Chương 8: Xuân Gặp Vĩnh Thành

Xuân quan sát thêm hai ngày trước khi quyết định tiếp cận.

Trong hai ngày đó anh học được nhiều thứ. Người thanh niên tên Vĩnh Thành không có linh lực — điều này Xuân xác nhận chắc chắn sau khi dùng một thuật nhỏ để quét qua từ xa. Không có nội lực, không có pháp lực, không có bất kỳ loại năng lượng tu luyện nào mà anh từng gặp. Về mặt đó, anh ta hoàn toàn là người thường.

Nhưng cái vật Vĩnh Thành mang theo thì không phải bình thường. Mỗi lần người thanh niên đó đứng im một chỗ và có vẻ tập trung vào điều gì đó, cái dao động lại tỏa ra — đều đặn, nhịp nhàng, như nhịp thở của một thực thể vô hình. Xuân chưa bao giờ cảm nhận được thứ gì giống thế.

Anh tiếp cận vào buổi chiều, khi Vĩnh Thành đang ngồi một mình ở bờ giếng cũ phía rìa làng, mắt nhìn xuống nước trong giếng như đang suy nghĩ chuyện gì.

“Xin chào.” Xuân ngồi xuống bên cạnh, giọng bình thản. “Người lữ hành xa lạ?”

Vĩnh Thành giật mình nhìn lên. “À… vâng. Anh cũng là lữ hành?”

“Thứ gì đó tương tự vậy.” Xuân quan sát khuôn mặt người trước mặt — thông minh, cởi mở, nhưng đang cố che giấu điều gì đó. “Tôi nghe nói về anh. Người ta bảo anh đã giúp làng khá nhiều.”

“Chỉ là mấy việc nhỏ thôi.” Vĩnh Thành nhún vai, nhưng mắt anh ta vẫn dò xét Xuân với vẻ thận trọng. “Anh mới đến à?”

“Vừa mới. Tên tôi là Xuân.” Anh không nói họ, không nói tông môn. “Anh tên gì?”

“Vĩnh Thành.” Một khoảng im lặng ngắn. “Anh Xuân… có phải tu sĩ không?”

Xuân khẽ giật mình trong lòng, nhưng mặt không lộ. “Tại sao anh hỏi vậy?”

“Tôi không biết.” Vĩnh Thành nhìn thẳng vào mắt anh. “Cái cách anh ngồi xuống — không kiểm tra xem mặt giếng có bẩn không, không lo quần áo dính đất. Người quen leo núi, quen ngủ ngoài trời. Và…” Anh do dự một chút, “cái gì đó ở anh khác với người dân trong làng. Khó giải thích.”

Xuân bật cười thật sự lần đầu kể từ khi xuống núi. “Anh quan sát tinh tế đấy.”

“Cũng do nghề nghiệp cũ.” Vĩnh Thành nhếch môi. “Tôi từng làm… công việc cần chú ý đến chi tiết.”

Xuân gật đầu. Rồi anh chuyển hướng, từ từ, nhẹ nhàng như người câu cá kiên nhẫn thả mồi. “Anh Thành, tôi có thể hỏi thẳng một điều không?”

“Cứ hỏi.”

“Anh đang dùng thứ gì để phân tích đất và nước trong làng này vậy?”

Lần này thì Vĩnh Thành thật sự khựng lại. Đôi mắt người thanh niên dừng lại, rồi một cái gì đó thay đổi trong ánh nhìn đó — từ phòng thủ chuyển sang… tò mò lẫn thận trọng.

“Anh biết à?” Giọng Vĩnh Thành hạ xuống.

“Tôi cảm nhận được điều gì đó.” Xuân trả lời thật thà. “Không biết đó là gì. Nhưng nó không giống bất cứ thứ gì tôi từng gặp.”

Hai người nhìn nhau. Gió chiều thổi qua, lay những tán lá bên giếng xào xạc.

Vĩnh Thành là người phá vỡ im lặng trước. “Nếu tôi nói cho anh nghe, anh có thể không tin đâu.”

“Thử xem.”

Và Vĩnh Thành bắt đầu kể — không phải tất cả, nhưng đủ. Về cái màn hình xanh. Về những lệnh. Về việc anh không biết mình đến đây từ đâu.

Xuân ngồi nghe, không ngắt lời. Khuôn mặt anh không thay đổi nhiều, nhưng trong lòng anh đang hoạt động rất bận rộn.