Chương 11: Hai Lời Đề Nghị
Thứ Hai đầu tháng Mười Một, ông Oh Jinwook mời Seojun ăn tối.
Chỉ mình Seojun. Tin nhắn của ông Oh viết rất lịch sự: một phòng riêng, một nhà hàng yên tĩnh gần tháp Daeyang, tám giờ. Ông đã gọi sẵn món từ trước khi anh đến, những đĩa nhỏ bày ngay ngắn, sạch sẽ, không ai trong số những món ấy anh gọi cho mình bao giờ.
“Anh Han ăn ít,” ông Oh nhận xét, nâng ly trà. “Tôi nghe nhân viên kể.”
“Nhân viên nào?”
“Những người tôi cử xuống phòng mười bốn để hỗ trợ cơ sở vật chất. Họ chú ý nhiều thứ.”
Seojun đặt đũa xuống, lòng bình tĩnh một cách cố ý.
“Ba tháng qua tôi quan sát hai vị,” ông Oh nói, bằng giọng thong thả của người chưa bao giờ phải vội. “Hệ thống của NexTech nhanh. Của Prism thông minh. Nhưng tập đoàn cần một nền tảng, không phải hai. Vận hành hai nhà cung cấp mãi mãi thì đắt, chậm, và nhiều tranh cãi.” Ông dừng lại, để câu đó rơi xuống. “Hợp đồng giai đoạn hai sẽ là hợp đồng năm năm, gấp ba giá trị hiện nay, bao trùm cả kho vận lẫn bán lẻ. Một nhà cung cấp duy nhất.”
“Anh nói cả bán lẻ.”
“Phải. NexTech phụ trách. Phần của Prism sẽ chuyển thành nhà thầu phụ dưới sự điều phối của anh, nếu họ muốn ở lại.” Ông Oh nhún vai nhẹ. “Anh Han đã mở bộ máy định tuyến cho họ. Họ cũng đã mở mô hình tồn kho cho anh. Phần mô hình ấy anh đọc hết rồi chứ? Hai bên đã trao đổi nhiều thứ. Tôi không thấy cần giữ nguyên một cấu trúc chỉ vì thói quen.”
Có một thứ gì đó bắt đầu dâng lên trong ngực Seojun. Không phải vui mừng. Nó giống cảm giác của người đang đứng ở mép một cánh cửa, biết cánh cửa sẽ mở, và không chắc phía bên kia là gì.
Anh nghĩ đến bản hợp đồng gấp ba. Nghĩ đến một NexTech không còn phải lo năm sau thắng được gì. Nghĩ đến chiếc xe tải trắng lùi vào bãi đỗ, và đến câu cha anh nói.
“Và nếu tôi từ chối?”
“Tôi sẽ không thấy lạ.” Nụ cười của ông Oh không đổi. “Chỉ là giai đoạn hai sẽ phải mở thầu lại. Còn với điều khoản phạt chung hiện nay, một sự cố nhỏ trong ngày chạy thật cũng đủ khiến hai bên phải trả giá.” Ông đẩy đĩa nhỏ về phía anh. “Tôi chỉ nói điều kiện thôi. Tôi mong anh cân nhắc. Và vì đây còn là chuyện chưa công bố, tôi mong anh giữ kín cho đến khi tôi thông báo.”
“Kể cả với anh Park?”
“Nhất là với anh Park.” Ông Oh nghiêng đầu. “Anh ấy rộng rãi với thông tin lắm. Tôi không muốn điều này đến tai các nhà thầu khác trước khi quyết định xong.”
Seojun nhìn người đàn ông đối diện thật lâu.
“Tôi sẽ cân nhắc,” anh nói.
Câu trả lời ấy anh nói ra không phải vì anh muốn nhận lời. Anh nói vì kinh nghiệm hai mươi năm dạy anh rằng không bao giờ từ chối thẳng mặt một khách hàng lớn khi chưa đo hết sức mạnh của họ. Nhưng khi bước ra ngoài, giữa gió lạnh và những ánh đèn của tháp Daeyang, anh nhận ra trong câu ấy có cả phần không thật thà, và không phải với ông Oh.
Anh lái xe thẳng về văn phòng, lên tầng hai mươi và gọi Doha đang ở lại tăng ca.
“Dựng cho tôi một bản thay thế tối thiểu cho mô-đun bổ sung hàng của Prism,” anh nói. “Chỉ nhận tín hiệu kệ cạn, ra lệnh bổ sung theo luật cơ bản của chúng ta. Nếu mô-đun của họ chết vì bất kỳ lý do gì, hệ thống vẫn nhận đơn.”
Doha nhìn anh, tai nghe vẫn đeo quanh cổ. “Anh muốn sao chép phần của họ?”
“Không sao chép. Tôi chỉ muốn có một cái dự phòng. Nếu phía họ hỏng, phạt chung hai mươi phần trăm cả hai bên đều phải gánh.”
“Em sẽ viết. Nhưng anh Seojun…” Doha ngập ngừng. “Anh định dùng nó thế nào?”
“Tôi định không bao giờ phải dùng.” Câu đó là thật, và Seojun tin nó. “Đặt trong kho của NexTech. Đừng đụng vào môi trường chung.”
Doha gật đầu, nhưng không nói gì thêm. Seojun biết cậu ta hiểu rằng đây là chuyện gì đó trái với điều thứ ba trong năm quy tắc, và sẽ không hỏi lại.
Cùng đêm ấy, ở tầng mười lăm, đèn phòng làm việc của Prism vẫn sáng.
Lee Soyeon đặt chồng giấy xuống bàn Chaewon, mặt vẫn nghiêm. Đó là bảng dòng tiền của Prism cho năm tháng tới, và những cột số cuối bảng đã chuyển sang màu đỏ.
“Nếu Dasom thanh toán đợt hai đúng hạn sau ngày chạy thật, chúng ta còn năm tháng,” cô nói. “Nếu chậm một tháng, còn ba. Khoản vay của ngân hàng tới hạn vào tháng Hai. Em đã nói từ tháng Chín.”
“Em nói rồi.” Chaewon nhìn bảng số mà không đọc. Anh đã đọc nó mười lần.
“Và Daeyang Ventures gửi thêm một email nữa.” Soyeon rút một tờ giấy từ dưới chồng hồ sơ. “Họ muốn mua bốn mươi phần trăm cổ phần Prism, giá tốt. Họ đề nghị anh gặp riêng, cuối tuần này, với thỏa thuận bảo mật ký trước.”
Chaewon cầm tờ giấy. Anh đọc, đọc lại. Con số trong đó đủ trả lương sáu mươi lăm người trong hai năm.
“Anh sẽ ký bảo mật. Chỉ để nghe.”
“Anh Han biết chưa?”
“Chưa có gì để kể.” Chaewon đặt tờ giấy xuống. “Đây chỉ là nghe.”
“Anh ơi,” Soyeon nói, giọng không còn nghiêm nữa. “Điều thứ năm.”
“Điều thứ năm là về lỗi. Đây không phải lỗi.” Anh ngẩng lên. “Em biết lý do anh không muốn nói. Nếu Prism sắp sập, anh Han sẽ nhìn anh khác đi.”
“Có thể anh ấy sẽ nhìn anh khác theo hướng anh không ngờ.”
Chaewon im lặng. Rồi anh gập tờ giấy lại, nhét vào ngăn sổ.
“Cuối tuần,” anh nói. “Anh sẽ nghe cuối tuần. Rồi anh sẽ kể.”
Soyeon không đáp. Cô nhìn anh bằng đôi mắt của người đã đi cùng một người đàn ông qua năm năm khó khăn, biết rõ hơn ai hết rằng lời hứa “rồi anh sẽ kể” từng đứng trên bao nhiêu thứ đã không kể.