằm đó, tờ tự thú còn chưa có chữ nào. Cô nhìn nó thật lâu, rồi với tay xoay tờ giấy lại, úp mặt xuống bàn.

Ở đầu hành lang tối, ông cai ngục thọt chân đứng dựa tường, im lặng, như vừa nghe hết mọi chuyện. Cô không biết đã bao lâu.