Chương 15: Dữ Liệu Của Một Thợ Rèn
Kho số ba của Guild lạnh như một cái hầm. Bảy giờ sáng, đèn huỳnh quang chưa bật hết, những dãy kệ sắt cao ngút mái chìm trong bóng xám, và mùi dầu máy trộn với mùi đá ẩm đọng đặc trong không khí. Cheon dẫn Vera và Daehyun đi qua từng lối, dừng lại ở một bàn kiểm dài, trên mặt bàn xếp sẵn mấy thùng nhựa gắn nhãn: ĐỒNG PHẾ LOẠI 2. DỤNG CỤ HỎNG, KHÔNG RÕ NGUỒN.
“Tôi mở kho sớm vì cô Vera nói có chuyện gấp,” ông bảo. “Còn mười lăm phút nữa nhân viên mới vào.”
Daehyun không đáp. Anh cúi người, lục trong thùng thứ hai, và tay anh chạm vào mép một chiếc xô đồng. Anh nhấc nó lên đặt lên bàn kiểm, dưới ánh đèn.
Thành xô dày gần gấp đôi bình thường. Vành xô có ba vết lõm nhỏ, xếp thành hình tam giác. Ở đáy còn một vệt vàng khô, nhạt, bám vào mặt đồng như vết nước trà.
“Cái này,” anh nói, “là tôi làm.”
Cheon nhìn chiếc xô, rồi nhìn anh. “Tôi nhớ tờ khai của Red Hawk ghi nó thuộc về một con slime có vũ trang.”
“Nó không có vũ trang. Nó chỉ cần một cái xô để ngủ.”
Ông trưởng kho không cười, cũng không phản bác. Ông tháo cặp kính dày, lau vào vạt áo khoác, rồi đeo lại. Trong ánh sáng lờ mờ, đôi mắt ông trông nhỏ hơn.
“Tôi làm trưởng kho hai mươi hai năm,” ông nói chậm. “Đồ tịch thu từ hiện trường thì đủ loại. Nhưng chưa ai nói với tôi rằng quái vật đặt hàng thợ rèn.”
“Tôi không bắt ông tin.” Daehyun đặt tay lên chiếc xô. “Tôi chỉ xin ông một việc, ông Cheon. Trước đợt xử lý, cho tôi đo lô 11 một lần cho đúng. Không cần thẩm định viên ký. Chỉ cần máy đo.”
Cheon im lặng. Vera, đứng bên cạnh, mở miệng định nói, nhưng ông giơ tay ngăn.
“Phiếu thẩm định thì tôi không có quyền.” Ông chậm rãi. “Nhưng kiểm kê vật lý là việc của kho. Cân, đo, thử nhiệt. Kho tôi có máy đo dẫn nhiệt, mua để thử đá nhiên liệu. Số đo của máy thì không cần chữ ký của ai.” Ông nhìn lên trần, như thể con số đang nằm trên đó. “Nhưng số đo chỉ là số. Muốn người ta tin, cậu cần người ngồi đúng chỗ nghe.”
“Ông Gwak.”
“Ông ấy sẽ không đến nếu cậu mời. Nếu tôi mời, ông ấy đến, vì tôi ghi là kiểm kê quý.” Cheon cầm bảng ghi chép, đánh dấu vào ô nào đó. “Chiều mốt. Hai giờ. Trước ngày xử lý một hôm.”
Vera thở ra, tiếng thở rất khẽ.
Hai ngày sau đó, Daehyun làm một thứ mà ông nội anh gọi là “chuẩn bị cho nghi lễ của người không tin”. Anh chuẩn bị bằng chứng.
Việc thứ nhất là thanh kiếm cũ của Dongsu. Buổi tối hôm đó, hai người Iron Shield mang đến xưởng của anh, đặt lên bàn rèn bên cạnh cuốn sổ nhật ký chiến đấu của đội, ghi rõ từng lần vào Dungeon, số lượng Elite Goblin đã gặp, số lần thanh kiếm tiếp xúc với axit. Junho viết riêng một trang cam kết, ký tên với tư cách trưởng đội hạng B: “Chuôi kiếm làm bằng Ferrite Dungeon đã qua hơn hai trăm lần tiếp xúc axit goblin trong chín tháng. Không có dấu hiệu ăn mòn. Kiểm chứng bởi chính tôi.”
“Tôi nói rồi mà,” Dongsu lẩm bẩm. “Kiếm này tôi không đổi chuôi.”
Việc thứ hai là con số. Anh dành cả đêm chép lại cột mức nạp mana từ sổ gốc sang giấy A3, theo ngày, theo giờ, thành một đường cong dài từ ba mươi mốt đến sáu mươi sáu. Đường cong hầu như phẳng suốt nhiều tháng, rồi bắt đầu dốc từ chính hôm lô 11 bị lấy đi. Vera đối chiếu nó với biểu đồ địa chấn của phường quanh cổng. Hai đường chồng lên nhau gần như khít.
Giữa chừng, vào ngày cuối cùng còn được phép xuống Dungeon, anh xuống hồ ba mươi phút, mang cho Grox chút cá khô và một bao diêm. Mog đã ngồi dậy được, quấn băng quanh đầu. Anh đứng nhìn bờ tây cho đến lúc phải quay lên, rồi không dám nhìn lại.
Việc thứ ba là việc anh không kể cho ai. Trong ngăn kéo vẫn còn một mảnh xương đen lấy từ lần khảo sát ở Dungeon hạng C, dày bằng ngón tay, dài một gang. Anh nhớ điều kỹ năng đã cho anh biết ngay từ ngày đầu: độ cứng cực cao, dẫn lực tốt, có thể khắc hoa văn phong ấn. Nhưng chưa bao giờ anh dám thử.
Đêm đó anh thử. Anh dùng đục nhỏ khắc lên mảnh xương một hoa văn xoắn đơn giản, chia ba nhánh, theo cái mà anh tạm gọi là “đường dẫn”. Khắc xong, anh đặt mảnh xương cạnh một phiến Ferrite lấy từ bờ đông, và bật kỹ năng.
Mức nạp mana của phiến đá: sáu mươi hai phần trăm.
Mảnh xương ấm lên rất chậm. Rồi nó bắt đầu hơi đỏ ở đầu nhọn, rồi tối lại. Trên thông tin của phiến Ferrite, con số bắt đầu tụt xuống. Sáu mươi mốt. Sáu mươi. Năm mươi chín.
Anh nín thở. Đồng hồ chạy mười lăm phút. Con số dừng ở năm mươi ba, rồi nhích ngược lên rất chậm. Mảnh xương đã nóng đến mức không thể cầm.
Hoa văn hút mana, nhưng chỉ được một lượng nhỏ trước khi bão hòa. Một mảnh xương dài một gang chẳng làm được gì với cả một bờ hồ. Nhưng nếu hoa văn nằm đúng chỗ, nếu những mảnh dài hơn nối với nhau, nếu có thứ gì đó ở đầu bên kia nhận được thứ mà mảnh xương hút ra…
Anh không biết. Anh chỉ biết một điều: tối qua hoa văn này không tồn tại, và tối nay nó đã làm một việc mà không ai trong Guild từng nghĩ đến.
Anh lật sổ, vẽ lại hoa văn thật cẩn thận, đánh dấu bên cạnh: thử nghiệm đầu tiên, mảnh nhỏ, hiệu quả thấp. Cần vật liệu dài hơn, cần khung. Hôm sau, trước khi đến kho, anh gói lại mảnh xương ấy cùng với sổ, đặt vào ba lô, đúng cạnh chiếc xô của Blop mà Cheon đã cho phép anh mang theo, với điều kiện ký nhận.
Nhà bên, bà Oh đang quét sân. Thấy anh bước ra, bà dừng chổi.
“Đêm qua nhà tôi lại rung,” bà nói. “Cốc nước trên bàn đổ ra cả.”
“Cháu biết ạ.”
“Cậu có biết cái gì đang rung không?”
Anh nhìn bà, rồi nhìn ra phố, nơi cái cổng Dungeon nằm cách đây ba dãy nhà, được rào bằng lưới thép và biển đỏ cảnh báo.
“Cháu đang cố tìm hiểu, bác ạ.”
Bà Oh gật đầu, tiếp tục quét. Một lúc sau anh nghe bà nói với theo, bằng giọng như nói với một đứa cháu: “Nhớ ăn sáng.”