Chương 16: Bàn Làm Việc Cạnh Cửa Sổ

Văn phòng ABK nằm ở tầng hai một ngôi nhà ống màu xám, cầu thang gỗ hẹp đến mức hai người phải nép vào nhau mới tránh được. Mùi cà phê pha phin trộn với mùi giấy can, mùi keo dán mô hình. Dọc tường là những cuộn bản vẽ dựng trong thùng carton, trên mặt kính cửa sổ dán chi chít giấy nhớ vàng ghi số liệu. Có bốn chiếc bàn, ba người đang ngồi, và chiếc bàn thứ tư đặt cạnh cửa sổ, trống trơn, chỉ có một chậu xương rồng đã ngả vàng ở góc.

“Của cô,” Khải nói, không ngẩng đầu khỏi bản vẽ. “Chậu cây thì cô tự xử lý.”

Vy đặt ba lô xuống. Cô đã chuẩn bị tinh thần cho buổi sáng này suốt đêm, nhưng không chuẩn bị cho chuyện được nhìn từ ba phía cùng lúc. Người phụ nữ ngoài bốn mươi mặc áo len cài khuy, đeo kính gọng mảnh, đang ngồi sau chiếc máy tính đặt cạnh tủ hồ sơ, nhìn cô bằng ánh mắt của người kế toán nhìn khoản chi không có chứng từ. Bên kia là một chàng trai trẻ mặc áo hoodie xám, tóc rối, chống cằm quan sát cô với vẻ tò mò thiếu giấu giếm.

“Chị Hương, phụ trách hành chính và sổ sách. Tú, vẽ kỹ thuật.” Khải giới thiệu ngắn gọn, như đọc tên vật liệu. “Tô Vy, từ hôm nay phụ trách kiểm soát dự toán và rà soát hồ sơ thầu. Tôi cần một người đọc được hợp đồng thầu phụ mà không bị nhà thầu nói dối.”

“Sếp chưa từng nhận ai mà không qua phỏng vấn,” chị Hương nói, giọng không nặng nhưng cũng không nhẹ.

“Bây giờ là phỏng vấn,” Khải đáp. “Cô Vy, mức lương tôi định trả là con số này.”

Anh đẩy tờ giấy ra mép bàn. Vy liếc qua. Con số thấp hơn cô tưởng, nhưng cũng hợp lý đến mức không thể gọi là bóc lột.

“Cao hơn một chút.” Cô nói. “Mười lăm phần trăm. Và tôi cần chiều thứ Bảy đầu tháng để đi thi chứng chỉ.”

Tú huýt gió khe khẽ. Chị Hương nhướng mày. Khải nhìn cô lần đầu tiên từ lúc cô bước vào, ánh mắt hẹp lại.

“Cô vừa mất việc ở công ty tư vấn tài chính, không có chỗ nào khác nhận, và cô đòi cao hơn?”

“Tôi không muốn mắc nợ anh.” Vy nói thẳng. “Con số mà anh định trả là giá của một người làm tạm vì được thương hại. Con số của tôi là giá của công việc.”

Một khoảng im lặng ngắn. Rồi khóe miệng Khải nhích lên một chút, thứ gần giống nụ cười nhất mà cô từng thấy trên mặt anh.

“Mười phần trăm. Thứ Bảy thì được.” Anh đứng dậy. “Lại đây.”

Anh dẫn cô tới chiếc bàn lớn ở giữa phòng, nơi một tấm mô hình trắng bằng xốp và gỗ balsa trải rộng gần hết mặt bàn. Vy nhìn xuống và nhận ra nó ngay: những dãy nhà tập thể bốn tầng xếp song song, những mái ngói, những con ngõ nhỏ chằng chịt như mạch máu. Có một góc, cô thấy cả cái cây bàng mà hồi nhỏ cô vẫn trèo.

Bảy mươi chín chiếc ghim đỏ, mười bảy chiếc ghim vàng, mỗi chiếc cắm vào một ngôi nhà. Và đúng một chiếc ghim đen, cắm vào ô nhà nhỏ nằm lọt giữa lòng khu.

“Đỏ là hộ đã ký bán cho Đặng Thị. Vàng là hộ đã gật đầu nhưng chưa ký. Đen là hộ từ chối.” Khải gõ ngón tay xuống ô nhà nhỏ. “Hắc Thạch cần mua trọn khu này, không thiếu một nhà. Hộ đỏ đã nhận tiền, hộ vàng chỉ chờ ngày ký. Còn đúng một hộ chưa chịu, và chủ hộ đó là ông Tô Đức Thịnh.”

Vy không nói gì.

“Sáng nay tôi đọc giấy tờ nhân sự cô điền,” Khải nói tiếp. “Tên cha cô nằm ở dòng thứ tư. Tôi đọc ba lần cho chắc.”

“Căn nhà số 14 là nhà ông nội tôi.” Cô vẫn nhìn xuống mô hình. “Cây bàng trong sân là của nhà bên cạnh, nhưng cành lớn nhất mọc sang bên này.”

“Tôi không tin trùng hợp.” Khải khoanh tay. “Cô từ chối con trai chủ tịch Đặng Thị. Cha cô vay tiền chủ tịch Đặng Thị. Nhà ông nội cô là chiếc đinh cuối cùng của Hắc Thạch. Một bàn cờ như vậy không phải do trời sắp.”

“Họ không cần tôi yêu anh ta.” Vy chậm rãi nói. “Họ chỉ cần tôi về làm dâu. Một cô dâu mang căn nhà ông nội làm của hồi môn, thì không ai kiện ai về chuyện chuyển nhượng. Nợ nần cũng sẽ biến mất trong chung một mâm cơm.”

Khải nhìn cô một lúc lâu. Anh không hỏi cô biết điều đó từ đâu, và Vy hiểu rằng anh đã chọn không hỏi, ít nhất là lúc này.

“Vậy chúng ta cùng giữ chiếc ghim đen đó.” Anh nói.

Cô ngẩng lên. “Anh định giữ bằng cách nào?”

Anh kéo ra từ dưới mô hình một xấp bản vẽ khác. Lần này không phải tòa tháp ba mươi tầng như bản phối cảnh Hắc Thạch dán trên tường sảnh khách sạn, mà là chính khu tập thể ấy, giữ nguyên số hộ, nâng thêm hai tầng, thay mái, thay đường ống, mở thêm một sân chung ở nơi hiện đang là bãi để xe. Dưới mỗi bản vẽ là một cột chi phí còn bỏ trống.

“Phương án của ABK. Dân giữ nhà, chỉ góp tiền cải tạo theo hộ, trả dần. Tôi vẽ xong từ tháng trước, nhưng phần tài chính vẫn là một đống số mà chưa ai ngồi tính cho ra ngô ra khoai.” Anh nhìn thẳng vào cô. “Đó là việc đầu tiên của cô.”

Vy cúi xuống cột chi phí còn trống, cảm thấy một thứ gì đó đang chuyển động trong lồng ngực, khác hẳn cái lạnh lẽo mà cô mang theo suốt mười ngày qua, giống như có ai đó vừa chìa tay ra để cô nắm lấy.

Buổi chiều, chị Hương đặt lên bàn cô một chồng hồ sơ cao gần một gang tay. “Hợp đồng thầu phụ của dự án trường mầm non ngoại thành. Sếp bảo cô xem trước, tìm chỗ nào không khớp.”

Vy lật từng bản. Nhà thầu điện nước, nhà thầu sơn, nhà thầu mái. Đến bản thứ tám, cô dừng tay. Trang đầu in con dấu đỏ của nhà cung cấp thép: Công ty Cổ phần Vật liệu Đông Quang.

Cô chưa kịp nói gì thì Khải đã đứng sau lưng, bàn tay anh đặt xuống mép bàn, ngay cạnh con dấu. Giọng anh vẫn đều, nhưng thấp hơn mọi khi.

“Đừng ký xác nhận bất cứ thứ gì có tên công ty này. Cứ báo cho tôi.”

“Vì sao ạ?”

Anh nhìn con dấu thêm một giây, rồi rút tay lại. “Hôm nào tôi kể.”

Anh quay về bàn mình, và Vy ngồi yên với trang hợp đồng trước mặt, cảm thấy rõ ràng rằng cái tên Đông Quang không chỉ nằm trong ghi chép của Hắc Thạch, mà còn nằm trong một nơi nào đó rất xa trong quá khứ của người đàn ông vừa đứng sau lưng cô.