Chương 12: Phiếu Bị Đóng
Văn phòng Thẩm định của Guild nằm ở tầng ba, cuối một hành lang trải thảm xám. Daehyun đến từ lúc cửa mở. Anh mang theo cuốn sổ, ba mẫu Ferrite gói trong khăn, và tờ phiếu khiếu nại anh đã điền từ đêm qua bằng nét chữ nắn nót nhất của mình.
Quầy tiếp nhận có một cô nhân viên đeo kính tròn, nhìn tờ phiếu rất lâu rồi nhìn lại anh.
“Báo cáo sai lệch phân loại vật liệu, lô 11 khai thác từ hồ tầng ba Dungeon hạng D.” Cô đọc thành tiếng, giọng đều đều. “Anh là thẩm định viên của Guild?”
“Không. Tôi là thợ rèn độc lập.”
“Anh có chứng nhận thẩm định?”
“Tôi có kỹ năng nhận thức vật liệu, hạng EX, đăng ký tại Hội đồng phân loại.”
“Kỹ năng cá nhân thì không phải chứng nhận.” Cô lật tờ phiếu sang mặt sau, như thể hy vọng có thêm gì ở đó. “Tôi sẽ chuyển cho tổ xử lý, anh chờ ở ghế kia.”
Anh chờ bốn mươi phút. Quanh anh, các Hunter đến rồi đi với những túi mẫu quặng và những tờ giấy cần đóng dấu. Không ai nhìn anh cả. Cuối cùng cánh cửa gỗ bên trong mở ra, một người đàn ông ngoài sáu mươi, mặc vest xám cổ đứng, bước ra với tập hồ sơ kẹp dưới nách. Tóc ông đã muối tiêu, nét mặt mệt mỏi của người đã làm một việc quá lâu để còn thắc mắc về nó.
Ông liếc tờ phiếu, rồi dừng lại ở cái tên.
“Park Daehyun,” ông nói. “Cậu là thanh niên hạng C. Mấy năm trước, ở phòng phân loại.”
“Vâng. Ông Gwak.”
“Kỹ năng gì nhỉ. Nhận thức vật liệu. Hạng EX.” Ông Gwak nhớ lại không chút hứng thú. “Tôi đã nói là hữu ích về mặt lý thuyết.”
“Về mặt thực tế cũng hữu ích, thưa ông.” Daehyun đặt khăn gói lên quầy, mở ra. Ba phiến Ferrite xám nằm trên nền vải trắng. “Lô đá khai thác từ hồ tầng ba hai tháng trước, ghi trong phiếu là đá xây dựng. Đó không phải đá xây dựng. Đây là Ferrite Dungeon cấp thấp, dẫn nhiệt gấp hai phẩy tám lần thép thường, chịu axit, và từ những tháng đầu tôi đã dùng nó để làm chuôi kiếm cho một đội hạng B. Số đo nằm trong sổ của tôi.”
Ông Gwak cầm một phiến lên. Nhìn nó, bóp thử trong tay, rồi dùng đầu bút máy gõ nhẹ vào cạnh.
“Đá,” ông nói.
“Không phải đá thường. Xin ông gõ lại và nghe tiếng.”
“Bảng tham chiếu của Guild không có loại vật liệu này.” Ông đặt phiến đá trở lại. “Tôi làm việc ở đây hơn ba mươi năm, cậu Park. Những gì bảng không có thì tôi không thể ghi vào phân loại, dù người đến có kỹ năng gì.”
“Bảng thì chưa có. Đá thì có.”
Ông Gwak nhìn anh một lúc. Không giận, cũng không cười. Cái nhìn hơi mệt, như của người nghe một câu hỏi mà câu trả lời đã nằm sẵn trong một ngăn kéo đã khóa.
“Sổ tay cá nhân không phải bằng chứng,” ông nói. “Tôi xin lỗi.”
Ông gật đầu với cô nhân viên đeo kính. Cô cầm tờ phiếu của Daehyun, lật qua lật lại, và đóng xuống một con dấu đỏ vuông. Tiếng dấu nện xuống bàn nghe như một tiếng búa nhẹ. Cô đẩy tờ phiếu lại về phía anh. Dòng trạng thái nằm ngay bên dưới tên anh: Đã đóng. Lý do: không hợp lệ, người gửi không thuộc danh sách thẩm định viên.
Toàn bộ chuyện ấy kéo dài chưa đầy mười phút kể từ lúc ông Gwak xuất hiện. Anh đứng nhìn con dấu, nghĩ đến những phiến đá đang ấm dần ở bờ đông, nghĩ đến Krix đi quanh hồ suốt đêm.
“Xin lỗi, ông Gwak,” anh nói. “Phó hội trưởng Ryu có nhận gặp không? Việc này liên quan đến kế hoạch dọn dẹp Dungeon.”
Cô nhân viên đảo mắt sang phía khác. “Phó hội trưởng kín lịch đến hết tháng. Anh có thể gửi văn bản.”
“Hết tháng thì kế hoạch đã bắt đầu rồi.”
“Anh có thể gửi văn bản.”
Anh gói lại ba phiến đá, nhét sổ vào túi, và đi ra hành lang. Ở khúc quanh gần cầu thang, một giọng khàn gọi sau lưng.
“Này, cậu thợ rèn.”
Anh quay lại. Người gọi là một ông đứng tuổi cao lớn, cánh tay chằng chịt gân của người làm bốc xếp lâu năm, đeo cặp kính dày cộp, trên ngực áo khoác bạc màu thêu hai chữ: Kho vật liệu. Ông cầm một bảng ghi chép kẹp bút và đang đứng dựa tường, rõ ràng đã nghe hết chuyện nãy giờ.
“Lô 11 mà cậu nói,” ông bảo. “Bốn phẩy hai tấn, đúng không? Tôi là Cheon, trưởng kho. Lô đó nằm ở kho số ba.”
“Nó còn đó?” Daehyun bước lại gần.
“Còn. Nằm hai tháng rồi. Khai thác cho dự án lát đá một cái sảnh của Guild, rồi dự án bị hủy, đá thừa. Tôi chẳng có chỗ nào chứa nữa.” Cheon gãi cằm. “Nó nằm trong đợt xử lý hàng tồn quý này. Chín ngày nữa.”
Chín ngày. Daehyun cảm giác dưới chân hành lang trải thảm khẽ lún xuống một chút.
“Tôi mua,” anh nói. “Giá phế liệu cũng được.”
“Tôi muốn bán lắm.” Ông trưởng kho nhún vai, giọng thẳng thừng chứ không cay nghiệt. “Nhưng cái lô đó dán niêm phong chờ xử lý, và quy định là chỉ bán được khi có phiếu thẩm định sửa lại nhãn. Phiếu thẩm định thì cậu vừa thấy đấy. Cần thẩm định viên ký, mà ông Gwak không ký.”
“Vậy là cái vòng tròn.”
“Là cái vòng tròn.” Cheon thở dài. “Tôi chỉ làm theo nhãn. Nhãn ghi đá thì là đá. Tôi không có quyền nghĩ khác, cậu hiểu chứ?”
Daehyun hiểu. Đó là điều tệ nhất. Anh hiểu hết mọi người trong tòa nhà này, từ cô nhân viên đóng dấu đến ông Gwak, đến người trưởng kho đang nói lời xin lỗi bằng giọng cục cằn. Không ai ác ý. Tất cả đều đang làm đúng việc của mình, và chính vì thế một lô Ferrite bốn phẩy hai tấn sắp bị nghiền nát trong một đợt thanh lý.
“Cảm ơn ông đã nói thật,” anh nói.
“Chẳng có gì để cảm ơn.” Cheon lại nhún vai, nhưng trước khi quay đi ông ngập ngừng một chút. “Tôi có nghe nói về cậu qua Iron Shield. Cái chuôi kiếm của tay Tanker ấy. Kể cũng lạ, anh ta cứ mang kiếm đến quầy đặt lên bàn, nói đi nói lại rằng sau nhiều tháng cái chuôi vẫn mới tinh.”
Ông không nói thêm. Ông đi thẳng về phía thang máy, bước chân nặng nề.
Daehyun đứng lại một mình trong hành lang. Anh mở sổ, kẹp tờ phiếu đã đóng vào giữa trang ghi giả thuyết về lớp đệm của hồ, rồi ngồi xuống chiếc ghế dài cạnh cầu thang, nhìn những người đi qua.
Chín ngày cho lô đá. Hai mươi mốt ngày, bây giờ còn hai mươi, cho chiến dịch dọn dẹp. Không có ai chịu nghe.
Anh nhớ lời ông nội, nửa đùa nửa thật: khi người ta không tin lời mình, thì làm cho họ không thể không tin món đồ mình đã làm ra. Anh đứng dậy, gập sổ lại, và gọi điện cho Junho.