Chương 14: Mối Đe Dọa Với Làng

Họ đến vào buổi trưa hôm sau. Bốn người, cưỡi ngựa, mặc áo dài tối màu không có phù hiệu rõ ràng. Họ dừng ngựa ở đầu làng và hỏi tên trưởng làng theo cái kiểu mà ai cũng hiểu là không phải hỏi thân thiện — cách người có quyền lực hỏi người dưới quyền.

Xuân quan sát từ xa qua khe cửa sổ nhà ông Cần. Anh cảm nhận được ngay — hai trong bốn người đó có linh lực. Không mạnh, nhưng đủ dùng. Đệ tử cấp thấp của một tông môn nào đó, hoặc tu sĩ độc lập. Người đứng đầu trong nhóm, người đang nói chuyện với ông Cần, anh ta không có linh lực — nhưng có cái gì đó khác, một loại uy áp không liên quan đến tu luyện mà liên quan đến tiền bạc và quyền lực thế tục.

“Chúng tôi nghe nói vùng đất này có hiện tượng địa linh đặc biệt,” người đứng đầu nói, giọng điệu lịch sự về hình thức nhưng không có ý định che giấu bản chất thật sự của câu hỏi. “Chúng tôi đại diện cho… một bên có quan tâm đến việc khảo sát và nghiên cứu.”

Ông Cần đứng thẳng, hai tay đặt sau lưng. “Làng tôi là đất thường, không có gì đặc biệt.”

“Thật ra thì không phải vậy.” Người kia cười, nụ cười không chạm đến mắt. “Chúng tôi có… thiết bị để đo. Vùng đất trong bán kính năm dặm quanh đây có chỉ số linh khí tập trung bất thường. Đó là tài nguyên có giá trị.”

Vĩnh Thành, đứng trong bóng tối của gian nhà, gõ lệnh.

“/scan — bốn người lạ trước cổng”

[QUÉT MỤC TIÊU]

Cá thể 1 (đứng đầu): Không có tu luyện. Mang theo thiết bị đo lường kim loại — đo từ trường và linh khí cục bộ. Thiết bị chuyên nghiệp, không phổ biến.

Cá thể 2-3: Tu sĩ cấp thấp, linh lực ước tính bằng 1/10 cá thể Xuân.

Cá thể 4: Hộ vệ thường, vũ trang.

Dự báo ý định: Thu mua hoặc chiếm đoạt quyền kiểm soát đất đai. Xác suất 78%.

Cảnh báo: Nếu họ xác định được vị trí điểm nút, làng sẽ mất quyền tự chủ đối với vùng đất này.

Anh chuyển màn hình cho Xuân đọc. Xuân đọc nhanh, khuôn mặt không thay đổi, nhưng anh khẽ gật đầu.

Ông Cần đang từ chối tiếp tục nói chuyện một cách lịch sự nhưng kiên quyết. Người lạ chưa rút đi — họ đứng đó, nhìn quanh làng với con mắt không phải của khách qua đường mà của người đang tính toán.

“Chúng ta phải làm gì?” Vĩnh Thành thì thầm với Xuân.

Xuân suy nghĩ nhanh. “Nếu họ dùng thiết bị đo mà không tìm thấy gì bất thường thì sẽ đi. Vấn đề là thiết bị của họ đủ chính xác — đã phát hiện ra vùng linh khí tập trung. Nếu họ ở lại đủ lâu, họ sẽ tìm ra điểm nút.”

“Vậy thì làm cho họ không muốn ở lại đủ lâu.”

“Bằng cách nào?”

Vĩnh Thành nhìn màn hình system một lúc. Rồi anh mỉm cười — nụ cười của người lập trình viên vừa tìm ra cách xử lý lỗi không phải bằng cách sửa lỗi mà bằng cách làm cho lỗi không còn xảy ra.

“Xuân, anh có thể phân tán linh khí trong một khu vực không? Làm cho nó trông bình thường, không tập trung bất thường nữa?”

Xuân nhìn anh. “Trong thời gian ngắn… có thể. Nhưng tốn sức.”

“Bao lâu anh cần?”

“Nếu chỉ lớp bề mặt — đủ để thiết bị của họ không đọc được — thì… ba tiếng?”

“Đủ rồi.” Vĩnh Thành đứng dậy. “Anh làm đi. Tôi sẽ ra phụ ông Cần tiếp chuyện, kéo dài thêm ba tiếng mà không cho họ đi vào sâu trong làng.”