Chương 15: Truyền Lại

Lão Tổ Hồng qua đời vào mùa đông năm đó.

Ông mất thanh thản trong thiền phòng, sau một bữa tối ăn cùng Minh Khoa và Khánh – bữa ăn đơn giản, không có gì đặc biệt ngoài việc ba người cùng ngồi và nói chuyện.

Ông đã kịp kể cho Minh Khoa nghe về tám kỹ thuật ông còn nhớ từ thời làm bếp. Minh Khoa ghi chép đầy đủ, không bỏ sót chi tiết nào.

Sau đám tang, Khánh hỏi Minh Khoa có tiếp tục ở đây không.

“Chưa biết,” ông nói thật.

“Lão Tổ nói với con trước khi mất rằng ông là người tốt,” Khánh nói. “Và rằng ông sẽ đi xa hơn nơi này.”

Minh Khoa nhìn cuốn sổ ghi chép, dày hơn nhiều so với khi ông đến đây.

Ở đây ông đã học được những thứ không có trong bất kỳ cuốn sách nấu ăn nào – về nguyên liệu có linh lực, về cách thức ăn tương tác với người tu tiên, về kỹ thuật từ bảy mươi năm trước mà không còn ai biết ngoài ông bây giờ.

Không phải thứ ông đến đây để tìm. Nhưng là thứ ông cần.

“Khi nào ông đi?” Khánh hỏi.

“Chưa. Còn nhiều thứ cần học ở đây.”

Khánh gật đầu.

Họ đứng im, nhìn ra khoảng sân phía sau, nơi bếp lửa vẫn đỏ hồng trong buổi chiều cuối năm.

Khói bếp bay lên thẳng, trời không gió.

Đó là dấu hiệu tốt, theo kinh nghiệm hai mươi năm của Minh Khoa.

Khánh sắp xếp lại ghi chép của mình sau đám tang.

Ba tháng quan sát người đầu bếp. Hai tháng thực nghiệm. Một tháng cuối cùng nghe Lão Tổ và ông Minh Khoa nói chuyện về bếp núc và tu luyện.

Anh không có kết luận gọn gàng. Điều đó không làm anh bận tâm nữa như lúc đầu.

Ông Minh Khoa tiếp tục ở lại và nấu ăn. Một số đệ tử bắt đầu học quan sát nguyên liệu theo phương pháp của ông. Cuốn sổ ghi chép của ông ngày càng dày thêm.

Khánh đến gặp ông một buổi chiều, không có lý do cụ thể.

“Em muốn hỏi ông điều gì đó.”

“Hỏi đi.”

“Ông có bao giờ tiếc không? Không có tu tiên, không có linh lực, chỉ là người nấu ăn trong thế giới này?”

Minh Khoa suy nghĩ thật sự trước khi trả lời.

“Không. Tôi biết mình làm được gì và làm tốt đến đâu. Đó là đủ.”

Khánh ngồi với câu trả lời đó một lúc.

“Lão Tổ nói điều gần giống vậy về bảy mươi năm tu tiên của ông.”

“Thì ra hai con đường cuối cùng đi đến cùng một nơi,” Minh Khoa nói.

Anh không chắc điều đó đúng hoàn toàn. Nhưng cũng không chắc nó sai.