Chương 10: Trùm Tầng Bảy

Đến tháng thứ chín, bàn rèn bên hồ đã có tên trong thế giới nhỏ của những kẻ sống dưới tầng ba. Chúng gọi nó là “Bàn của Búa”, Grox giải thích thế, và không đứa nào dám ngồi vào ghế đẩu của người khác. Daehyun chưa bao giờ thấy cuộc sống của mình lại có trật tự đến vậy: sáng ở Dungeon đến sáu giờ chiều, tối về xưởng rèn đơn của Hunter, đêm ghi sổ.

Một buổi sáng, Grox chạy tới bàn với vẻ mặt khác thường, hai tai dựng đứng.

“Hôm nay có khách lớn,” nó nói, giọng hạ thấp. “Rất lớn. Daehyun đừng sợ.”

“Khách nào?”

“Bork.”

Pip đang ngồi chờ ở rìa hồ nghe thấy cái tên ấy thì lẳng lặng ôm cần câu rút ra xa. Ssarr đứng thẳng lên, lưng căng như dây cung. Mặt đất dưới chân Daehyun khẽ rung theo một nhịp nặng nề, đều, không vội, và kỹ năng của anh trả ra dòng thông tin trước khi hình dáng kia kịp bước hết ra khỏi bóng tối của lối xuống.

Werewolf, cấp Boss. Dungeon hạng D. Tầng bảy.

Con sói đứng thẳng cao hơn đầu người, bộ lông xám tro điểm bạc ở mõm, tấm áo choàng da vá chằng vá đụp phủ qua vai. Bên mắt trái có vết rạch cũ khép lại thành một đường trắng. Trong tay nó cầm một cây giáo gãy cán, thân còn dài hơn một sải tay.

“Đây là Bork,” Grox giới thiệu, đứng nép sau chân anh. “Trùm tầng bảy. Cũng muốn sửa đồ.”

Bork cúi nhìn xuống Daehyun bằng đôi mắt vàng, ánh nhìn chậm của kẻ đã quen đánh giá người khác trước khi mở miệng. Anh nhìn lại. Tim anh đập nhanh, nhưng tay vẫn đặt bên cạnh lò, không động đến búa.

“Ông có gì cần tôi sửa?” anh hỏi.

Bork chìa cây giáo gãy ra, rồi nói bằng một giọng trầm, từng chữ nặng như đá thả xuống nước. “Sửa được không?”

Daehyun nhận lấy. Kỹ năng bật ra một loạt dòng chữ khiến anh quên mất mình đang đứng trước một Boss. Đầu giáo: hợp kim chưa từng ghi nhận. Nền sắt, Ferrite Dungeon độ tinh khiết chín mươi hai phần trăm, xen kẽ những sợi tinh thể đen mảnh như chỉ. Bề mặt có vân giống thớ gỗ nhưng là kim loại. Độ cứng cao gấp bốn lần thép Dungeon cấp thấp. Cán giáo: xương tầng bảy, dẫn lực tốt, gãy sạch ngang, không hàn được.

Những sợi đen đó anh nhận ra ngay. Cùng một thứ tinh thể bám trên xương Elite Goblin ở Dungeon hạng C mà anh đã lấy mẫu cho thanh đại kiếm của Choi Dongsu. Anh chưa từng nghĩ nó cũng có ở đây.

“Được,” anh nói. “Đầu giáo còn nguyên, chỉ cán là hỏng. Nhưng xương tầng bảy gãy rồi thì không vá được. Phải làm cán mới, mà tôi cần thêm xương để làm.”

“Xương nhà ta có.” Bork nói. “Cần thợ biết làm.”

“Tôi biết làm.” Anh nhìn đầu giáo thêm một lần nữa. “Mang xương đến, tôi làm cán mới. Giá là ba viên đá sáng loại lớn.”

Bork nhìn anh rất lâu. Trong khoảng im lặng ấy, anh ý thức được một điều kỳ quặc: một con quái vật mạnh nhất Dungeon này đang đứng thương lượng giá với một thợ rèn hạng C, và cảm giác kỳ quặc đã nhạt đi nhiều so với nửa năm trước. Thợ rèn nào cũng từng mặc cả với khách. Khách nào cũng có chỗ yếu của mình.

“Một tuần,” Bork nói.

“Một tuần tôi xong.”

Con sói gật đầu một cái rất chậm. Lúc tưởng nó sắp quay đi, nó lại đứng lại, ngước nhìn về phía bờ hồ. Mắt vàng của nó dừng lại trên mặt nước, rồi trên những phiến đá xám dọc bờ.

“Đá hồ hát ít đi,” nó nói.

Daehyun ngẩng lên. “Hát ít đi?”

“Trước kia, ta nằm trong phòng, nghe được đến tận đó. Ngủ ngon.” Bork nghiêng đầu, tai cụp xuống. “Mấy tháng nay, tiếng khác. Mỏng hơn. Cao hơn.”

Anh chưa kịp hỏi thì nó nói tiếp, giọng không thay đổi.

“Người áo xanh vào phòng ta. Đo cửa, đo tường. Đóng cọc sắt xuống sàn. Cọc có chữ G.”

“Họ đã làm gì với ông?”

“Chưa gì.” Bork ngừng một nhịp. “Ta để họ đóng. Chưa phải lúc.”

Nó không giải thích thêm. Nó xoay người, bước vào bóng tối của lối xuống, mỗi bước đều làm mặt hồ gợn một vòng sóng tròn nhỏ. Pip thở hắt ra rõ to như vừa nhịn thở từ nãy tới giờ.

“Grox cũng từng sợ Bork,” con kobold nói, đứng dậy phủi tay. “Từ khi Bork cần sửa giáo thì Grox không sợ nữa.”

Daehyun không đáp. Anh đặt cây giáo xuống tấm vải và đi ra bờ tây, nơi lớp Ferrite ven hồ nằm xám xịt dưới ánh sáng của vách đá. Anh đặt lòng bàn tay lên một phiến. Nốt rung vẫn ở đó nhưng không còn tròn như hôm anh nghe lần đầu. Nó mảnh hơn, cao hơn, có một độ gờn nhỏ ở cuối như dây đàn kéo quá căng.

Kỹ năng trả ra dòng cuối của thông tin. Mức nạp mana: bốn mươi mốt phần trăm.

Anh đứng im lâu. Suốt mấy tháng nay con số vẫn luôn quanh ba mươi hai. Anh nhớ rõ trang sổ ghi từng ngày, và biết chắc rằng bốn mươi mốt chưa bao giờ xuất hiện trong đó.

Anh ngồi xuống, lật sổ và viết, bằng nét chữ nhỏ hơn thường lệ:

Bốn mươi mốt phần trăm, bờ tây. Tiếng đá cao hơn và mỏng hơn. Bork nói đã nghe thấy từ mấy tháng trước. Guild đóng cọc đo trong phòng trùm tầng bảy. Chưa rõ họ đo cái gì.

Anh nhìn dòng cuối cùng rất lâu. Thư của phó hội trưởng Ryu, những lá giấy phép bị thu hẹp, cọc sắt có chữ G, tất cả cứ như những quân cờ ai đó đang xếp ở nơi anh không nhìn thấy được. Anh cầm lại cây giáo của Bork, đưa ánh mắt lên đầu giáo, nơi những sợi tinh thể đen xen giữa thớ kim loại như một câu trả lời anh chưa đọc được hết.

Sau lưng, Grox kéo ghế đẩu ngồi xuống, đặt con dao nhỏ lên đầu gối.

“Daehyun,” nó hỏi, “đá hát có sao không?”

“Chưa biết,” anh nói thật. “Nhưng tôi sẽ xem.”