Chương 9: Lý Do Ở Lại

Một vị khách quen hỏi Suan Mei câu mà không phải ai cũng dám hỏi thẳng vào mặt chủ quán mà không mở đầu bằng lời xã giao.

“Sao cô không đi nơi khác? Ở đây không phải nơi an toàn với hồ ly, ai cũng biết điều đó và cô thì chắc biết rõ hơn ai.”

Họ đang ngồi uống trà chiều, quán đã vắng khách sau giờ ăn tối và chỉ còn lại họ.

Suan Mei đặt chén trà xuống, suy nghĩ câu trả lời thật thay vì câu trả lời mang tính xã giao cho qua chuyện.

“Nơi nào thật sự an toàn với hồ ly? Anh nghĩ đến nơi cụ thể nào?”

“Rừng sâu. Sơn cốc ẩn mà người tu tiên không thường xuyên đến tìm kiếm.”

“Những nơi đó yên tĩnh theo cách của cái chết. Không ai đến, không có gì xảy ra, không có gì thay đổi từ ngày này sang ngày khác.” Cô nhìn ra cửa sổ vào phố xá buổi chiều tối dần. “Tôi đã thử sống như vậy một thời gian, không ngắn. Bình yên theo nghĩa không có nguy hiểm. Nhưng cũng không có gì khác theo bất kỳ nghĩa nào.”

“Có câu chuyện của mình.”

“Câu chuyện của mình thì sau năm trăm năm tôi biết hết rồi và không còn thú vị nữa.” Cô quay lại nhìn khách. “Câu chuyện của người khác thú vị theo cách mình không đoán trước được vì người khác không nghĩ như mình.”

“Cô không sợ bị bắt hay bị tấn công vì là hồ ly không?”

“Sợ chứ.” Cô thành thật không giả vờ. “Hàng năm tôi nghĩ đến việc đó ít nhất vài lần, đặc biệt khi có người như ba người hôm kia bước vào với mặt như vậy.”

“Vậy mà vẫn ở đây sau hai mươi năm.”

“Vì nỗi sợ đó không đủ để tôi đánh đổi hai mươi năm ngồi đây nghe chuyện người ta. Nghe Bạch Kiện kể câu chuyện của anh ta trong mười lăm buổi sáng liên tiếp. Nghe bà cụ Mận kể về con trai mỗi thứ Tư. Nghe người đàn ông áo xám ngồi im hai tiếng rồi đứng dậy trông khác đi hẳn khi ra về.” Cô nhìn anh ta. “Những điều đó có giá trị với tôi. Và giá trị đó đủ lớn hơn nỗi sợ.”

Khách ngồi im nghe hết câu đó.

“Anh nghĩ tôi điên không?”

“Không,” anh ta lắc đầu. “Tôi nghĩ cô đã chọn cách sống theo cái gì đó thật sự quan trọng với mình, dù có rủi ro. Không nhiều người làm được như vậy.”