Chương 6: Cơ Quan Thứ Nhất

Tần Mặc mất ba ngày để hiểu bản thiết kế đầu tiên trong kho lưu trữ cổ của Thiên Cơ Các — không phải ba ngày liên tục không ngủ, mà ba ngày ông dành hoàn toàn cho bản vẽ đó, bỏ mọi việc khác sang một bên, ngồi với bản vẽ từ sáng đến tối và để các chi tiết ngấm dần vào đầu theo cách ông quen.

Đây là cơ quan bảo vệ cổng chính của Các, thiết kế theo nguyên lý liên động ba tầng, từng là thứ khiến kẻ thù phải suy nghĩ ba lần trước khi tiếp cận. Đã hỏng từ gần trăm năm trước, ghi chú của người trước để lại chỉ có một câu vừa đơn giản vừa đáng nản: “Không thể sửa.”

Tần Mặc không tin điều đó theo nguyên tắc. Tuyên bố “không thể sửa” thường có nghĩa là người nói không tìm ra cách sửa, không phải là không có cách nào tồn tại.

Hắn chạy lại toàn bộ bản thiết kế trong đầu từng chi tiết một. Cơ cấu tổng thể vẫn còn dùng được sau một trăm năm vì người thiết kế ban đầu dùng vật liệu tốt và nguyên lý vững. Vấn đề thật sự nằm ở trục trung tâm — linh kiện chịu tải chính kết nối ba tầng liên động với nhau. Vật liệu gốc được dùng cho trục đó là hợp kim đặc biệt không còn được sản xuất trong thời đại này, không thể tìm mua và không có ghi chép về cách chế tạo lại.

Nhưng hệ thống cơ học của trục đó không yêu cầu đúng loại vật liệu gốc — nó yêu cầu vật liệu có đặc tính cụ thể: đủ cứng để chịu tải, đủ nhẹ để không làm chậm tốc độ vận hành, và không bị giòn sau nhiều năm sử dụng liên tục.

“Ngọc Thanh Trúc,” hắn lẩm bẩm, nhớ đến loại trúc mọc ở khu vực phía sau Các mà hắn đã quan sát nhiều lần. Cứng như thép theo kiểu cứng đàn hồi chứ không giòn, nhẹ hơn kim loại đáng kể, không bị mục hay giòn theo thời gian nếu xử lý đúng cách. Không phải thay thế hoàn hảo về mặt kỹ thuật chính xác, nhưng đủ để làm trục trung tâm hoạt động trong phạm vi tải trọng thiết kế.

Tám tiếng đồng hồ sau để gia công và lắp đặt, cơ quan bảo vệ cổng phát ra tiếng kêu cọt kẹt không đều của máy móc lâu năm không được dùng, rồi ổn định dần và bắt đầu vận hành theo đúng chu kỳ thiết kế.

Tiểu đồng Cơ Cơ đứng phía sau vỗ tay hai tiếng: “Các chủ làm được rồi! Tiểu nhân nói sư phụ làm được mà!”

“Đừng vỗ tay gần cơ quan đang chạy,” Tần Mặc nói không quay lại, “Dao động bất thường có thể làm lệch cân bằng trong giai đoạn chạy rà đầu tiên.”

Cơ Cơ rụt tay lại ngay, miệng vẫn cười toe nhìn cơ quan đang vận hành từng bước.