Chương 2: Kỹ Năng Không Biên Giới

Minh Khoa làm việc theo bản năng.

Gạo địa phương, dù khác về hình dạng, vẫn là hạt tinh bột, vẫn cần nhiệt và nước đúng tỷ lệ. Ông điều chỉnh lửa bằng cách ra hiệu với người bán hàng, thêm một loại lá xanh thơm tìm thấy trong đống nguyên liệu bên cạnh, thêm chút muối khoáng màu hồng mà ông đoán là gia vị theo màu sắc và mùi.

Hai mươi phút sau, nồi cháo có màu khác, mùi khác hoàn toàn.

Người bán hàng nhìn, ngửi, rồi thử một muỗng.

Mắt ông ta mở to.

Khách qua lại nhìn vào. Một người hỏi, người bán hàng đưa thử, người đó gật đầu liên tục rồi móc tiền ra mua ngay.

Trong vòng mười lăm phút, nồi cháo hết sạch.

Người bán hàng nhìn Minh Khoa với vẻ không biết nên làm gì, rồi dùng tay ra hiệu hỏi ông muốn gì.

Minh Khoa hiểu ý. Ông chỉ vào bụng, rồi chỉ ra phía ngoài chợ, làm điệu bộ hỏi đường.

Người bán hàng gật đầu, bước ra, dẫn ông đến một quán ăn nhỏ ở góc chợ.

Chủ quán là phụ nữ trung niên, nhìn ông với vẻ dò xét. Người bán hàng nói điều gì đó, chỉ vào ông, chỉ vào nồi cháo cũ từ gian hàng, rồi chỉ vào nồi trống của quán.

Người phụ nữ nhìn Minh Khoa thêm một lúc.

Sau đó bà ta gật đầu, chỉ vào bếp.

Đó là lời mời rõ ràng nhất trong tất cả ngôn ngữ.

Minh Khoa vào bếp, nhìn quanh. Dụng cụ thô sơ nhưng đủ dùng. Nguyên liệu không quen nhưng có thể học nhanh. Bếp lửa thật thay vì bếp điện, không vấn đề gì.

Ông dành hai tiếng tiếp theo làm việc.

Đến cuối buổi chiều, cả khu chợ biết có người lạ đang nấu ở quán bà Minh và thứ từ đó ra khác với bình thường.

Người xếp hàng dài ra ngoài cửa.

Minh Khoa đứng trong bếp, mồ hôi nhễ nhại, nhưng cảm giác quen thuộc và tốt. Cảm giác của người đang làm đúng việc mình giỏi nhất.

Ông không biết mình đang ở đâu. Không biết cách về. Không hiểu ngôn ngữ xung quanh.

Nhưng ông biết nấu ăn.

Và ở bất kỳ thế giới nào, người nấu được bữa ăn ngon luôn có chỗ đứng.