Chương 9: Lần Đầu Nhìn Mặt

Cây hướng dương bị mưa lớn gãy một cành, ngả hẳn sang phía Kenji.

Anh định đặt giàn đỡ, nhưng cành quá nặng.

Anh sang cổng nhà bên: “Xin lỗi, tôi cần giúp đỡ một chút.”

Akari mở cửa.

Họ nhìn nhau lần đầu.

Cô cao hơn anh tưởng. Tóc dài buộc cao, tạp dề vẫn còn đeo.

“Cành cây ngã sang nhà anh,” cô nói, vẻ mặt không ngượng ngùng.

“Ừ. Cần buộc lại không để nó đỡ hơn.”

Họ làm việc cùng nhau, ít nói chuyện vì tập trung vào cành cây.

Xong, anh bước về phần nhà mình.

“Cảm ơn,” cô gọi theo.

Anh quay lại.

Giọng qua hàng rào và khuôn mặt trước mặt, giống mà lại khác.

Hai người đứng nhìn cành cây vừa được buộc lại.

Kenji nhìn Akari — lần đầu tiên nhìn mặt cô rõ ràng dưới ánh sáng ban ngày thay vì chỉ nghe giọng qua hàng rào.

Cô đang nhìn cành cây không nhìn anh. Không có vẻ ngượng hay cố tình nhìn tránh — chỉ là đang kiểm tra xem cành có được buộc đúng cách không.

“Chắc chưa?” cô hỏi.

Anh lắc thử. “Chắc rồi.”

Cô gật đầu, cuộn dây thừa lại.

“Lần sau nếu ngả thêm thì anh cứ gõ rào là tôi ra.”

“Được.”

Cô đi về phía cổng nhà mình. Kenji đứng lại nhìn theo.

Giọng qua hàng rào và khuôn mặt trước mặt — cùng một người nhưng anh thấy như vừa gặp thêm một lần nữa. Lần trước qua âm thanh. Lần này qua hình ảnh.

Cả hai cùng là thật.

Kenji nhìn hàng rào giữa hai nhà.

Hàng rào vẫn ở đó. Nhưng từ giờ trở đi, không còn cảm thấy cao như trước.

Hôm sau Kenji ra vườn, nhìn cành cây đã được buộc lại chắc chắn.

Từ đây nhìn rõ hơn những bông hướng dương phía nhà Akari — đứng thẳng, không ngả sang phía anh nữa.

Anh đứng nhìn một lúc.

Gặp mặt ngoài đời thật xong, không gian trước kia qua hàng rào bỗng nhiên trở nên khác. Không phải vì có gì thay đổi trong cuộc trò chuyện. Là vì anh biết thêm một lớp về người ở phía bên kia — cách đứng, cách cầm dây thừng, cách kiểm tra cành cây buộc xong mà không hỏi ý kiến ai.

Người tự mình xử lý việc.

Anh gõ nhẹ vào hàng rào.

Tiếng cô từ phía trong: “Gì?”

“Hướng dương đứng thẳng rồi.”

Im lặng một giây.

“Biết. Cảm ơn anh.”

Không ai nói thêm gì. Nhưng hàng rào giữa hai nhà hôm nay trông mỏng hơn.