Chương 8: Cải Tiến Hệ Thống
Sau vụ Valorheim, Hyunwoo gọi một buổi họp bất thường với năm tổ trưởng. Anh trải bản đồ ra bàn, chỉ vào hành lang Gió, và nói thẳng điều anh nghĩ: lần này họ may mắn, lần sau có thể không.
“Cassian Vale đã hứa quay lại với đông hơn. Tôi muốn nghe các anh nói tầng của mình cần gì để đón họ.”
Grox giơ tay trước tiên, tay kia vẫn ôm xấp da ghi chép. “Cần thêm vật dụng cho kobold nhỏ. Bao cát nặng quá, Krix và Pol ném xong là mỏi tay. Nếu có túi nhẹ hơn, Grox đoán thêm được nhiều đợt ném.”
“Ghi lại,” Hyunwoo nói. “Mord?”
Troll già Mord gãi cằm, chậm rãi. “Tầng bốn ổn. Chỉ cần đừng ai chuyển lung tung trong lúc ta còn ngủ trưa.”
Đến lượt Brak thì phòng họp im đi nửa nhịp. Orc tổ trưởng tầng năm khoanh tay, cằm hất lên.
“Tầng năm có sáu mươi orc, ai cũng cầm rìu,” hắn nói. “Tuần trước các anh đóng cửa, mở cửa, thả cát, thắp đèn. Chẳng orc nào chạm vào một Hunter. Chúng tôi ngồi nhìn.”
“Vì Hunter chưa tới tầng năm.”
“Vì Quản Lý không muốn họ tới.” Brak nghiêng người. “Tôi nói thật, đây không phải cách một dungeon đối xử với kẻ xâm nhập. Dungeon là để dọa. Orc là để chém.”
Hyunwoo không phản bác ngay. Anh mở sổ, lật đến trang ghi các con số tháng trước.
“Anh Brak, tháng trước tầng năm có mấy orc bị thương?”
“Không con nào.”
“Và tháng trước nữa, dưới thời Quản Lý trước?”
Brak im lặng. Ở cuối bàn, Orc-1 nhìn hắn một cái, ngắn và nặng, kiểu cái nhìn của người từng đứng cạnh những cái chết đó.
“Mười chín con,” Hyunwoo nói, đọc từ sổ. “Mười chín orc mất mạng trong sáu tháng cuối của người tiền nhiệm. Đa số chết vì xông lên chém Hunter hạng B.”
“Đó là cái chết xứng đáng.”
“Có thể.” Anh gấp sổ. “Nhưng một dungeon không có Hunter đến thì không có ai để dọa. Tôi cần Hunter quay lại. Họ quay lại để làm gì, anh biết không?”
“Để thua tiếp?”
“Để đánh một trận nữa với anh.” Hyunwoo nhìn thẳng hắn. “Họ không sợ tầng năm. Họ muốn tầng năm. Một Hunter sống sót sau cầu thang của anh sẽ quay lại mang theo hai người bạn. Một Hunter nằm lại thì không bao giờ.”
Brak nhìn bản đồ rất lâu. Hắn không đồng ý, nhưng cũng không phản đối nữa.
“Nếu họ quay lại,” hắn nói chậm, “thì ta đánh nhau thêm lần nữa.”
“Đúng vậy.”
“Hừ.” Hắn ngả người ra ghế. “Nghe cũng không tệ.”
Còn một người chưa lên tiếng. Blob nằm ở góc phòng, ngả hình thành một vũng tròn, rung rung, và Hyunwoo quay lại phía nó.
“Blob muốn nói gì không?”
Slime rung mạnh hơn, uốn mình thành một hình tam giác nhọn, rồi nhìn quanh.
“Hình cái bẫy?” Grox đoán.
Blob rung nhẹ. Đúng rồi.
Cuộc họp tan, các tổ trưởng ra về. Nhưng Blob nán lại, và khi Hyunwoo đưa bộ đá màu cho nó, nó vẽ lên sàn bằng màu xanh lá: những vòng tròn nhỏ rải đều theo hành lang, mũi tên chỉ hướng. Khác với bản đồ đỏ vàng tuần trước, lần này nó vẽ chậm, dừng lại sau mỗi nét như đang chờ xem anh có theo kịp không.
“Anh muốn đặt bẫy phân tán, không phải bẫy tập trung,” Hyunwoo nói. Blob rung một cái xác nhận. “Lý do?”
Blob vẽ thêm: những hình người nhỏ đi vào, rồi bị tách ra từng nhóm, mỗi nhóm chạy về một hướng. Anh nhìn một lúc và hiểu. Một cái bẫy lớn thì cả đội cùng nhìn thấy, cùng tính cách phá. Mười cái bẫy nhỏ buộc họ chia người ra xử lý, và đội hình bị chia thì sức mạnh của pháp sư không còn che được cho tay khiên.
“Anh có muốn tự giám sát việc đặt không?” anh hỏi.
Blob rung mạnh. Ba lần, rất rõ.
Hai tuần sau, các bẫy của Blob được đặt xong. Đội Hunter đầu tiên vào tầng ba mất ba mươi bảy phút để xử lý, gấp đôi mức thông thường. Không ai bị thương nặng, nhưng không ai bước ra khỏi tầng ba với sức lực như lúc vào. Hyunwoo ghi vào sổ: bẫy phân tán hao năng lượng đối phương hơn bẫy tập trung bốn mươi phần trăm.
Cùng tuần đó, trong danh sách đơn khiếu nại, mục Boss tầng mười hai hiện lại, lần thứ hai.
[Boss tầng 12 nộp đơn phản ánh: Phòng Boss vẫn trống.] Hyunwoo nhìn dòng chữ ấy, rồi nhớ ra mình chưa bao giờ xuống tận tầng mười hai.
Anh đi bộ cả buổi sáng, qua tầng bốn có Mord đang ngủ trưa, qua tầng năm có Brak đang huấn luyện bằng khiên gỗ thay vì rìu, qua những hang vắng mà bảng hệ thống đánh dấu “không có hoạt động”. Đại sảnh Boss nằm ở cuối hành lang dài: một căn phòng cao bằng ba tầng nhà, với cột đá, sàn đá, và chính giữa là chiếc ngai bằng đá thô.
Con Ogre ngồi trên ngai ấy cao gần bốn mét, hai tay chống lên đầu gối như người chờ đợi lâu quá.
“Anh là Boss tầng mười hai?” Hyunwoo hỏi.
“Ừ.” Giọng nó trầm và chậm, mỗi chữ rơi xuống nền như một hòn đá nhỏ. “Ngươi là kẻ nhận đơn.”
“Phải. Tôi đã cấp cho anh một thanh kiếm cổ hạng D hai tháng trước, theo danh sách vật phẩm thách đấu.”
“Hunter lấy mất tuần thứ bảy.” Con Ogre nhìn bàn tay mình. “Họ đến, đánh một trận, lấy kiếm, đi. Sau đó phòng lại trống. Ta ngồi đây, ba mươi năm rồi, canh một chỗ mà không còn thứ gì để canh.”
“Anh cần một món đồ khác?”
“Không phải món đồ trong danh sách.” Con Ogre ngẩng lên, đôi mắt chậm chạp nhìn thẳng. “Ta muốn một thứ mà nếu mất đi, ta sẽ buồn.”
Hyunwoo đứng im giữa đại sảnh rộng, nghe tiếng giọt nước nhỏ ở đâu đó trong bóng tối.
“Tôi chưa có thứ đó,” anh nói thật. “Nhưng tôi sẽ tìm. Anh tên là gì?”
“Tên?” Con Ogre chớp mắt. “Boss tầng mười hai.”
“Đó là chức vụ. Tôi hỏi tên.”
Con Ogre không trả lời. Nó nhìn anh, rồi nhìn xuống sàn, và Hyunwoo thấy trong đôi mắt đó một thứ gì như người vừa bị hỏi một câu bằng ngôn ngữ đã quên từ lâu.
“Không sao,” anh nói. “Anh nghĩ đi. Lần sau tôi xuống, anh nói cho tôi.”