Chương 7: Xuân Điều Tra Làng

Sáng hôm sau Lê Minh Xuân xuống núi.

Anh không mặc áo tu sĩ — bộ y phục xanh xám với phù hiệu Thanh Vân Tông trên ngực sẽ khiến người dân làng lo lắng, dọn dẹp nhà cửa tiếp đón, và nói toàn những điều họ nghĩ anh muốn nghe thay vì điều thật sự đang xảy ra. Anh mặc bộ đồ nâu xám của người lữ hành thường dân, mang theo cái túi vải giản dị, trông không khác gì một thầy thuốc lang thang hay thương nhân nhỏ đi qua.

Làng Đông Mộc đón anh bằng mùi khói bếp và tiếng trẻ con chạy chơi. Không có gì bất thường về mặt thị giác. Nhà tranh, vườn rau, những người phụ nữ ngồi đan lát trước thềm, ông già ngồi uống trà ở đầu ngõ.

Nhưng Xuân nhạy cảm hơn thị giác. Anh bước vào làng và lập tức cảm thấy cái dao động lại, mạnh hơn, rõ ràng hơn vì gần hơn. Nó như một sóng âm rất nhỏ, lan ra từ đâu đó ở phía trong làng. Không liên tục — theo từng đợt, cách nhau khoảng vài phút một lần.

Anh ghé vào quán nước đầu làng — thực ra chỉ là cái sạp gỗ nhỏ bên đường, bà cụ ngồi bán nước chè và bánh đa vừng.

“Bà ơi, cho cháu bát chè nóng.”

“Có ngay đây cháu.” Bà cụ rót chè ra bát sành, đưa cho anh. “Cháu đi đâu vậy?”

“Cháu đi ngang qua, nghe nói làng này có nước suối ngon nên ghé vào thử.”

Bà cụ cười, nhưng rồi khuôn mặt nhăn nheo của bà thoáng chút lo lắng. “Suối thì… đang ít nước lắm cháu ơi. Nhưng mà nghe đâu sắp được sửa rồi.”

“Ồ? Có ai sửa à?”

“Có anh chàng lạ mặt, mới đến làng mấy ngày nay. Trẻ thôi, nhưng biết nhiều lắm.” Bà cụ hạ giọng như kể chuyện bí mật, mắt sáng lên. “Mấy đám ruộng phía tây bắc bón tro theo lời anh ấy, nghe bác Hai Gôn nói lúa đã bắt đầu xanh trở lại đấy. Rồi anh ấy tìm ra chỗ cây đổ chặn suối, hôm qua dẫn trai làng lên núi chặt cây thông dòng. Nước chảy mạnh hơn rồi.”

Xuân nhấp chè, không để lộ vẻ quan tâm đặc biệt. “Người ở đâu vậy bà?”

“Không biết, nói là từ phương xa. Tên Vĩnh Thành.” Bà cụ lắc đầu, vẻ thán phục thật thà. “Người lạ mà tốt bụng lắm. Không đòi gì cả, chỉ ở nhờ và giúp đỡ.”

Xuân đặt bát chè xuống, trả tiền và đứng dậy. Vĩnh Thành. Tên người, không phải tên pháp hiệu. Không phải tu sĩ thì sao người này lại phát ra cái dao động kỳ lạ đó?

Anh đi sâu hơn vào làng, men theo bờ ruộng. Không khí ở đây có mùi đất ẩm và cỏ tươi — mùi của nơi người ta làm việc chân thật. Anh quan sát người dân làm việc, quan sát từng gương mặt, lắng nghe những mẩu chuyện vụt qua.

Và rồi anh thấy cái dao động mạnh lên rõ rệt khi một bóng người xuất hiện ở đầu bờ ruộng phía xa. Người thanh niên tầm thước trung bình, mặc quần áo tuy đã cũ nhưng khác kiểu dáng so với người địa phương, đang đứng nhìn đám ruộng với vẻ mặt suy tư.

Xuân dừng lại. Cái dao động rõ ràng tỏa ra từ người đó. Không phải từ bùa chú trên người, không phải từ pháp khí — mà từ bản thân người đó, hoặc chính xác hơn là từ một thứ gì đó người đó đang mang.

Điều kỳ lạ là người thanh niên kia hoàn toàn không có linh lực. Một người thường, không tu luyện. Vậy cái dao động đó từ đâu ra?

Xuân khoanh tay, đứng quan sát từ xa. Anh không vội. Người tu luyện học được bài học này từ rất sớm: quan sát trước, hành động sau.