Chương 15: Giải Quyết Và Tương Lai

Ba tiếng là quãng thời gian dài khi bạn phải giữ bốn người không thân thiện ngồi uống trà và nghe chuyện.

Vĩnh Thành đã làm điều đó theo cách mà không ai ngờ đến — anh giả làm một nhà buôn trẻ, huyên thuyên về giá cả nông sản, về con đường thương mại phía đông, về những câu chuyện nghe lóm ở các trạm nghỉ. Anh nói nhiều, hỏi thêm, kéo người đứng đầu nhóm kia vào những cuộc trò chuyện vô thưởng vô phạt mà dứt ra được thì lại có câu chuyện khác đang chờ.

Ông Cần ngồi bên cạnh, trên mặt ông là biểu cảm của một người già hài lòng khi có khách đến thăm. Ánh mắt ông thỉnh thoảng nhìn về phía rừng phía bắc — nơi Xuân đang làm việc — rồi lại quay về bàn trà bình thản.

Khi mặt trời đã ngả sang tây và bóng dài kéo qua sân, người đứng đầu nhóm kia gọi hai tu sĩ đi theo ra góc sân, nói chuyện khẽ. Vĩnh Thành nhìn thấy mặt họ — băn khoăn. Một trong hai tu sĩ lắc đầu, ra hiệu bằng tay có vẻ như là đã không đo được gì.

Xuân đã làm xong việc.

Nhóm lạ rời đi trước khi trời tối, lịch sự cảm ơn bữa trà và xin lỗi vì làm phiền. Không có lời hứa hẹn quay lại, nhưng cũng không có lời cam kết không quay lại.

Ông Cần đứng ở cổng nhìn họ đi, lưng thẳng, bất động như tượng đá, cho đến khi bóng ngựa mất hút sau khúc quanh đường mòn.

Xuân về đến nhà ông Cần khi trời đã nhập nhoạng. Mặt anh tái, đầu gối hơi run — phân tán linh khí trên diện rộng tốn sức nhiều hơn anh nói. Ông Cần bưng ra bát cháo nóng không nói gì, đặt trước mặt anh. Xuân nhìn bát cháo, nhìn ông già, rồi gật đầu cảm ơn.

“Họ sẽ không quay lại ngay,” Xuân nói khi đã ăn xong. “Nhưng sẽ quay lại. Nếu thiết bị của họ tốt đến mức đó thì họ sẽ biết vùng linh khí tập trung không tự nhiên mà biến mất. Họ sẽ đợi, rồi thử lại.”

“Vậy phải làm gì?” Vĩnh Thành hỏi.

Xuân và ông Cần cùng nhìn anh. Rồi họ nhìn nhau.

“Cái mạng lưới của người Cổ,” ông Cần nói chậm, “nếu nó thực sự còn hoạt động và có thể phục hồi… thì nó thuộc về làng này. Đã hai trăm năm chúng tôi sống trên đất đó.”

“Nếu chúng ta hiểu được nó đủ để kiểm soát, thì chúng ta có thể quyết định điều chỉnh linh khí biểu hiện ra sao,” Xuân tiếp lời. “Ẩn đi khi cần, để lộ ra khi muốn. Không ai có thể lấy điều chúng ta kiểm soát được.”

Vĩnh Thành gõ lệnh.

“/status”

[TRẠNG THÁI NGƯỜI DÙNG]

Tên: Vĩnh Thành

Cấp độ system: 2 — MỚI MỞ KHÓA

Kinh nghiệm: 85/200

Lệnh vừa mở khóa: /map (lập bản đồ năng lượng khu vực), /mark (đánh dấu điểm quan trọng)

Thành tích mới: Bảo vệ cộng đồng khỏi mối đe dọa bên ngoài

Thành tích mới: Thiết lập liên minh đa hệ thống

Ghi chú: Tiếp tục hành động theo định hướng cộng đồng để mở khóa thêm chức năng.

Anh đọc thông báo, rồi ngẩng đầu lên nhìn hai người trước mặt. Ông lão bảy mươi mốt tuổi với bộ râu bạc và đôi mắt tinh anh. Tu sĩ trẻ với kiến thức về những thứ không thể đo bằng máy móc. Và anh, lập trình viên rơi vào thế giới lạ, tay không tấc sắt ngoài một màn hình xanh trong đầu.

“Được rồi,” anh nói, giọng bình tĩnh hơn anh cảm thấy. “Chúng ta có việc phải làm. Khi nào bắt đầu?”

Ông Cần rót thêm trà, đẩy bát về phía Vĩnh Thành. “Bắt đầu từ sáng mai. Đêm nay ăn cơm đã. Việc lớn không làm khi bụng đói.”

Vĩnh Thành nhìn bát trà, rồi bật cười — lần đầu tiên cười thật sự thoải mái từ khi đến thế giới này. Xuân cũng khẽ mỉm cười. Ông Cần cúi xuống thêm than vào bếp lửa, và căn nhà gỗ ấm áp hơn một chút trong bóng đêm của thung lũng Đông Mộc.

Ba người. Ba hệ thống kiến thức khác nhau. Một ngôi làng cần bảo vệ. Và một mạng lưới cổ đại dưới lòng đất, chờ đợi được hiểu.

Câu chuyện còn dài.