Chương 10: Giấy Phép Đặc Biệt

Biểu mẫu báo cáo hàng tháng của Hiệp hội Hunter Busan có sáu cột phân loại khách hàng: Hunter hạng S, Hunter hạng A, Hunter hạng B, Hunter hạng C, Hunter hạng D và Khác. Sojeong ngồi nhìn cột cuối cùng suốt một buổi tối, rồi gạch chữ “Khác” đi và viết thêm hai cột bằng tay: Kobold. Orc.

Hạn hai tuần của Junwoo đã hết từ hôm kia. Anh không báo cáo. Anh đến tiền đồn lúc bảy giờ sáng, đặt một cốc cà phê lên bàn cô và nói, nghiêm trang như đọc điếu văn: “Cô tự báo cáo sẽ tốt hơn để tôi báo cáo. Tôi đi cùng.”

Chủ tịch Choi Wonsik của Hiệp hội Hunter khu vực đọc báo cáo của cô trong sự im lặng. Ông đọc hết trang một, hết trang hai. Đến trang ba, cây bút chì ông vẫn kẹp giữa hai ngón tay gãy đôi.

“Thưa cô Im,” ông nói rất khẽ. “Tại cột phân loại khách hàng, cô ghi: Hunter, một nghìn hai trăm bốn mươi. Kobold, hai trăm mười hai. Orc, ba mươi mốt.” Ông nhìn lên. “Tôi nghĩ có sự nhầm lẫn.”

“Tôi kiểm lại ba lần.”

“Anh Park?”

“Tôi xác nhận,” Junwoo nói. “Tôi đã đến tận nơi.”

“Và anh vẫn còn giữ nguyên cả đầu, cả thanh kiếm lẫn lòng tin vào chức vụ của mình?”

“Thưa chủ tịch, tôi cởi giáp để chui qua vết nứt. Còn lại thì vẫn nguyên.”

Hajin đứng phía sau, mở điện thoại, đặt lên bàn hai bức ảnh. Một là bàn tay sưng đỏ, nhiễm trùng, của con orc tên Dorg. Bức còn lại chụp bốn ngày sau, bàn tay xẹp hẳn, da đã khép miệng. Chủ tịch Choi nhìn hai bức ảnh, rồi nhìn Sojeong, và mở miệng định nói gì đó thì cánh cửa văn phòng bật mở.

Người đàn ông bước vào gầy và cao, mặc áo len xám sờn khuỷu tay, tóc bạc rối như vừa chui ra từ tủ hồ sơ. Ông xách một chiếc cặp cũ, trong ngực áo cài ba cây bút không cùng loại.

“Han Dongho,” ông tự giới thiệu, đưa tay bắt tay Sojeong trước khi cô kịp đứng lên. “Cục Quản lý Dungeon khu vực. Anh Choi gọi tôi vì bảo có chuyện kỳ lạ. Tôi tới trong mười một phút, cô biết tôi đã đi bằng gì không? Taxi, đèn đỏ ba lần, tôi bảo tài xế vượt.” Ông ngồi xuống, đọc báo cáo bằng tốc độ đọc của người từng đọc hàng nghìn bản báo cáo chán ngắt và đang mong ngóng một bản khác thường. Ở trang hai ông cười. Ở trang ba ông bật dậy.

“Hai mươi năm,” ông nói. “Hai mươi năm tôi nghiên cứu Dungeon. Trong mọi tài liệu tôi từng đọc, kobold chỉ xuất hiện ở hai nơi: cột thiệt hại và cột mục tiêu săn. Còn đây…” Ông chỉ vào dòng chữ viết tay. “Họ là khách hàng. Có hóa đơn.”

“Có phiếu nợ,” Sojeong sửa. “Chúng thích dấu đỏ. Tôi chưa hiểu vì sao.”

Han Dongho nhìn cô như một người vừa thấy cầu vồng nằm ngang.

“Điều luật nào ngăn cô làm chuyện này?” Chủ tịch Choi hỏi, giọng còn nghèn nghẹn.

“Không có,” Han trả lời trước cả Hajin. “Tôi đã tra trên đường đến đây. Không điều nào cấm, cũng không điều nào cho phép. Vì chưa ai nghĩ đến chuyện có người sẽ hỏi.” Ông gõ ngón tay xuống bàn ba lần. “Nhưng một việc không bị cấm chưa phải là một việc có giấy phép. Nếu cô muốn ra ngoài Dungeon bán những thứ này mà không bị bắt, cô cần giấy.”

“Giấy phép giao thương đặc biệt,” Sojeong nói. “Tôi đã soạn dự thảo.”

Cô rút từ Kho Chứa ra một tập tài liệu mười hai trang đóng gáy gọn gàng. Chủ tịch Choi nhận lấy, đọc, rồi đưa cho Han với vẻ mặt của người đã quen bị thương nhân này đi trước một bước.

Han đọc, gật gù, thỉnh thoảng gạch dưới bằng một trong ba cây bút. “Thời hạn một năm, gia hạn khi báo cáo đạt yêu cầu. Cô đề nghị điều khoản cấm bán vũ khí?”

“Và cả những thứ có thể làm vũ khí. Dao bếp lớn hơn mười lăm phân tôi cũng không bán.”

“Báo cáo hàng tháng cho Cục.”

“Cái đó tôi muốn từ đầu. Dữ liệu của tôi chính xác hơn bản đồ chính thức của Hiệp hội.” Cô quay sang Chủ tịch Choi. “Không có ý xúc phạm.”

“Không xúc phạm,” ông nói, hơi cứng. “Chỉ đau.”

“Và kiểm định.” Han lật sang trang cuối, ngẩng lên. “Tôi cần mọi vật phẩm gốc Dungeon cô đưa ra ngoài phải qua phòng thí nghiệm của Cục, có giấy chứng nhận an toàn. Cô chưa viết điều đó.”

“Tôi định đề nghị ngay sau khi các vị đồng ý hai điều đầu.”

Han Dongho bật cười thành tiếng, rồi cười tiếp, đến nỗi Chủ tịch Choi phải đưa ông một cốc nước. Sojeong lấy từ trong Kho Chứa ra một lọ thủy tinh nhỏ, đặt lên bàn. Trong lọ là hai mươi gram tinh thể muối sáng, tỏa ánh xanh nhạt trong căn phòng sáng đèn.

“Mẫu thử,” cô nói. “Ăn được theo [Định Giá Hàng Hóa], nhưng tôi không phải phòng thí nghiệm.”

Han mở nắp lọ, nhón một hạt đưa lên lưỡi. Mắt ông nhắm lại. Ba giây. Năm giây. Chủ tịch Choi nhìn Junwoo, Junwoo nhìn Hajin, Hajin nhún vai.

“Mặn,” Han nói với đôi mắt vẫn nhắm. “Rồi ngọt. Rồi mát. Chết tiệt.” Ông mở mắt, mặt ửng đỏ như vừa nghe nhạc. “Cô Im. Tuần sau tôi gửi giấy chứng nhận. Tôi sẽ tự ký.”

Giấy phép được đóng dấu vào lúc mười giờ ba mươi sáng, dấu đỏ của Hiệp hội, kèm chữ ký của cả hai người đàn ông. Sojeong cầm tờ giấy trên tay lâu hơn mức cần thiết. Con dấu đỏ tròn nằm ở góc dưới, giống con dấu của cô, nhưng lớn hơn và có thêm hoa văn.

“Tik sẽ phát điên,” cô lẩm bẩm.

“Ai?” Han hỏi.

“Khách hàng số một của tôi.”

Han ghi cái tên đó vào một trong ba cuốn sổ của ông. Chủ tịch Choi tiễn họ ra tận hành lang, một việc ông chưa từng làm với bất cứ nhà cung cấp nào. Ông bắt tay Sojeong, mặt vẫn bần thần.

Han Dongho đi theo ra, dừng lại ở cửa thang máy, hạ giọng.

“Còn một điều tôi muốn cô biết. Phân phối vật phẩm gốc Dungeon trong thành phố này thuộc Hội Thương Nhân Busan. Mọi cửa hàng đều qua họ.” Ông liếc nhìn tờ giấy phép trong tay cô. “Ông chủ tịch của họ, ông Hwang, sẽ biết chuyện này trước khi mực khô.”

Điện thoại trong túi áo Sojeong rung lên. Số lạ. Cô nhìn dòng tin nhắn hiện ra.

“Ông Hwang Cheolgu, Hội Thương Nhân Busan, trân trọng mời cô Im dùng trà vào chiều nay. Ông rất mong được gặp.”

Han đọc qua vai cô. “Tôi nói rồi.”