Chương 6: Vị Lạ

Khánh chưa bao giờ nghĩ nhiều về thức ăn.

Đệ tử phái Minh Vân ăn để tu luyện, không ăn để thưởng thức. Thức ăn trong phái được chuẩn bị theo công thức cố định tối ưu hóa việc hấp thu linh khí – nhạt, đều, và không ai phàn nàn vì không ai biết có thứ tốt hơn.

Bữa ăn từ người đầu bếp bên ngoài đó thay đổi điều đó.

Khánh ngồi ăn và nhận ra điều gì đó lạ trong khoảng giữa miếng thứ ba và thứ tư. Không phải lạ theo nghĩa xấu. Lạ theo nghĩa mà anh không có từ nào mô tả chính xác.

Thức ăn có vị. Thực sự có vị, không chỉ là nguyên liệu.

Và sau bữa ăn đó, khi anh ngồi thiền buổi chiều, linh khí vận hành trơn tru hơn một chút so với thường ngày.

Anh không chắc hai điều đó liên quan. Có thể chỉ là trùng hợp.

Nhưng hôm sau anh lại ngồi thiền tốt hơn bình thường.

Và hôm sau nữa.

Khánh bắt đầu để ý hơn. Những ngày ăn thức ăn từ người đầu bếp đó, buổi thiền chiều thường tốt hơn. Những ngày ăn thức ăn thường của phái, không có sự khác biệt rõ rệt.

Anh không nói với ai vì anh không chắc mình không tự tưởng tượng ra.

Nhưng sau hai tuần theo dõi, anh cảm thấy cần tìm hiểu.

Sư huynh anh nhìn anh khi anh đặt câu hỏi về thức ăn.

“Em để ý thấy điều đó à? Tôi cũng để ý.”

Khánh không hỏi sư huynh thêm câu nào. Anh quay về phòng và mở nhật ký, ghi lại những gì vừa xảy ra.

Từ khi bắt đầu tu luyện, anh được dạy rằng kết quả tu luyện phụ thuộc vào thiên phú, nỗ lực, và nguyên liệu hỗ trợ. Thức ăn là nguyên liệu hỗ trợ, được đánh giá qua lượng linh khí chứa trong đó.

Nhưng thức ăn từ người đầu bếp đó – anh không biết nó chứa bao nhiêu linh khí, không ai đo. Nó không phải đan dược đặc biệt. Chỉ là thức ăn thường, từ nguyên liệu thường.

Và anh thiền tốt hơn sau khi ăn nó.

Điều đó không khớp với cách anh được dạy để hiểu về tu luyện.

Anh ngồi nhìn nhật ký.

Hoặc là cách anh được dạy thiếu điều gì đó.

Hoặc là anh tự tưởng tượng.

Cả hai khả năng đều cần kiểm tra.

Anh lật sang trang mới, bắt đầu thiết kế cách kiểm tra.