Chương 6: Khách Quen Thứ Nhất

Người đàn ông đó đến vào buổi sáng thứ Ba tuần thứ hai kể từ khi Suan Mei mở quán trà tại biên thị này, ngồi vào bàn góc trong và gọi trà hoa cúc mà không nhìn thực đơn, như thể anh ta đã biết quán có gì trước khi vào.

Suan Mei nhận ra ngay đây không phải người qua đường hay khách bình thường đến vì khát hay vì tò mò về quán mới. Khí tức tu sĩ cấp thấp nhưng ổn định theo kiểu tu luyện đều đặn nhiều năm, trang phục thường nhân được chọn kỹ để không thu hút chú ý, kiếm giấu dưới vạt áo theo cách người đã làm đủ lâu để trở thành thói quen.

Người đang tránh điều gì đó, hoặc người đang tìm điều gì đó. Hai loại đó trông giống nhau từ xa khi ngồi vào bàn một mình và nhìn vào điểm cố định.

Cô rót trà, đặt xuống trước mặt anh ta, rồi ngồi xuống đối diện theo cách chủ quán có thể làm với bàn không có khách khác.

“Lần đầu đến đây?”

“Lần đầu.” Anh ta nhìn ly trà, không nhìn cô. “Nghe nói trà quán của hồ ly ở vùng này thì trà ngon và người pha không hỏi nhiều.”

“Người ta đồn đúng một nửa thứ đó. Trà ngon thì đúng.” Cô nhìn anh ta. “Tôi không hỏi là đúng phần lớn, nhưng hôm nay tôi vừa hỏi một câu rồi.”

Anh ta ngẩng lên nhìn cô lần đầu tiên, có gì đó trong mắt giữa cảnh giác và mệt mỏi theo kiểu người không ngủ đủ giấc nhiều ngày.

“Tôi xin lỗi. Tôi nói theo điều mình nghe mà không kiểm tra trước.”

“Không cần xin lỗi.” Cô đứng dậy để trở về sau quầy. “Uống trà đi. Tôi không hỏi thêm.”

“Không.” Anh ta dừng cô lại bằng giọng, không bằng tay. “Tôi cần giúp đỡ thật sự, không phải chỉ cần nơi im lặng.”

Suan Mei đứng lại, quay nhìn anh ta.

“Trà của tôi không giải quyết vấn đề,” cô nói thẳng. “Chỉ làm người ta đủ bình tĩnh để tự giải quyết theo cách của mình.”

“Thì cũng đủ. Tôi cần bình tĩnh trước khi có thể nghĩ rõ ràng.”

Cô ngồi xuống lại, nhìn anh ta đánh giá lần nữa: người này thật lòng, không có mục đích gì ẩn sau câu xin giúp đó.

“Uống trà đi. Nói từ từ khi sẵn sàng.”