Chương 8: Sửa Tàu

Hành khách tên Zev biết kỹ thuật tàu tốt hơn Chen Wei tưởng.

Khoang số ba có vấn đề rò khí nhẹ ở khớp nối. Không nguy hiểm, nhưng để lâu sẽ thành vấn đề.

Zev sửa trong nửa ngày.

“Anh học kỹ thuật tàu ở đâu?” cô hỏi.

“Không học chính thức. Tự học.”

“Tự học được đến mức đó?”

“Khi cần thiết thì học được nhiều thứ.” Hắn đóng nắp khoang lại. “Tàu của cô cũ nhưng chắc. Ai bảo dưỡng?”

“Tôi.”

“Chắt chiu.” Hắn đứng dậy. “Không phải khen, là nhận xét thật.”

Con sinh vật xanh ở góc nhìn Zev, rồi bò lại gần.

Zev nhìn nó: “Loài Verdian nhỏ. Hiếm lắm. Thường sống ở vành đai tiểu hành tinh.”

“Mày biết nó là gì?”

“Biết một chút.” Hắn ngồi xuống, để con vật leo lên tay. “Chúng không hại người.”

Cô hỏi Zev buổi tối khi anh đang làm sạch bộ lọc.

“Anh học kỹ thuật tàu từ đâu?”

“Từ nhiều chỗ.” Anh không dừng việc. “Khi đi nhiều nơi, khi nào tàu hỏng là có người dạy.”

“Anh hay đi bằng tàu nhờ?”

“Hay. Tàu thương mại là cách di chuyển thực tế ở rìa lộ trình.”

Chen Wei nhìn anh làm việc — tay quen với công cụ, không cần nhìn để biết bộ phận nào ở đâu.

“Anh đến Kepler-9 lâu chưa?”

“Chưa.” Anh dừng, nhìn cô. “Cô biết Kepler-9 không?”

“Đi qua vài lần. Trạm nhỏ, người ít, hàng hóa chủ yếu là nguyên liệu thô.” Cô suy nghĩ. “Ai ở đó thường muốn ở ngoài lộ trình chính.”

Zev không xác nhận hay phủ nhận.

“Cô hay nhận xét người.”

“Người chạy tàu một mình cần đọc người nhanh.” Cô đứng dậy. “Anh không nguy hiểm. Chỉ có việc chưa xong và không muốn nói ra.”

Anh nhìn cô.

“Chính xác.”

“Không cần nói ra. Đó là chuyện của anh.” Cô đi ra cửa. “Chỉ cần anh không làm phiền tàu tôi là được.”

Zev đóng nắp khoang lọc lại.

“Xong. Tiếng đó sẽ không còn.”

Chen Wei kiểm tra lại bảng điều khiển. Áp suất ổn định. Đèn cảnh báo tắt.

“Anh sửa nhanh hơn tôi nghĩ.”

“Quen rồi.”

“Quen là vì hay phải sửa tàu người khác hay vì có tàu riêng?”

Anh ngừng cất công cụ, nhìn cô.

“Trước đây có tàu riêng.” Ngắn gọn. “Bây giờ không còn.”

Cô không hỏi thêm.

Người mất tàu thường không muốn kể tại sao. Đó là loại mất mát có trọng lượng riêng.

Cô hiểu điều đó theo cách của người đã gắn bốn năm với một con tàu.