Chương 11: Số Liệu Của Mina
Phòng họp của Hiệp hội nằm ở tầng bốn, trên cùng một cái bàn dài đủ cho mười hai người, và hôm ấy có tám người ngồi. Trước mặt chủ tịch Han Gyeongsu là một tấm ảnh in từ camera: bốn giây hỗn loạn, một con sói vồ lên, một cẳng tay giơ ra che mặt.
“Vết cắn là thật,” ông nói. Ông đã ngoài sáu mươi, đeo kính gọng mảnh, giọng đều đều như người quen đọc biên bản. “Anh Kang bị thương. Cô Hwang, cô giải thích thế nào?”
Mina mở cuốn sổ. Sau hai tuần làm theo mẫu của Eunseo, nó dày gấp đôi, cột số liệu thẳng thớm, mỗi con sói một mã ảnh.
“Sáu mươi hai buổi sáng. Bốn mươi mốt cá thể, nhận dạng bằng ảnh chụp tại vạch cố định. Chín mươi bảy lượt khám.” Cô lật sang trang. “Nguyên nhân: bẫy sắt mười sáu ca. Axit Slime chín ca. Vũ khí kim loại mười hai ca. Tái khám bốn mươi mốt lượt. Mười chín ca còn lại không có vết thương, tôi sẽ nói sau. Trong chín mươi bảy lượt đó, chưa một con nào gầm, cắn hoặc vồ tôi, hay vồ bất kỳ ai đi ngang cổng.”
“Ngoại trừ hôm qua.”
“Hôm qua có hai chiếc bẫy kẹp thép đặt trên đường mòn, cách đàn sói đi vào chưa tới năm mét.” Cô giữ giọng ổn định. “Con sói nhỏ bị kẹp gãy chân. Con lớn nhất đã ở đó ngay lúc đó, nó cắn một lần và buông ngay khi tôi bảo. Người ở trong phòng này đã xem camera. Nếu nó muốn giết người thì đã không buông.”
Kang Doyun ngồi cuối bàn, cánh tay phải đặt thẳng trên mặt gỗ, hai vết răng mờ vẫn còn thấy qua tay áo xắn lên. Anh ta không nhìn Mina. “Chúng không thể tin được. Hôm nay nó buông, ngày mai nó không buông.”
“Cô không chứng minh được chúng an toàn,” chủ tịch nói.
“Không.” Mina nhìn thẳng ông. “Tôi chứng minh được chúng chỉ nguy hiểm khi bị làm đau. Điều đó đúng với mọi sinh vật tôi từng gặp. Kể cả Hunter.”
Có ai đó ho nhẹ, giống tiếng nén cười. Doyun ngồi thẳng lên.
Eunseo đứng dậy từ chỗ ngồi bên trái, tay cầm bảng kẹp giấy. “Tôi xin được bổ sung. Điều mười bốn trong Quy chế khu vực cổng cấm đặt bẫy trong bán kính ba mươi mét tính từ lối vào. Hai chiếc bẫy hôm qua nằm cách cổng mười tám mét. Về mặt kỹ thuật, đội anh Kang vi phạm trước, chứ không phải đàn sói.”
“Chúng tôi bảo vệ người đi săn!” Doyun đập tay xuống bàn.
“Tôi cũng vậy.” Giọng Seokwon vang lên, thấp và chậm. Anh ngồi cạnh Mina, một chồng giấy đặt trước mặt. “Tôi xin phép trình số liệu của đội tôi. Hai tháng qua, số vụ sói tấn công Hunter ở tầng một giảm từ mười bốn xuống sáu. Chúng tôi chưa giải thích chắc chắn được. Nhưng tôi đã thấy một con sói bị thương nằm đói ba ngày và nó liều với mọi thứ cử động. Con khỏe lại thì tránh người.”
“Mẫu nhỏ,” Eunseo bổ sung, “nhưng xu hướng nhất quán qua tám tuần. Tôi không dám khẳng định gì hơn.”
Chủ tịch im lặng khá lâu. Ông cầm tấm ảnh lên, lật mặt sau, nhìn con sói nhỏ kẹt trong bẫy ở bức ảnh thứ hai, rồi đặt xuống thật khẽ.
“Còn mười chín ca không có vết thương,” ông nói. “Cô định nói gì?”
Mina nhìn Eunseo. Eunseo gật đầu một cái.
“Run chân, mệt lả, mắt đục. Số ca tăng mỗi tuần,” Mina nói. “Chúng tôi chưa biết là gì. Tôi đề nghị theo dõi.”
“Ghi nhận.” Chủ tịch đẩy kính. “Việc đó bàn sau. Còn hôm nay.”
Ông đọc quyết định như đọc một thông báo thời tiết. Hiệp hội không cấm. Khu vực phía trước cổng sẽ rào lại, có giờ giấc rõ ràng, từ sáu giờ đến tám giờ. Mọi chiếc bẫy trong bán kính ba mươi mét bị gỡ, bất kể của ai. Kang Doyun bị cảnh cáo ghi hồ sơ, và nhận ba mươi ngày phục vụ dưới sự điều động của Hiệp hội.
“Hiệp hội bảo vệ quái vật hơn bảo vệ người?” Doyun gằn giọng.
“Hiệp hội bảo vệ khu dân cư.” Chủ tịch nhìn anh ta qua gọng kính. “Hôm nay con số nói bẫy của anh gây nguy hiểm cho khu dân cư nhiều hơn đàn sói. Tôi theo con số.”
Cuộc họp tan lúc gần trưa. Mina bước ra hành lang, hai chân hơi mềm. Seokwon không nói gì, chỉ đi cạnh cô xuống cầu thang.
Sáng hôm sau, sương xuống dày, kèm một cơn mưa phùn mỏng như bụi. Lúc sáu giờ, Mina vừa trải xong tấm bạt thì thấy bóng một người đi qua cổng. Người đó mặc áo khoác dày, một tay cầm ô, tay kia xách chiếc ghế gấp bằng vải bạt.
Chủ tịch đặt ghế cạnh túi y tế của cô.
“Chín tuần cô ngồi xổm trên đất,” ông nói. “Lưng cô sẽ hỏng trước khi đàn sói hỏng.”
Mina không biết đáp thế nào, nên cô ngồi xuống ghế.
Đàn sói đến từ trong sương, lác đác từng con. Con lớn nhất dẫn đầu, hai con theo sau dìu một con què. Chúng dừng cách ông ba mét, rất lâu, ngửi đôi giày da bóng của ông và ống quần ướt mưa. Rồi con lớn nhất ngồi xuống. Những con còn lại ngồi theo, thành một hàng không ai sắp đặt.
Ông đứng yên bốn mươi phút. Ông không đưa tay ra, cũng không lùi lại, chỉ giơ chiếc ô cao hơn khi thấy mưa nghiêng về phía cuốn sổ của Mina. Cô khám xong con thứ bảy thì ông mới lên tiếng.
“Hai mươi năm làm việc với Dungeon. Đây là lần đầu tôi thấy quái vật xếp hàng chờ đến lượt.”
“Chúng quen rồi,” Mina nói. “Con nào đến trước thì khám trước.”
“Tôi sẽ gửi cho cô một bảng giờ khám để ký.” Ông quay đi, chiếc ô nghiêng theo. “Và một tấm đệm. Cái ghế đó cứng.”
Ông khuất sau cột đèn. Mina nhìn theo chiếc ô đen lẫn vào sương, rồi cúi xuống cuốn sổ, ghi dòng mới nhất: “Ghế gấp: có.”
Haneul đứng sau lưng, hai tay ôm chồng khăn, đôi mắt mở tròn.
“Chị,” cậu thì thầm. “Chủ tịch vừa xem chị chữa bệnh.”
“Ừ.” Mina vẫn cúi nhìn dòng chữ. “Gọi con tiếp theo vào đi.”