Chương 5: Tiếng Đồn

Khách đi đường bắt đầu hỏi về quán Bà Hòa.

Không phải vì quán có vị trí đẹp hay biển hiệu bắt mắt – nó vẫn là ngôi nhà nhỏ ở góc chợ như trước. Họ hỏi vì người đã đến một lần và nói với người khác.

Bà Hòa để ý và không nói gì với Minh Khoa, nhưng ông nhận ra qua số lượng nồi phải nấu mỗi ngày.

Tuần đầu ông đến: ba nồi mỗi ngày.

Tuần thứ hai: năm nồi.

Tuần thứ ba: bảy nồi và hết thức ăn trước giờ đóng cửa.

Hôm bà Hòa nói với ông về điều đó, giọng bà kỳ lạ – không phải vui mừng hoàn toàn mà lẫn lộn điều gì đó khác.

“Họ hỏi về người đầu bếp mới,” bà nói. “Có người từ phái Minh Vân ghé qua hôm qua.”

Minh Khoa biết Minh Vân là một trong những phái tu tiên lớn trong vùng.

“Họ nói gì?”

“Không nói nhiều. Ăn xong, trả tiền, hỏi ai nấu.” Bà dừng lại. “Rồi đi.”

Ông gật đầu. Không phán xét điều đó có nghĩa gì.

Nhưng ba ngày sau, người từ phái Minh Vân quay lại – lần này hai người, và mang theo một danh sách đặt hàng.

Không phải đặt bữa ăn thông thường. Là đặt cung cấp thức ăn cho một buổi lễ của phái, hai mươi người, trong vòng một tuần.

Minh Khoa nhìn danh sách, tính toán trong đầu.

“Được,” ông nói. “Nhưng tôi cần biết một số người trong đó có dị ứng hoặc hạn chế ăn uống không, và linh lực của họ ở giai đoạn tu luyện nào.”

Người từ phái Minh Vân nhìn ông với vẻ ngạc nhiên.

“Câu hỏi sau – tại sao cần biết?”

“Vì một số nguyên liệu trong thế giới này ảnh hưởng khác nhau đến người ở giai đoạn tu luyện khác nhau. Tôi muốn chắc chắn bữa ăn phù hợp với từng người.”

Im lặng ngắn.

“Ông biết điều đó?”

Minh Khoa chỉ vào cuốn sổ ghi chép mà ông mang theo từ ngày đầu đến đây.

Hai người từ phái Minh Vân nhìn ông im lặng trong vài giây sau câu hỏi đó.

“Không cần biết giai đoạn tu luyện của khách,” người mặc áo xanh nói.

“Ông không muốn thức ăn tốt nhất có thể cho người ăn thì thôi,” Minh Khoa nói, giọng bình thản. “Nhưng nếu muốn, tôi cần biết.”

Im lặng dài hơn lần trước.

Rồi người kia lấy ra mảnh giấy, viết thông tin và đưa cho ông.

Có cả giai đoạn tu luyện của từng người.