Chương 9: Chuyện Qua Đêm
Trong chuyến bay dài, Chen Wei và Zev hay ngồi ở khoang lái buổi tối.
Không phải vì hẹn hò. Vì khoang lái có tầm nhìn tốt nhất ra không gian.
Một đêm, nhìn qua cửa sổ, Zev nói: “Cô làm tàu tạp hóa vì sao?”
“Vì đây là cái tôi có thể làm một mình.”
“Cô không muốn người đi cùng?”
“Không phải không muốn. Là chưa tìm được người phù hợp.”
Hắn im lặng.
“Anh đến Kepler-9 làm gì?” cô hỏi lại.
“Việc cần làm.”
“Kiểu trả lời như trốn tránh.”
“Không trốn tránh. Chỉ là việc chưa xong thì không nói được.”
Con vật xanh leo lên vai Chen Wei, nhìn ra cửa sổ cùng hai người.
Ngày thứ ba, Xanh ngồi giữa hai người ở khoang lái.
Không ai mời nó. Nó tự leo lên.
Chen Wei nhìn con vật, rồi nhìn Zev.
“Nó hay làm vậy với mày không?”
“Lần đầu.” Anh nhìn Xanh. “Có lẽ nó thích có đủ người.”
“Hay nó đang giám sát.”
Zev nhìn cửa sổ.
Không gian tối và sâu, lác đác vài ánh sao xa.
“Cô đi tuyến này một mình lâu chưa?”
“Bốn năm.”
“Không cô đơn sao?”
Câu hỏi thẳng mà không xúc phạm.
“Cô đơn theo nghĩa muốn có người nói chuyện — đôi khi. Cô đơn theo nghĩa muốn ra khỏi tàu — không bao giờ.” Cô nhìn không gian. “Tôi thích không gian này. Rộng nhưng không trống. Đầy thứ cần khám phá.”
“Giống lý do tôi đi nhiều nơi.”
Cả hai im lặng một lúc.
Xanh rung nhẹ, hài lòng với cách bầu không khí trong khoang lái thay đổi.
Sinh vật nhạy cảm với ý định thật sự có lý do để hài lòng.
Xanh bỗng nhiên rời vai cô, bò sang ghế bên Zev và nằm xuống.
“Nó chọn chỗ ngồi của mày rồi.”
“Nó thay đổi thường không?”
“Không. Từ ngày mày lên tàu nó hay leo sang phía mày hơn.”
Zev nhìn con vật.
“Có lẽ nó nhận ra tôi cũng hay ở ngoài không gian.”
“Ý anh là?”
“Loài Verdian hay đi theo người nào không hoàn toàn thuộc về một nơi. Chúng cũng thế — không ở một điểm cố định, di chuyển theo từng vành đai tiểu hành tinh.”
Chen Wei nhìn Xanh nằm im trên ghế Zev.
“Vậy nó và mày giống nhau.”
“Và cô.” Anh nhìn thẳng. “Cô cũng không ở một nơi cố định.”
Cô không phủ nhận.
Đó là lần đầu tiên ai đó trên tàu nói với cô về cô theo cách đó — không phải hỏi han hay phân tích, chỉ quan sát và nói thật.
Bốn năm đi một mình, người ta hay hỏi cô có cô đơn không, có muốn về không.
Zev không hỏi những câu đó.
Cô không biết tại sao điều đó lại thoải mái đến vậy.