Chương 8: Chiếc Lắc Tay Mạ Vàng
Quang Vinh đến biệt thự lúc bốn giờ chiều, ôm theo hai chiếc hộp nhung và một túi đựng váy. Anh là trợ lý của Duy Minh, ba mươi ba tuổi, đeo kính gọng mảnh, nói năng nhỏ nhẹ, và có cách nhìn người như thể đang soát lại một bảng kê. Lần đầu tiên anh nhìn Mai Hạ, cô thấy ánh mắt anh thoáng dịu đi một cái, rồi nhanh chóng trở lại vẻ công vụ.
“Cô Mai, Chủ tịch dặn tôi mang đồ trang sức đến. Còn bà Tuyết sẽ lo phần trang điểm.”
Bà Tuyết đã có mặt từ lúc nào, tay bưng một khay nhỏ trải lụa. Bà mở nắp hộp nhung thứ nhất: một chiếc vòng ngọc xanh nhạt bản mảnh, cùng đôi hoa tai hợp bộ. “Chủ tịch muốn cô đeo bộ này. Chiếc váy tay lỡ để lộ cổ tay, vòng ngọc sẽ rất hợp.”
Mai Hạ nhìn chiếc vòng ngọc mỏng như sợi chỉ, rồi nhìn bà Tuyết. Đôi mắt người quản gia không có chút ác ý nào, chỉ có sự chăm chú của người đang chờ một việc đã tính từ trước. Cô nhớ lời cha dặn ban sáng và nhớ cả tấm rèm lay động trên tầng hai đêm qua.
“Vòng ngọc đẹp quá,” cô nói. “Nhưng tôi quen đeo vòng bạc của tôi. Để tôi chờ anh Minh quyết định nhé.”
Bà Tuyết khẽ mím môi. “Cô đeo vòng bạc rẻ tiền đi dự tiệc của Ánh Dương sao?”
“Vì nó là của cha tôi tặng.” Mai Hạ vẫn mỉm cười. “Nếu anh Minh bảo đổi, tôi sẽ đổi.”
Phía cửa vang lên tiếng bước chân dứt khoát. Duy Minh về sớm hơn dự định, áo vest vắt trên tay, cà vạt nới lỏng. Anh liếc cái khay trong tay bà Tuyết, rồi nhìn Vinh. Vinh chỉ gật đầu một cái rất nhỏ.
“Vòng ngọc tôi không chọn,” Duy Minh nói bình thản. “Bà Tuyết, bà nhầm đơn rồi. Phiền bà xuống xem phòng ăn đã sẵn sàng cho đoàn khách chưa.”
Bà Tuyết cúi đầu rút đi. Cánh cửa vừa khép lại, Duy Minh đã mở chiếc hộp nhung thứ hai trên tay Vinh. Bên trong là một chiếc lắc tay mạ vàng bản rộng chừng hai đốt ngón tay, khắc hoa văn dây leo, lớp vàng ánh lên màu ấm hơn vàng thật.
“Đưa tay đây.”
Mai Hạ do dự. Rồi cô tháo chiếc vòng bạc ra, đặt lên bàn. Duy Minh cầm cổ tay trái của cô lên, và ngón tay cái của anh dừng lại trên vết bớt nâu nhạt.
Anh không nói gì. Cả căn phòng im ắng đến mức cô nghe được tiếng hít vào của chính mình. Vinh nhìn đi chỗ khác, rất lịch sự. Duy Minh cúi xuống, giữ cổ tay cô bằng cả hai bàn tay, cài chiếc lắc lên, siết khóa thật cẩn thận, lớp vàng ôm khít che kín vết bớt đến tận mép.
“Đừng tháo nó,” anh nói, giọng khàn đi một chút. “Kể cả khi ai đó bảo cô nóng. Kể cả khi có người xin nhìn thử.”
“Cha tôi cũng dặn tôi như thế.” Mai Hạ ngẩng lên. “Từ bé tới giờ, ông bắt tôi đeo vòng bạc che chỗ này. Hôm nay đến lượt anh. Tôi chỉ có một vết bớt bình thường, vậy sao hai người đàn ông đều sợ người khác thấy nó?”
Duy Minh buông tay cô ra. Trong một thoáng, cô thấy anh định nói, rồi anh chọn câu khác. “Vì có những thứ càng ít người nhìn thấy càng tốt. Ông ấy có lý do của ông ấy. Tôi có lý do của tôi. Tối nay tôi sẽ trả lời cô.”
“Anh nói sau buổi tiệc.”
“Sau buổi tiệc,” anh lặp lại. Rồi anh cúi xuống chỉ vào một chấm nhỏ nằm lẫn trong hoa văn dây leo, gần khóa. “Chỗ này là nút bấm. Nếu thấy mình gặp nguy hiểm, nhấn ba lần liên tục. Vinh sẽ nhận được vị trí của cô trong vài giây. Ba lần, đừng bấm một lần vì lỡ tay.”
Mai Hạ nhìn chiếc lắc nặng trĩu trên cổ tay. Thứ trang sức này, hóa ra là một cái chuông báo động. Cô thấy khóe miệng mình giật lên thành nụ cười chua. “Anh đã chuẩn bị mọi thứ từ trước nhỉ.”
“Chuẩn bị nhiều nhất mà vẫn chưa đủ.” Anh nói nhỏ, đến mức cô không chắc mình nghe đúng.
Bảy giờ tối, chiếc xe lăn bánh xuống đường núi. Mai Hạ ngồi cạnh Duy Minh ở hàng ghế sau, chiếc váy xanh tím than rũ xuống thành những nếp mềm. Đèn đường quét qua mặt anh từng nhịp, lúc sáng lúc tối. Cô nhận ra anh cũng lo, theo cách của anh: ngón tay trỏ gõ rất khẽ lên đầu gối, cái kiểu cô vẫn thấy ở khách chờ làm thủ tục trong khi thẻ bị từ chối.
“Ba quy tắc,” anh nói. “Một, luôn đứng trong tầm mắt tôi hoặc của Vinh. Hai, không uống bất cứ thứ gì không phải do chúng tôi đưa. Ba, nếu ai nhìn cổ tay cô quá lâu, đừng giải thích, hãy nhìn tôi.”
“Nếu tôi không biết nhìn đâu thì sao?”
“Nhìn tôi.” Anh nhắc lại, như thể đó là đáp án cho mọi câu hỏi. Rồi anh liếc cô, khóe môi rất nhẹ cong lên lần đầu tiên kể từ lúc họ gặp nhau. “Còn nếu tôi cũng không biết nhìn đâu thì cô cứ cười. Lễ tân giỏi nhất Luna Bay chắc không cần tôi dạy.”
Mai Hạ bật cười, tiếng cười ngắn và bất ngờ. Cô vội mím môi, nhưng không khí trong xe đã bớt đặc lại.
Xe rẽ vào cổng Luna Bay. Cả hàng nhân viên đồng phục xếp dọc lối vào sảnh, cúi chào khi cánh cửa xe mở ra. “Chào bà chủ.” Có tiếng thì thầm xì xào. Giữa hàng người, Thảo Vy, cô bạn thân nhất của Hạ ở quầy lễ tân, mắt mở to như hai đồng xu và đang vẫy tay kín đáo dưới vạt áo.
Một chiếc xe thứ hai dừng lại phía sau. Duy Minh khẽ siết cánh tay cô, rất nhẹ. Từ ghế sau, một người đàn ông tóc bạc, mặc bộ vest màu than, bước xuống với nụ cười hiền hậu như một ông chú vừa đi chợ về. Ông phất tay chào nhân viên, bắt tay người gác cổng, hỏi thăm một cô tiếp tân về đứa con nhỏ.
“Chú Thịnh,” Duy Minh nói, giọng bình tĩnh đến lạ. Chỉ có bàn tay anh đặt trên tay cô là lạnh như đá.