Chương 14: Con Thú Cổ

Con linh thú đến vào buổi sáng sớm, khi sương chưa tan.

Không có chủ nhân. Nó tự bước đến, bước đi lảo đảo, và nằm xuống trước cửa phòng khám như thể nó biết đây là nơi cần đến.

Lâm Nhi, Thư và Linh đều có mặt – ba người đang dùng bữa sáng khi nghe tiếng động bên ngoài.

Không ai trong ba người nhận ra loài ngay lập tức. Kích thước của một con chó lớn, lông màu bạc xen xám, bốn chân nhưng mỗi chân có sáu ngón. Không có đặc điểm của bất kỳ loài linh thú phổ biến nào trong vùng.

Linh đứng yên, nhìn con thú với vẻ mặt khác thường.

“Ngân Trảo,” bà nói. Giọng trầm và chậm. “Tôi tưởng loài này đã tuyệt chủng.”

System của Lâm Nhi đang cố nhận diện nhưng hiển thị thông báo chưa từng xuất hiện trước đây: [Dữ liệu không đủ – Thu thập thêm thông tin trước khi phân tích.] “Bà biết loài này?” Cô hỏi Linh.

“Từ sách. Chưa bao giờ gặp trực tiếp.” Bà bước lại gần con thú từng bước chậm. “Trong sách cổ, Ngân Trảo được mô tả là loài có tuổi thọ rất dài và có thể cảm nhận địa khí. Thường sống ở vùng sâu, ít tiếp xúc với người.”

Con Ngân Trảo nhìn Linh, sau đó nhìn Lâm Nhi. Không cố bỏ chạy.

“Nó biết cần giúp đỡ,” Thư nói.

Lâm Nhi ngồi xuống, ngang tầm mắt con thú. Gần hơn bao giờ hết, cô thấy các triệu chứng: lông không đều, hơi thở nặng, mắt có mạng nhện mờ ở mép – dấu hiệu lão hóa bệnh lý cấp tốc.

System cập nhật từng chút: [Đang thu thập… Phát hiện dấu hiệu của tình trạng chưa được phân loại trong cơ sở dữ liệu.] “Đây sẽ là ca khó nhất chúng ta từng gặp,” cô nói.

Cả ba người nhìn nhau.

“Thì bắt đầu đi,” Linh nói.

Lâm Nhi nhìn con Ngân Trảo nằm trước mặt và cảm nhận rõ sức nặng của tình huống.

System không có đủ dữ liệu. Sách cổ có thông tin nhưng không đầy đủ. Thư có kinh nghiệm thực địa nhưng chưa bao giờ gặp loài này.

Ba nguồn thông tin, không nguồn nào đủ. Nhưng cộng lại có thể đủ để bắt đầu.

Cô nhìn Linh và Thư.

“Chúng ta chia việc. Bà đọc lại phần sách liên quan đến Ngân Trảo và đánh dấu những điểm bà nghĩ quan trọng. Ông tìm hiểu xem gần đây có ai trong vùng từng gặp loài này không. Tôi để system tiếp tục thu thập dữ liệu từ khám lâm sàng.”

Không ai phản đối.