Chương 9: Dạ Tiệc Ở Luna Bay
Phòng tiệc lớn của Luna Bay sáng rực dưới ba chiếc đèn chùm pha lê, tiếng tứ tấu đàn dây len qua tiếng cười nói của hai trăm vị khách. Đoàn đối tác từ Seoul đứng thành một nhóm gọn gàng gần sân khấu, còn các cổ đông của Ánh Dương rải khắp phòng như những quân cờ biết đi. Mai Hạ khoác tay Duy Minh bước vào, và theo thói quen nghề nghiệp, mắt cô quét nhanh một lượt: bàn khai vị thiếu một khay, thẻ tên ở bàn số bảy đặt lệch, hai cô phục vụ mới đang đứng nhầm chỗ.
Cô khẽ chạm vào tay áo một nhân viên đi ngang, chỉ về phía bàn bảy. Người ấy gật đầu, mặt đỏ lên.
“Cô vẫn làm lễ tân,” Duy Minh thì thầm. Giọng anh nghe như đang nén cười.
“Thói quen mà.” Cô hạ giọng. “Nếu để tôi sắp xếp, tôi sẽ dời ông khách tóc vàng ở góc kia ra xa cái loa.”
Anh chưa kịp đáp thì có một giọng nói ấm áp từ phía sau vang lên.
“Đây là cháu Hạ, phải không?”
Lê Bá Thịnh đứng đó, hai tay dang ra như một người chú đang đón đứa cháu xa nhà lâu ngày. Ông ta bước tới nắm lấy bàn tay phải của Mai Hạ bằng cả hai bàn tay, thật chặt, thật ấm, và thật lâu. Ánh đèn chùm rọi xuống ngón áp út của ông, nơi một chiếc nhẫn bạc khắc hình cánh bướm đang lóe lên, mắt đá xanh sẫm nằm giữa hai cánh.
Mai Hạ cảm thấy da gáy mình lạnh đi. Cô đã nhìn chiếc nhẫn ấy tối qua, trên bàn tay người phụ nữ trong bức ảnh báo cũ, bàn tay đặt cạnh ly rượu nhỏ.
“Bác nghe thằng Minh kể nhiều rồi,” Thịnh nói, mắt cười hiền. “Cháu là người đầu tiên dám bước vào căn nhà trên núi ấy sau năm năm. Can đảm lắm. Cái vòng này mới à? Đẹp quá.”
Ngón cái của ông ta lướt qua lớp vàng khắc dây leo ở cổ tay cô, nhẹ tênh như tình cờ, nhưng dừng lại ở khóa vòng nửa nhịp. Mai Hạ giữ nguyên nụ cười lễ tân. “Anh Minh tặng cháu ạ.”
“Thằng bé biết chọn.” Ông ta cười, rồi buông tay vừa đúng lúc Duy Minh đặt bàn tay lên vai cô. “Chú Thịnh, đoàn Seoul đang chờ chú.”
“Ừ, đi, đi.”
Nửa giờ sau, Thịnh cầm micro bước lên sân khấu với tư cách cổ đông lớn thứ hai của Ánh Dương. Bài phát biểu của ông trôi chảy, duyên dáng, đầy những câu về tầm nhìn và lòng tin. Rồi đến giữa bài, ông hơi dừng lại, đưa mắt xuống phía Mai Hạ.
“Cũng đúng năm năm rồi,” ông nói, giọng trầm xuống. “Bác nhìn cháu Hạ đứng đó, bác như thấy lại cháu Yên. Hy vọng con bé ở trên cao cũng đang mỉm cười.”
Cả phòng tiệc im bặt. Hai trăm cặp mắt quay về phía cô, mang theo thứ tò mò nhớp nháp mà cô đã dự đoán suốt cả ngày. Cô cảm nhận cánh tay Duy Minh cứng lại như thép. Tiếng ly đặt xuống bàn chói tai vang lên.
“Cô ấy là Mai Hạ, thưa chú.” Giọng Duy Minh không to nhưng rõ đến từng âm. “Không phải ai khác.”
Một khoảng lặng nặng nề trôi qua. Mai Hạ nhấc ly lên, mỉm cười và hướng về phía sân khấu, nhịp thở đều như đang chào đón đoàn khách bị trễ chuyến bay. “Cháu rất vinh dự được bước vào căn nhà mà cô Nhược Yên từng ở,” cô nói, giọng trong và vừa phải. “Cháu mong mình sống xứng đáng với người đi trước.”
Có tiếng vỗ tay lẻ tẻ, rồi nhiều hơn. Thịnh gật đầu cười, giơ ly về phía cô. Chiếc nhẫn bướm lóe lên một lần nữa.
Duy Minh dẫn cô ra giữa sàn khi dàn nhạc chuyển sang một điệu valse chậm. Tay anh đặt lên eo cô, lòng bàn tay nóng hơn cô nghĩ. Cô giẫm lên giày anh ở nhịp thứ ba, anh chỉ khẽ nhíu mày.
“Cô làm tốt hơn tôi tưởng.”
“Tôi quen khách khó rồi.” Cô nói nhỏ, mắt nhìn qua vai anh về phía chiếc nhẫn đang cầm ly rượu. “Anh có thấy cái nhẫn trên tay ông ấy không? Hình cánh bướm, mắt đá xanh. Tôi từng thấy nó trong tấm ảnh chụp cô Nhược Yên.”
Bước chân Duy Minh khựng lại. Người nhảy cạnh họ phải né sang bên. “Cô chắc không?”
“Tôi làm lễ tân tám năm. Nhớ trang sức của khách là nghề của tôi.” Cô ngẩng lên. “Anh không biết sao?”
“Năm năm nay chú Thịnh chưa từng đeo nó.” Hàm anh siết chặt. “Chiếc nhẫn đó đeo trên tay Yên vào đêm cô ấy ra đi. Cảnh sát bảo nó rơi xuống biển cùng chiếc xe.”
Trong một giây, trên mặt anh hiện lên một thứ cô chưa thấy bao giờ: không phải giận, mà là sự lạnh toát của người vừa nhận ra mình đã ngồi ăn cơm nhiều năm với kẻ ở phía bên kia chiếc bàn. Rồi anh thu lại tất cả, như cất một tờ giấy vào ngăn kéo. “Cười đi,” anh nói, “chú ấy đang nhìn.”
Điệu valse chưa dứt thì Khánh Ngân đi tới, chiếc váy đỏ rượu như một vết cứa giữa phòng tiệc. Cô ta đang nói chuyện với một cổ đông, bỗng quay phắt lại, ly vang đỏ trong tay nghiêng đi. Dòng rượu loang lên tay áo và nửa trước váy của Mai Hạ.
“Ôi, em vụng quá!” Khánh Ngân kêu lên, giọng đủ to để những người xung quanh nghe thấy. “Chị Hạ, em xin lỗi!”
“Không sao, em đi thay là xong,” Mai Hạ nói. Duy Minh định bước theo thì bị hai cổ đông chắn lại, mỗi người nắm một bên khuỷu tay, ríu rít chuyện đầu tư. Thảo Vy từ đâu chạy tới, nắm tay cô: “Chị, qua phòng nhân viên, em có bột baking soda trong tủ!”
Cô để Thảo Vy kéo đi qua cửa phụ, xuyên hành lang sau phòng tiệc. Đến ngã rẽ, Thảo Vy dặn “Chị đợi em ba phút” rồi chạy vụt về phía phòng thay đồ.
Hành lang vắng tanh. Mai Hạ tựa vào tường, vẫy nhẹ vạt váy cho khô thì nghe tiếng kêu leng keng khe khẽ. Một người đàn ông mặc áo phục vụ trắng, tóc muối tiêu, đứng cách cô chừng năm bước, hai tay bưng khay ly mà đang run lên từng nhịp. Khuôn mặt ông gầy, sẫm nắng, có vết sẹo nhỏ nơi cằm.
Ông nhìn vào mặt cô, không chớp mắt, như thể nhìn thấy một người vốn đã được chôn cất.
“Tiểu thư,” ông khẽ gọi. Khay ly nghiêng đi, một chiếc ly rơi xuống nền gạch vỡ tan.