Chương 13: Bản Đồ Rò Rỉ
Cuối chiều, Daehyun ghé quầy thu mua của Guild để bán hai viên đá sáng, vì tiền xưởng đã đến hạn. Cô nhân viên quầy hôm nay không nhìn viên đá lên đèn. Cô cân qua loa, ghi giá, rồi đẩy tờ phiếu ra.
“Một trăm ba mươi nghìn một viên.”
“Hồi tháng trước còn hai trăm.”
“Dạo này hàng nhiều.” Cô hạ giọng, nghiêng người về phía anh. “Nhóm Red Hawk tuần nào cũng khiêng cả bao đá mana cấp thấp lên đây. Hạng A, đội của anh Gu Taehwan. Họ nói là hàng tiền trạm cho chiến dịch dọn Dungeon hạng D. Giá tụt từ hôm đó.”
Daehyun không nhận ra mình đang nắm chặt tay cho tới khi móng tay hằn vào lòng bàn tay. Anh cất tờ phiếu. “Cảm ơn cô.”
Anh hẹn Junho ở một quán thịt nướng nhỏ ngay sau lưng tòa nhà Guild. Junho đến trước, mang theo Dongsu, người Tanker cao lớn của đội, ít nói như hòn đá. Trên lưng Dongsu vẫn đeo thanh kiếm cũ, vũ khí dự phòng sau khi anh ta đã có thanh đại kiếm lưỡi đen, và Daehyun thoáng liếc lên chuôi kiếm: phần chuôi Ferrite xám xanh, mặt kim loại bóng đều, không một vết rỗ.
“Anh nói thẳng đi,” Junho bảo khi thịt đã được đặt lên vỉ. “Trong điện thoại nghe giọng anh không giống anh.”
Daehyun kể ngắn: bờ đông, lô đá, tờ phiếu bị đóng, thông báo dọn Dungeon. Junho lắng nghe, ngón tay gõ nhẹ trên mặt bàn. Đến chỗ Red Hawk, Junho và Dongsu liếc nhau.
“Chúng tôi cũng định kể với anh,” Junho nói. “Tuần trước Red Hawk mời đội tôi đi chung một chuyến thu hoạch ở tầng hai và ba Dungeon hạng D. Họ nói chắc chắn có hàng tốt, kèm bản đồ chi tiết.”
“Chi tiết đến đâu?”
Junho lục điện thoại, đưa cho anh một tấm ảnh chụp lén. Bản đồ in trên giấy khổ lớn, đặt trên nắp thùng. Daehyun phóng to, và đọc.
Tầng hai, ba. Từng hang nhỏ được khoanh mực đỏ. Chú thích bằng chữ in: Ổ kobold, nhiều đá mana, giờ cao điểm hai giờ chiều. Hang goblin, cá phát quang, ít vũ khí. Hang slime, dịch axit, giá cao ở khu giả kim. Và ở một góc bản đồ, có một vòng tròn nhỏ ngay bên bờ tây của hồ tầng ba, bên cạnh ghi tay: Bàn rèn, thợ rèn Park, thường có mặt buổi sáng.
“Tôi không bao giờ nói với ai cái tên đó,” Daehyun nói khẽ.
“Dongsu nhận ra trước,” Junho nói và quay sang đồng đội.
“Cách chia cột,” Dongsu nói. Giọng anh ta trầm và chậm, như từng chữ phải đi qua một cánh cửa hẹp. “Loại quái, tầng ở, vật hay dùng, giờ ghé bàn. Giống sổ của anh.”
Daehyun lấy lại nhịp thở. Tám trang. Người phụ nữ có vết sẹo, chiếc điện thoại, câu “chỉ cho người cần đọc”.
“Tôi gặp người có thể giải thích,” anh nói.
Junho không hỏi thêm. “Chúng tôi từ chối chuyến đi,” anh bảo. “Dongsu từ chối trước, tôi chỉ gật đầu. Nhưng Red Hawk sẽ đi mà không cần chúng tôi.”
“Họ đã đi rồi,” Daehyun nói. “Tuần nào cũng đi.”
Anh gọi cho Vera lúc chín giờ tối. Cô nhấc máy sau hồi chuông thứ hai, như thể đang chờ.
“Tôi đang ở văn phòng khảo sát. Anh đến được không?”
Văn phòng Đội Khảo Sát chiếm hai phòng nhỏ ở tầng hầm, mùi giấy cũ và cà phê nguội. Vera ngồi một mình dưới ngọn đèn bàn, trước một tách cà phê đã lạnh hẳn, gương mặt mệt hơn lần cuối anh gặp. Cô không đứng dậy khi anh bước vào. Anh đặt điện thoại xuống bàn, màn hình mở sẵn bản đồ có dòng chữ Bàn rèn, thợ rèn Park.
Cô nhìn nó rất lâu.
“Tôi viết ba điều kiện của anh vào báo cáo,” cô nói cuối cùng. “Nguyên văn. Không bỏ chữ nào.” Cô đẩy tách cà phê sang bên. “Báo cáo lên trưởng phòng Bang. Hai ngày sau, ông ấy gọi tôi vào, đòi tám trang kia để đưa cho đợt tiền trạm. Tôi từ chối. Ông ấy bảo đó là tài liệu của Guild, tôi chỉ là người cầm máy.”
“Và chị đưa.”
“Tôi đưa.” Giọng cô không run. “Tôi nghĩ nó chỉ nằm trong hồ sơ kế hoạch. Không nghĩ nó rời khỏi tầng hầm này. Phòng ông Bang chuyển lên văn phòng phó hội trưởng, văn phòng phó hội trưởng giao cho đơn vị tiền trạm, mà đơn vị tiền trạm là Red Hawk.” Cô nuốt khan. “Họ cắt điều kiện ra khỏi bản gửi đi. Tôi vừa mới biết tối nay.”
“Tối nay.”
“Sau khi anh gọi.” Cô nhìn anh. “Anh có thể nói thẳng với tôi: tôi đã phản bội lời hứa.”
Daehyun nhìn khuôn mặt cô. Vết sẹo mảnh dọc cằm hiện rõ dưới ánh đèn. Anh không thấy sự dối trá ở đó, chỉ thấy sự mệt mỏi của một người đã hiểu mình bị biến thành công cụ của chính mình.
“Tôi cũng có lỗi,” anh nói. “Tôi là người đưa cuốn sổ ra.”
“Không. Lỗi thuộc người cắt ba điều kiện.” Cô nói chắc nịch. “Anh Park, tôi chỉ xin anh hai ngày. Tôi muốn kiểm tra sổ nhập cổng. Biết rõ Red Hawk đã vào bao nhiêu lần, bắt được những gì, và ai ký cho họ.”
“Hai ngày, thì tầng hai tầng ba còn lại bao nhiêu?”
Cô không trả lời, và đó cũng là câu trả lời.
Anh đứng dậy. Trước khi bước ra cửa, anh hỏi, giọng không có chút trách móc nào, chỉ muốn biết.
“Chị có nghe nói tại sao người dân khu trên bị rung nhà không?”
“Đội kỹ thuật bảo chấn động từ cổng.”
“Chị tin họ?”
Vera im lặng một lúc. Rồi cô kéo ngăn kéo, lấy ra một tờ biểu đồ in gấp đôi. “Tôi cũng không tin. Đây là số đo địa chấn của phường quanh cổng, đội tôi lấy sáng nay. Tần số ổn định, rất đều, tăng dần từ hai tháng nay.” Cô đưa cho anh. “Nghe quen không?”
Daehyun cầm tờ biểu đồ. Đường cong nhích lên từng chút, từng chút một, giống hệt cột số trong sổ của anh.
“Quen,” anh nói.
Ra khỏi tầng hầm, trời đã khuya. Phố vắng, chỉ có xe tải chở rác chạy qua. Anh đứng trước cổng Guild, nhìn bảng hiệu sáng đèn, rồi nhìn xuống bàn tay vẫn còn lằn móng ban chiều. Có hai việc anh biết rõ lúc này. Một là Red Hawk đã vào hồ tầng ba mà không ai ngăn. Hai là sáng mai, trước khi hết thời hạn vào Dungeon của mình, anh phải xuống đó.