Chương 12: Vị Khách Từ Tháp Huyết Nguyệt
Sau khi trường Tên mở khóa, Hyunwoo mất một tháng để chuyển sổ tay vào hệ thống, và mỗi cái tên đều phải qua cùng một nghi thức: anh đọc to, chủ nhân của nó gật, rung, gõ hay vỗ tay xác nhận, rồi một ô đỏ trên màn hình chuyển thành màu trắng. Đến cuối tháng tám, sáu trăm mười một ô đã trắng. Hang Đá Xám xuất hiện trong danh sách công khai của Hunter Guild với một con số lạ lùng bên cạnh cột Cá thể Có Danh. Và chiều hôm đó, một cỗ xe đen dừng dưới vòm đá xám.
Người đàn ông xuống xe là một trong những người ăn mặc chỉn chu nhất mà Hyunwoo từng thấy. Ông ta khoảng năm mươi lăm tuổi, tóc bạc ở hai bên thái dương, áo khoác dài màu than, đôi giày sáng đến mức phản chiếu cả mây trời. Hai trợ lý đi sau, một cầm cặp da, một cầm sổ.
“Cheon Gyeongho, quản lý Tháp Huyết Nguyệt,” ông ta nói, bắt tay Hyunwoo bằng một cái siết khô và ngắn. “Tôi xin lỗi vì không báo trước. Anh có thời gian cho một cuộc trò chuyện chứ?”
Anh dẫn ông ta đi qua tầng một. Ông ta nhìn rất kỹ: thanh gỗ kiểm đếm ở phòng điều hành, bảng phân ca có tên từng người, hàng goblin chào bằng đủ kiểu vụng về. Ở cuối hành lang, Durn ngồi trên phiến đá, đặt khúc xương lên chiếc khăn thêu.
“Orc-1,” trợ lý cầm sổ đọc to từ danh sách của Guild, như quen làm thế với mọi cá thể.
Durn không ngẩng đầu.
“Nó điếc?” Gyeongho hỏi.
“Anh ấy tên là Durn,” Hyunwoo đáp.
Gyeongho quay lại nhìn con Orc, không phải cái nhìn của người ngạc nhiên mà của người đang đối chiếu hai con số trong đầu. Rồi ông ta mỉm cười lịch thiệp.
“Thú vị.”
Họ ngồi ở phòng điều hành. Hyunwoo rót trà, loại trà rẻ tiền mà đội kobold mua ở chợ làng dưới chân núi, và Gyeongho cầm cốc lên nhìn hơi bốc, đặt xuống không uống.
“Tháp của tôi có bốn mươi tầng, hai nghìn bốn trăm cá thể,” ông ta nói. “Tỷ lệ sống sót của Hunter bảy mươi mốt phần trăm. Tôi giữ nó đúng trên mức quy định, không cao hơn, vì cao hơn nghĩa là lãng phí. Mỗi quý, mười phần trăm cuối bảng chỉ số bị tái chế thành tài nguyên. Anh biết đó là phương pháp tiêu chuẩn của dungeon hạng A.”
“Tái chế,” Hyunwoo nhắc lại.
“Cái từ trong hệ thống. Tôi không đặt ra.” Gyeongho đưa tay xoay chiếc nhẫn bạc. “Anh làm quản lý nhân sự mười năm, đúng không? Tôi đọc hồ sơ. Công ty cũ của anh có phần mềm xếp hạng nhân viên và cắt mười phần trăm cuối bảng mỗi năm. Anh còn nhớ những danh sách đó?”
Câu hỏi đáp thẳng vào một chỗ Hyunwoo không muốn chạm. Anh nhớ rất rõ. Danh sách cuối cùng anh ký, ba mươi mốt cái tên, nằm trong cặp táp anh cầm ra khỏi văn phòng vào buổi chiều anh ngã cầu thang. Anh không nhớ mình có kịp nhìn lại danh sách ấy lần nào không.
“Nhớ,” anh nói.
“Vậy anh hiểu tôi.” Gyeongho nghiêng người. “Không có gì tàn nhẫn. Chỉ là toán học. Một tổ chức nuôi hai nghìn người thì phải biết hai trăm người nào không thể nuôi tiếp.”
“Tôi hiểu toán học. Tôi không đồng ý nó là tất cả.”
“Cũng được.” Gyeongho không có vẻ khó chịu. “Tôi không đến để tranh luận triết lý. Tôi đến vì một chuyện thực tế hơn.”
Ông ta mở cặp, đặt lên bàn một tờ biểu đồ có đường kẻ mảnh. Hyunwoo nhận ra nó: đó là biểu đồ tài nguyên của Hang Đá Xám trong hai năm, đường đi xuống rồi đi lên sáu tháng gần đây.
“Một dungeon hạng A phải tăng tổng tài nguyên tám phần trăm mỗi năm, nếu không bị hạ hạng,” Gyeongho nói. “Cách nhanh nhất là sáp nhập một dungeon nhỏ không đạt hạn mức tối thiểu trong ba tháng liền. Hang Đá Xám từ lâu nằm trong kế hoạch của tôi. Ba đời Quản Lý trước đã đưa nó xuống đáy, và tôi chỉ cần đợi đến cuối năm.”
“Rồi tôi đến.”
“Rồi anh đến.” Ông ta cười nhạt. “Tôi không ngờ. Tôi đã tính nhầm.”
“Ông muốn tôi xin lỗi?”
“Tôi muốn mua.” Ông ta nói thẳng. “Tôi trả anh gấp ba giá trị hệ thống của Hang Đá Xám, và anh làm phó quản lý khu vực phía đông của Tháp, với toàn quyền thực hiện những gì anh đang làm ở đây. Anh sẽ có hai nghìn cá thể thay vì chín trăm.”
Hyunwoo nhìn bàn tay mình. Một lời đề nghị tốt: ngay khi anh còn ở công ty cũ, nó là loại lời đề nghị mà anh sẽ nhận trong hai phút.
“Ông cấm đặt tên trong Tháp?” anh hỏi.
“Tất nhiên.” Gyeongho không né. “Anh đã đọc quy định rồi chứ? Cá thể Có Danh là chủ thể độc lập, không thể thu hồi, không thể tái chế. Một quái vật có tên là một quái vật bắt đầu đòi hỏi. Tên là cái bẫy đầu tiên của người quản lý tử tế. Khi anh có sáu trăm cái tên trong sổ, anh sẽ có sáu trăm lý do để không bao giờ cắt giảm nữa. Và khi anh không thể cắt, dungeon của anh sẽ chết dần chứ không chết nhanh.”
“Có thể.”
“Vậy sao anh vẫn làm?”
“Vì tôi đã từng ký một danh sách.” Hyunwoo nói, và nghe giọng mình bình tĩnh hơn anh nghĩ. “Tôi không muốn ký thêm cái nào.”
Gyeongho nhìn anh một lúc, rồi đóng cặp lại. Những ngón tay ông ta gõ nhẹ lên nắp da, hai nhịp, như một người không muốn thừa nhận điều mình vừa nghe.
“Hạn mức tài nguyên cuối năm,” ông ta nói, đứng dậy. “Một dungeon hạng C phải nuôi chín trăm cái tên mà chưa chắc kiếm đủ thức ăn cho chúng. Tôi tò mò muốn xem anh làm thế nào. Tôi sẽ đợi.”
Ông ta bước ra tầng một, hai trợ lý đi theo. Khi đi ngang Durn, ông ta không nhìn. Nhưng con Orc ngẩng đầu lên, và Hyunwoo thấy nó dõi theo cỗ xe cho đến khi cánh cổng đá che khuất tầm mắt.
Tối đó, anh mở lại cuốn sổ trên bàn làm việc. Cuối trang cuối cùng, anh viết bằng chữ lớn một dòng, rồi gạch dưới hai lần: Hạn mức cuối năm.