Chương 14: Hoa Tinh Thạch
Không ai biết đã qua bao lâu, vì trong hang không có ngày và đêm.
Moran quỳ trước cái nụ, tay phải áp lên vỏ, tay trái múc từng chén nước mưa rót xuống. Cô không nói nữa. Cô chỉ nghe. Nhịp đập bên trong chậm dần, từ một con ngựa phi nước đại xuống một người đang chạy bộ, rồi xuống một người đang đi. Hơi nóng không dịu đi, nhưng nó thôi nổi giận. Có lúc cô thấy tai ù lên, mắt hoa. Có người đặt vào tay cô một bình nước lạnh. Cô uống một ngụm, trả lại, và nhận ra người ấy là Shen Yue, đang quỳ ngay bên cạnh, im lặng như một thanh gỗ.
“Anh nghỉ đi,” cô nói.
“Tôi không có việc gì khác.” Anh rót nước vào chén cho cô. “Cô cứ làm. Tôi giữ nước.”
Lục Chấn tỉnh dậy lúc nào không ai hay, ngồi dựa vách, nhìn cô chằm chằm. Ông định đứng lên, nhưng cô gái ngồi giữa hang vẫn không ngoái lại, và ông đành ngồi yên. Hai người thợ khoan cũng thôi run, mắt dán vào nụ đá như trẻ con xem ảo thuật.
Cánh đầu tiên hé ra khi Moran đã quên mất mình quỳ ở đó từ bao giờ.
Nó không bùng lên. Nó mở, như một người thở ra sau khi nhịn thở rất lâu, và hơi nóng bị nén suốt mấy ngày từ từ lan ra khắp hang thành một thứ ánh sáng ấm. Cánh thứ hai, rồi cánh thứ ba. Từ vết nứt nơi mũi khoan đâm vào, một dòng sáng nhỏ chảy ra, rồi liền lại như da lành.
Rồi cô cảm thấy nó. Thứ ở tận cùng của cái nụ, thứ hơi nóng cuối cùng, nặng và dồn lại như một hơi thở cuối.
“Đến rồi,” cô nói, giọng khàn. “Nó sắp thở ra hết. Không phải ở đây. Nó sẽ đi lên.”
Cô ngẩng đầu, gọi lên về phía cửa đá, tiếng gọi vỡ ra vì mệt:
“Cha!”
Cánh cửa đá bật ra. Mo Tianlong lao vào hành lang hẹp, nhưng không chạy đến bên cô. Ông dừng lại giữa miệng hầm dẫn lên cầu thang xoáy, chỗ hơi nóng sắp tràn lên, và dang hai tay, đứng chắn ngay giữa lối đi như một cánh cửa sắt.
“Cha đứng yên,” ông nói, như tự nhắc mình. “Cha đứng yên.”
Khi cánh cuối cùng mở ra, một đợt sóng nóng ập qua hang. Moran nghe thấy tiếng vải cháy, tiếng gió rít, tiếng đá nứt. Cô thấy cha cô nghiêng người về phía trước, hai chân cắm sâu vào nền đá, bộ áo thường trên lưng ông bốc khói, rồi bùng lên thành những đốm lửa nhỏ. Ông không kêu, không động đậy. Sóng nóng dội lên vai ông, tản ra hai bên, từng lớp mỏng dần, và chỉ còn một làn hơi ấm nhẹ như hơi thở lọt qua kẽ tay, trôi lên phía cầu thang rồi tan biến.
Sau đó là tĩnh lặng.
Cả hang sáng lên, rồi tối dịu lại. Những cánh đá rụng xuống như lá mùa thu, lách tách trên nền, mỗi cánh to bằng bàn tay và đều trong như thủy tinh. Tinh thạch cấp bốn. Chúng phủ kín sàn, nhiều đến mức Shen Yue phải chống kiếm để khỏi trượt chân. Chỗ cái nụ đã nở, chỉ còn lại một bông hoa trắng nửa khép, không còn nóng, tỏa ra một mùi thơm hơi giống mùi mưa đầu mùa.
“Đủ cho Liên Minh dùng thêm mười năm,” Shen Yue nói khẽ, như chưa tin.
Moran không đáp. Cô ngồi bệt xuống nền, hai tay run lên, và nhận ra bàn tay mình vẫn đang nắm chặt thành bình tưới.
Mo Tianlong bước vào hang. Áo ông cháy xém một mảng lớn sau lưng, tóc cháy quăn, nhưng khuôn mặt thì sáng lên một cách lạ lùng. Ông xách một chiếc giỏ mây không ai biết đã mang theo từ lúc nào, hẳn là để hứng hoa. Lục Chấn nhìn người đàn ông cao lớn đi vào, mò tìm chuôi kiếm.
“Đội trưởng, hạ kiếm xuống,” Shen Yue nói. “Cô ấy đã cứu cả đội. Còn ông ấy vừa chắn sóng nóng không cho nó tràn lên Thiên Hà.”
“Ông ấy?” Lục Chấn nhìn người đàn ông có vết cháy dài trên lưng, nhìn cô gái ngồi giữa đống cánh đá, áo dính đầy bụi trắng. Mắt ông chậm rãi mở to. “Cô chủ tiệm hoa?”
“Mo Xian, con gái ta,” Ma Vương nói, giọng không giấu nổi tự hào. “Các ngươi cứ lấy hết số hoa rụng này. Nhưng sau này, nụ nào chưa nở thì đừng khoan, nụ nào cần giúp thì hãy hỏi con gái ta.”
Lục Chấn im lặng thật lâu. Rồi ông chống tay đứng dậy, chậm chạp, cúi đầu thật sâu trước hai cha con.
“Tôi còn nợ cô một bó hồng đỏ.”
“Tám đồng bạc,” Moran nói.
“Tôi sẽ trả gấp đôi.”
Mo Tianlong quay sang Shen Yue, ánh mắt như đang cân một thanh kiếm. “Ngươi là Shen Yue?”
“Vâng.”
“Kẻ biết danh con gái ta mà không báo cho ai?”
Shen Yue đứng thẳng lên, dù chân vẫn run. “Vâng, thưa ông.”
“Vì sao?”
“Vì cô ấy bảo tôi đừng tạo vấn đề không cần thiết,” Shen Yue nói. “Và tôi nghĩ cô ấy đúng.”
Mo Tianlong im lặng, rất lâu. Hai hàng lông mày của ông, vốn có thể làm cả một đội quân im bặt, nhíu lại rồi giãn ra.
“Con bé hay đúng,” ông thừa nhận, và cái giọng trầm như sấm ấy cũng có chút gì như tiếng thở ra. “Ngươi đã giữ cái hành lang này trong lúc ta đứng ngoài cửa. Ta nợ ngươi một lần.”
“Chỉ là việc nên làm.”
“Ta không nói việc nên làm. Ta nói nợ.”
Moran cố đứng dậy nhưng hai chân không chịu nghe. Một bàn tay đưa ra trước mặt cô. Cô ngẩng lên. Shen Yue đứng đó, mặt đen vì khói, môi vẫn nứt, nhưng đang mỉm cười một cách rất vụng về.
“Tôi đã báo trước rồi,” anh nói. “Mang về nguyên vẹn.”
Anh móc từ trong áo ra túi vải nhỏ, góc đã cháy sém, đưa cho cô. Moran nhận lấy, đưa lên mũi. Oải hương vẫn thơm, nhẹ như một buổi chiều cuối hè.
“Nguyên vẹn,” cô nói, “tạm thôi.”
Anh phì cười, và lần đầu tiên, cô nắm lấy tay anh để đứng dậy.