Chương 1: Sổ Sách Hỗn Loạn

Thanh Minh đã làm việc với nhiều loại sổ sách kế toán trong sự nghiệp mười lăm năm của mình, từ sổ sách của công ty khởi nghiệp đến tập đoàn đa quốc gia với hàng trăm chi nhánh.

Không có gì chuẩn bị cho anh trước cảnh tượng trong kho lưu trữ của Bộ Hộ hôm nay.

Năm trăm cuộn giấy trải rộng trên ba phòng. Không có hệ thống đánh số nhất quán. Ký hiệu tiền tệ không thống nhất giữa các khu vực. Một số ghi chép bằng chữ, một số bằng ký hiệu riêng mà anh phải mất hai tiếng mới giải mã được.

“Đây là sổ kế toán chính thức của hoàng triều?” anh hỏi quan chức phụ trách tên Lâm Đạt.

“Đây là tất cả những gì chúng tôi có.”

Thanh Minh nhìn đống cuộn giấy.

Không phải vì không biết làm gì. Mà vì đang ước tính sẽ mất bao lâu.

“Tôi cần thêm người và thêm không gian.”

“Bao nhiêu người?”

“Mười người viết được và có thể làm việc liên tục. Thêm hai căn phòng liền kề.” Anh nhìn quanh lần nữa. “Và cần xác nhận một điều trước: mục tiêu là hiểu thực trạng thật, không phải làm đẹp con số?”

Lâm Đạt nhìn anh.

“Ngươi được Thái giám tiến cử vì có thể làm điều mà người khác không thể. Đó là lý do ngươi đang đứng đây.”

“Vậy thì câu trả lời là tôi cần biết sự thật thật.”

“Đúng. Dù sự thật đó như thế nào.”

Thanh Minh gật đầu.

Đây là câu trả lời anh cần nghe.

Anh trở về phòng sách, ngồi xuống trước đống cuộn giấy.

Năm trăm cuộn.

Anh đã phân loại được một phần ba trong ba ngày đầu. Tốc độ không đủ nhanh nếu muốn hoàn thành đúng hạn.

Nhưng không thể đi nhanh hơn nếu không muốn bỏ sót điểm quan trọng.

Anh mở cuộn tiếp theo.

Đây là sổ thu chi khu thị trường phía đông, năm thứ tám. Các con số khớp nhau, ghi chép rõ ràng.

Anh xếp vào nhóm đã kiểm tra, lấy cuộn tiếp.

Khu thương mại phía nam, năm thứ mười một.

Anh dừng lại.

Tài liệu này nằm cạnh tài liệu của năm thứ mười. Nhưng năm thứ mười hai thì không thấy đâu.

Anh nhìn xung quanh đống cuộn chưa phân loại.

Có thể bị lẫn vào đó. Có thể không có ở đây.

Khu thương mại phía nam là nguồn thu lớn nhất trong danh sách. Khoảng trống ở đây có ý nghĩa khác với khoảng trống ở khu nhỏ hơn.

Cả hai đều cần tìm hiểu rõ.