Chương 12: Lời Của Lãnh Phong

Kiếm gãy của Tuyết Trần chỉ thẳng vào ngực Lãnh Phong, mũi kiếm không rung dù một chút. Con dao hái trà đã nằm sẵn trong tay Thanh Vân, ngón cái miết lên sống dao. Dưới ánh trăng gần tròn, ba người đứng đối mặt nhau giữa những bụi trà cổ, và sương đêm đang từ từ phủ lên vai áo họ.

“Ngươi đến để bắt chúng ta?” Tuyết Trần hỏi. “Không mang kiếm, không mang người. Ngươi nghĩ ta sẽ tin cái trò đó?”

“Không.” Lãnh Phong đáp. “Ta không nghĩ nàng sẽ tin.” Hắn đưa cánh tay quấn băng lên, vạt băng đẫm máu đã sẫm lại ở chỗ vai. “Thiên Cơ Ấn của ta nằm ngay đây. Ai mang nó trên người thì Các chủ nghe được mọi điều người ấy nói, trông thấy mọi điều người ấy thấy. Nên đêm qua ta lấy dao cắt bỏ nó.”

Thanh Vân nhìn vết băng đẫm máu, nhìn gương mặt gầy gò với vết sẹo dài chạy xuống thái dương. Anh nhớ rõ đôi mắt này, đôi mắt đã nhìn anh như nhìn một món đồ sắp bị phá hủy. Giờ đây nó mệt mỏi, hõm sâu, và bớt đi nhiều phần tàn nhẫn.

“Hôm qua ngươi định giết ta,” anh nói.

“Phải. Ta sẽ không xin tha, và cũng không nhờ cậu tin.” Lãnh Phong đáp thẳng. “Ta đến để nói ba điều, rồi đi.”

Hắn ngồi xuống một tảng đá, không đợi ai cho phép, rút từ trong ngực áo ra một mảnh ngọc đen nhỏ cỡ lòng bàn tay. Hắn đặt nó lên đầu gối, trong ánh trăng mặt ngọc hiện ra những dòng chữ nhỏ li ti. Mỗi dòng chữ là một cái tên, bên cạnh có một con số.

“Thiên Cơ Lục. Sổ của Các chủ. Ta lén lấy khi ông ta quay lưng, lúc ông ta đang phạt ta.” Ngón tay hắn chỉ xuống cuối cột. “Mười hai chấp sự của Thiên Cơ Các, trong đó có ta, được ghi là củi đốt cho Đại Trận đêm rằm. Cạnh tên ta là số một. Ta là người đầu tiên được châm vào.”

Tuyết Trần không hạ kiếm, nhưng mũi kiếm hạ xuống nửa tấc. “Ông ta tính cả người của mình vào tiền vốn.”

“Ông ta tính mọi thứ. Bốn mươi năm hầu hạ, ta tưởng mình khác.” Lãnh Phong cười khẽ, tiếng cười làm vết sẹo trên trán nhăn lại. “Đó là điều thứ nhất. Điều thứ hai là, ta biết Đại Trận được dựng thế nào.”

Hắn nhặt một cành thông khô, vạch xuống đất những đường nét thô sơ. Một vòng tròn lớn, bốn điểm nằm trên vòng tròn ở bốn hướng, một điểm nhỏ nằm giữa.

“Bốn cột đá ven hồ, đông, tây, nam, bắc, mỗi cột khắc một đóa sen. Đó là bốn trận nhãn. Giữa hồ là Liên Đài, một phiến đá phẳng nổi trên mặt nước, bên dưới có lối xuống Thủy Cung, nơi cột sáng tím dựng lên. Chỉ cần phá ba trong bốn trận nhãn, Đại Trận sẽ không đủ lực để rút máu cô bé một lần cho xong.” Cành thông gạch ba nét chéo. “Từ lúc sương lên đến lúc trăng lên, lính tuần ven hồ chỉ còn nửa số. Các chủ gọi phần lớn về chuẩn bị nghi lễ. Cột phía bắc do Mạc Hồi canh, ông ta cầm Cổ Kính, một tấm gương đồng phản lại mọi phép thuật. Các người nên tránh nó, hoặc biết cách.”

Thanh Vân khẽ liếc Tuyết Trần. Qua sợi chỉ nơi cổ tay, anh cảm thấy trong ngực nàng như có hai cái cửa cùng lúc muốn mở và muốn đóng, thứ cảm xúc rối ren mà anh không phân biệt được. Anh đoán nàng tin khoảng quá nửa lời hắn nói, nhưng không dám tin hết.

“Điều thứ ba?” Nàng hỏi.

Lãnh Phong im lặng khá lâu. Tiếng côn trùng đêm rả rích trên đồi trà.

“Ta đã nhìn nàng nhìn một thanh kiếm gãy suốt mấy chục năm trời.” Hắn không ngẩng đầu. “Ta nghĩ nếu ta mạnh hơn, nếu ta leo cao hơn, có lẽ một ngày nàng sẽ nhìn ta. Ta là kẻ ngu.”

“Lãnh Phong…”

“Nàng không cần trả lời. Ta biết câu trả lời.” Hắn cuối cùng cũng ngước lên, và Thanh Vân lần đầu thấy trong mắt hắn thứ gì đó giống sự bình thản. “Hồi nhỏ ta vụng về, hay làm vỡ chén. Nàng đã nói với cha nàng rằng chính nàng làm vỡ.”

“Ta nhớ.” Tuyết Trần nói rất khẽ. “Ngươi là người duy nhất mang cho ta chén trà nóng sau buổi luyện kiếm.”

“Vậy thì đủ rồi.” Hắn đứng dậy, lảo đảo một chút, tựa vào cây thông gần đó. “Ta không đứng về phía các người. Ta chỉ không đứng về phía ông ta nữa. Nếu ngày mai các người thất bại, ta không muốn là kẻ đã im lặng.”

Hắn quay lưng, đi vào bóng tối. Thanh Vân gọi theo, giọng chưa kịp mềm:

“Còn dân làng? Người của ngươi đã đến làng tối nay.”

Bước chân Lãnh Phong dừng lại. “Hôm nay ta đã gọi ba đội trở về hồ. Đoàn Khôi tuy không biết, nhưng ông ta đã không còn nghe lệnh Các chủ từ giữa trưa. Ta chỉ làm được vậy.” Hắn không quay đầu. “Cậu nhớ, hạt ngọc đầu tiên trên bàn tính của ông ta luôn là hạt cậu không nhìn thấy.”

Rồi hắn khuất sau rặng thông, bước chân loạng choạng nhưng không hề ngoái lại.

Sương dày lên. Thanh Vân cất con dao vào thắt lưng, thở ra một hơi dài.

“Nàng tin hắn?”

“Ta tin hắn đang nói thật.” Tuyết Trần cuối cùng cũng tra kiếm gãy vào vỏ. “Nhưng ta không biết hắn có bị lừa không. Người như Huyền Cơ có thể để hắn đi, để hắn nói, để chúng ta mắc bẫy.”

“Vậy chúng ta kiểm chứng ở cột đầu tiên.”

Nàng gật đầu. Rồi trong ánh trăng gần tròn, nàng nhìn anh một lúc, và Thanh Vân cảm thấy qua sợi chỉ một nỗi ấm áp nhẹ như hơi trà bốc lên, một thứ cảm xúc nàng chưa kịp giấu: lòng biết ơn, vì anh đã không nói điều gì khi nhắc đến chén trà nóng.

Anh không nhắc, chỉ ngắt vài lá trà non ở bụi gần nhất, đưa cho nàng một nửa. Họ nhai trong im lặng, vị chát đắng lan khắp đầu lưỡi, xua đi cơn buồn ngủ.

“Mai, khi sương lên,” anh nói.

“Khi sương lên,” nàng đáp.