Chương 14: Phiên Điều Trần
Tối thứ Tư, Sojeong xuống xóm kobold một mình, chỉ có Tik cầm đèn dẫn đường, và hỏi Grak xin một thanh kiếm.
Grak ngồi trên mô đá giữa quảng trường, chuỗi nắp chai lách cách mỗi lần hắn thở. Khi Sojeong chỉ tay vào hình vẽ thanh kiếm mình phác trên giấy, hắn đứng dậy, bước vào căn lều bạt phía sau, và quay ra với một thanh kiếm tập sự đã gỉ mòn mép, chuôi khắc dãy số HT-0417.
“Kiếm xấu?” hắn hỏi.
“Không xấu. Nó là bằng chứng.”
“Bằng… chứng.” Hắn nhai từ ấy như nhai quả chua. “Ta lượm. Hai năm. Hunter rơi, ta lượm. Không cướp.”
“Tôi biết.”
“Cho mượn?”
“Cho mượn. Tôi mang lên, tôi mang trả.”
Grak nhìn thanh kiếm lần cuối, rồi đưa cho cô bằng hai tay. Sojeong lấy sổ ra viết phiếu mượn, đóng con dấu đỏ vào, và Grak xem tờ phiếu với vẻ ngưỡng mộ nghiêm trang của một người nhận giấy tờ nhà đất.
Chín giờ sáng thứ Năm, phòng họp lớn của Hiệp hội Hunter Busan có năm mươi chỗ ngồi và không còn chỗ trống nào. Phía trước là bàn hội đồng gồm Chủ tịch Choi, bốn đại diện các bang hội và Han Dongho trong chiếc áo len xám, trông như đang ngồi nhầm cuộc họp. Bên phải là bàn của Hắc Triều. Kang Dohyun ngồi giữa, hai tay chắp, cây chùy để ở ngoài. Bên cạnh anh là một người đàn ông trạc ba mươi, mặc vest, mang theo một chiếc máy tính, mắt sắc như dao rọc giấy.
“Oh Taesik, phó bang chủ,” Hajin thì thầm khi ngồi xuống cạnh Sojeong. “Người viết tờ truyền đơn đó.”
Oh Taesik trình bày trong mười lăm phút. Anh chiếu bức ảnh con orc lên màn hình lớn, phóng đại phần thanh kiếm, và nói rằng một thương nhân được Hiệp hội cấp phép đã tiếp tay cho quái vật được trang bị. Anh nói về an toàn của Hunter, về giá trị của các tiêu chuẩn, về “tiền lệ nguy hiểm” và lặp cụm từ này năm lần. Anh dừng đúng chỗ để Chủ tịch Choi nhìn xuống đôi tay mình.
“Cô Im,” Choi nói. “Cô có ba bằng chứng.”
Sojeong đứng dậy.
“Bằng chứng thứ nhất.” Cô đặt lên bàn một cuốn sổ dày. “Sổ bán hàng của Im Supply, tất cả các giao dịch với kobold và orc kể từ ngày đầu tiên. Có bảng kê từng gói muối, từng mét vải, từng lọ thuốc. Không có vũ khí. Không có dụng cụ có thể làm vũ khí. Món sắc nhất tôi từng bán cho quái vật, tôi sẽ mang ra ở bằng chứng thứ ba.”
Han Dongho giơ tay. “Tôi đã đối chiếu sổ này với báo cáo hàng tháng gửi Cục. Chính xác đến từng gói. Tôi đã tìm lỗi và không tìm thấy.”
“Cảm ơn ông. Bằng chứng thứ hai.”
Cô đặt tay lên mặt bàn. Thanh kiếm hiện ra, nằm gọn trên khăn trải, mũi hướng về phía bàn hội đồng.
Cả phòng xôn xao. Oh Taesik đứng bật dậy.
“Thanh kiếm tập sự số hiệu HT-0417, phát ra từ kho dụng cụ của Hắc Triều,” Sojeong nói. “Tôi không bán nó. Một con orc nhặt được nó trên sàn hang tầng sáu cách đây hai năm, sau đợt dọn dẹp mà hồ sơ Hiệp hội ghi là thất bại. Ông Han, xin phép tra giúp.”
Han Dongho mở máy tính, gõ vài chữ, rồi đọc to: “HT-0417, phát cho tập sự Lee Minho ba năm trước, báo mất trong cuộc dọn dẹp tầng sáu ngày mười hai tháng ba. Ghi chú: mất khi tập sự bị thương và được đồng đội đưa ra ngoài.”
Oh Taesik ngồi xuống chậm rãi, mặt tái đi.
Kang Dohyun vẫn không nhúc nhích. Chỉ có bàn tay phải của anh, chắp trong tay trái, siết chặt hơn.
“Bằng chứng thứ ba.” Sojeong lấy ra một con dao bếp nhỏ, lưỡi sáng loáng, đặt lên khăn bên cạnh thanh kiếm. “Đây là con dao thái nấm của kobold. Lúc đầu họ muốn đặt một con dao lưỡi mười sáu phân. Tôi từ chối, nhờ thợ mài ngắn đi, và bây giờ họ dùng nó để thái nấm.”
Chủ tịch Choi nhấc một cây thước kẻ từ ngăn kéo, đo con dao bếp, nhìn kỹ vạch số, rồi ngẩng đầu lên với vẻ mặt đau khổ của một người vừa được chứng minh rằng mình lo lắng vô cớ.
“Mười hai phân,” ông nói.
“Giới hạn trong giấy phép của tôi là mười lăm phân,” Sojeong nói. “Tôi chừa ba phân cho chắc.”
Bốn đại diện bang hội trao đổi nhỏ với nhau. Một người trong số họ, một phụ nữ lớn tuổi đeo kính, hỏi: “Cô có ý định bán vũ khí cho quái vật trong tương lai không?”
“Không. Giấy phép của tôi cấm điều đó, và tôi cũng thấy điều đó vô lý. Quái vật mua thuốc để sống. Quái vật có vũ khí thì không cần mua gì cả.”
Bầu không khí hơi giãn ra, như có ai vừa mở một cánh cửa nhỏ. Hajin đứng dậy kể về bàn tay nhiễm trùng của con orc Dorg, Junwoo bước lên xác nhận lời kể mà không hề thêm thắt. Han trình bày báo cáo kiểm định muối sáng, rồi thêm một câu chen vào không liên quan: “Và tôi xin nói thật, cảm giác của tôi khi nếm muối ấy đã khiến tôi phải xin nghỉ nửa ngày.”
Biểu quyết diễn ra sau mười lăm phút. Bốn phiếu thuận, không phiếu chống. Giấy phép của Im Supply được giữ nguyên, tờ truyền đơn của Hắc Triều bị yêu cầu gỡ khỏi bảng thông báo.
Nhưng Chủ tịch Choi chưa cho giải tán.
“Có một đề nghị khác của bang Hắc Triều, thuộc quyền hạn thông thường của Hiệp hội,” ông nói. “Tổ chức đợt dọn dẹp tầng bốn và tầng sáu của Dungeon hạng C, bắt đầu sau mười bốn ngày kể từ hôm nay.”
Han Dongho đứng bật dậy. “Thưa chủ tịch, điều này sẽ ảnh hưởng đến…”
“Săn quái vật là hoạt động hợp pháp, ông Han. Ông có thể trì hoãn bằng thủ tục. Ông không thể cấm nó.” Choi nhìn Han, và ánh mắt ông xin lỗi. “Tôi cũng không thể.”
“Vậy xin ghi vào biên bản,” Han nói, hơi khàn. “Tôi phản đối.”
“Ghi đi,” Kang Dohyun nói, giọng bình thản. Đó là câu đầu tiên của anh trong suốt phiên họp.
Sojeong thu thanh kiếm vào Kho Chứa. Oh Taesik với tay ra phía bàn.
“Hiện vật thuộc sở hữu của Hắc Triều. Chúng tôi yêu cầu…”
“Để cô ấy trả,” Kang nói, mắt không rời cái khăn trải bàn nơi thanh kiếm vừa nằm. “Nó đã nằm ở đó hai năm. Trả đúng chỗ cũ.”
Anh đứng dậy, cúi chào hội đồng, và đi ra. Oh Taesik nhìn theo, rồi nhìn Sojeong, và môi anh khẽ mím lại thành một đường mỏng.